乍暖还寒之际，山间的冬雪都已化开，溪边的花草也生了些许新芽。在这个很普通的春日，几名僧人路过了竹院。
“阿弥陀佛，施主，贫僧们碰巧路过此地，可能讨些吃食？”
彼时怀什正坐在院子里，趴在念念的摇篮边打盹。这段时间小家伙整宿整宿的不睡觉，可是将他折腾得够呛。
朝颜听到声音从里屋走了出来，对着风尘仆仆的僧人们行了个合掌礼。
“请诸位师傅稍等，我已让人去准备了。”
不过多时，絮絮和另一名老妇人端着两筐吃食走了出来。僧人们见到如此款待，皆有些受宠若惊。
领头的老僧人感激地说：
“多谢施主，施主如此大恩，来世定得福报。”
“不过是随手行善，大师无需挂怀。”
朝颜笑着说完，又见几人都背着行囊，便开口问道：
“见诸位师傅都背着行囊，是初到此地还是打算离去？”
“贫僧们是打算南下避难。”
“避难？何出此言？”
老僧人接过絮絮递来的胡饼，向她连说了好几声感谢才答道：
“去岁陛下在城中颁布禁令，不准信众供养沙门。贫僧们幸得太子殿下救济，才能在城中苟且度日。”
“但陛下崇道日盛，太子不知因何故惹恼了陛下。如今沙门在城中举步维艰，我等也只想寻处安静的地方修行。”
关于魏帝颁布禁令一事，朝颜也略有耳闻。
去岁魏帝不顾大臣的反对，挥师南下，与刘宋于瓜步山交战。但此战并不顺利，双方皆是死伤无数，后受气候瘟疫影响，魏帝才勉强班师回朝。
对于屡战屡胜的魏帝来说，此战，是他无法容忍的失败，他必须找到一个消弭怒气的宣泄口。
那么，不事劳作、不受徭役、人数众多的沙门，就首当其冲地成了他的眼中钉。
“不知大师可听过昙曜法师的名讳？”
“昙曜”二字一出，老僧人的脸色骤变，声音也大了几分。
“施主与曜师相识？”
朝颜的笑容不减，装作与昙曜不熟地答道：
“以前受过他的恩惠，听说他也在城中，就想着去找他还愿。”
“千万别去，听贫僧一句劝，施主现在切莫去寻他。”
“这是为何？”
“曜师与太子殿下交往甚密，因太子惹恼陛下，曜师也受了些牵连，如今正被官兵看守在庐阳寺内，施主若是去了…”
剩下的话老僧人没有说完，他转身看了眼正在等他归队的同门，又上前一步，小声对朝颜说：
“施主良善，贫僧便再劝施主一句：切莫介入他人因果，他人所受，皆是前世造化。”
朝颜心情复杂地看着老僧人离去的背影，喃喃自语道：
你怎知他所受磨难，不是因她而起。
她掩盖住满身的惆怅，走回到摇篮边。被子下的小娃娃已然睡醒，正睁着圆溜溜的眼睛四处打量。匍一捕捉到朝颜的脸，她的四肢就兴奋地蹿动起来。
朝颜俯身将念念抱进怀里，见另一侧的怀什托着下巴无神地看着她们，她刮了下念念的小鼻子，打趣道：
“小坏蛋，你看把你怀什爹爹都熬成什么样了，像不像娘前几日给你画的大熊猫？”
念念哪听得懂这些，只知道咯咯地笑。
怀什像是刚被人从太虚之境拉回来，呆愣地张着嘴问：
“你刚才叫我什么？”
“什么？”
“我刚才好像听见你叫我爹爹了…”
“白日做什么梦呢？我叫你爹，你受得起吗？”
朝颜故意装着糊涂，握着念念的小胳膊在怀什的身上落下一拳。
怀什的脑子一时也短路了，他用力揉搓着自己的脸，这才想起来。
“不对，我分明听见了，你是让念念叫我爹爹？是…吗？”
看着那张熬得双眼通红的脸，朝颜噗嗤一下笑了出来。
“你这么用心地带她，难道当不起这一声？”
“能，当然能。”
怀什木然地点着头，溢出胸腔的喜悦占据了他所有的思考。就算有人现在说要他再熬十年，他也绝对不会说一个“不”字。
“颜颜，我都是她的爹爹了，那我…是你…”
“我是你祖宗。”
朝颜没好气地嘴了怀什一句，得了便宜还敢卖乖。
她叫来絮絮带念念去里屋玩，带着怀什来到书房。
“先前太子找你买的那些兵器，交货了吗？”
怀什毫无形象地瘫倒在竹榻上，双手枕着后脑勺说：
“还有三成货，直接运去了杏城。”
“杏城？”
“嗯，前两日他们刚送来的消息，我交给白术去办了。”
朝颜的眼眸微转，原来如此，她总算理清了所有事情的脉络。接下来，只要按照历史的轨迹推动即可。
“怀什，我打算这几日回王府。”
听到这话，怀什瞬间从竹榻上坐了起来。
“回哪？王府？”
“现在太子自顾不暇，他没空管我。”朝颜顿了下，“而且，我娘已经回去了。”
“那你回去的话，念念怎么办？外人不就知道你…”
“怕什么，我的父母兄长都不在乎，他们爱怎么说随他们去，反正我们念念又不是私生子。”
听到朝颜都这么说了，怀什也不想再多费口舌。他方才听见了她与僧人的对话，她想现在回去，多半是在担心那人的安危。
趁着怀什神游天际，朝颜悄悄走到他的跟前，伸手戳了戳他的额头，笑着问：
“那你呢？你愿意跟我回去吗？”
“我？”
陡然落进一片浩瀚的星海，怀什连呼吸都漏跳了几拍。他呆呆地看着近在咫尺的脸，扑面而来的温热让他的脑子彻底宕了机。
“对啊，你愿意和我们一起回去吗？”
朝颜垂眸想了想，又认真地补充：
“只是委屈你先住在我的院子，等事情都处理完了，我们再搬出来。”
“你若不愿意…”
“不，我愿意。”
怀什总算在最后一刻醒过神来，在刚才那短暂的一瞬，他的面前绽放了无数的烟花，他就像躺倒在柔软的云层中，万物都在为他而庆贺。
两人相视一笑，时间悄然改变了他们之间的联系，让原本看不见的纽带越发清晰，让朦胧的感情也越发具体。
怀什情不自禁地碰上朝颜的鼻尖，正当他想要更进一步时，一封信被拍到了他的脑门。
“派人送信给大兄吧，我们回去，总要提前和他们说一声的。”
说完，朝颜背着手走了出去，脸颊两侧的红晕让她的气色看起来比生娃之前更好。
不过两日，道生的回信送到了竹院。一如他言简意赅的风格，整张信纸只写了一个“妥”字。
翌日，朝颜带着怀什一起回到王府。
南安公主早已命人将她的院子收拾妥当，更是让人将她的房间与隔间打通，以便她能随时照看念念。
对于朝颜有娃这事，除了洛灵，满府没有一人惊讶。
道俊刚见到念念，就将她从怀什那里抢了过来。凤皇也搓着手跟在道俊身后，不停地逗弄她：
“叫舅舅~~念念~~快叫舅舅~~”
“她才多大，哪有这么快会叫人。”
道俊嫌弃地瞥了凤皇一眼，别以为他看不出他的小心思，想从他手上抢娃，休想。
而另一边，洛灵看着念念那张与道生相似的小脸，一时间陷入了无尽的自我怀疑。连圆圆都没那么像道生，怎么她…
“嫂嫂，孩子是昙曜的，所以我不便让太多人知道。”朝颜小声对洛灵解释。
洛灵这才恍然大悟，是她看岔眼了，确实是像昙曜。
可转念，她又陷入了更深的自我怀疑，怎么她刚开始会觉得像道生呢？
又至深夜，王府的欢笑声趋于平静。
念念在享受完舅舅们的关爱后累得筋疲力尽，直接昏睡在摇篮中。朝颜给她掖好小被子，对身旁的怀什调侃：
“你今晚应该能睡个好觉了。”
“唉，总算找到治她的办法了，我明天再多给她找几个玩伴。”
怀什的话音刚落，屋外就传来几道敲门声。
南安公主带着一个家仆打扮的人站在门外。