大内福宁殿，天子寝宫。
如今官家正在西阁静养。
而两名医官正与一位白发宦官言官家的病情。
这位宦官年近古稀，但看去还不过六十岁，不仅甚有精神，而且普通人乍看甚是忠厚老实。
不过熟悉这名宦官的人，就会知此人不似面上看去的如此，否则就不会坐上内都知之位。
在大内内都知的地位仅次于都都知，为正六品官，因都都知不常设，故而对方就是内臣第一人。
此宦官正是任守忠，是内侍任文庆的养子。
至于他面前两名医官是中书省从民间请来的名医孙兆、单骧。
孙兆道：“官家得的是风症无疑，在民间当用附子汤，黄麻汤或葛根汤服用，不过这些方子宫里的御医显然已给官家用过了，未得见效。”
单骧道：“为今之计我们略改一改方子，再为官家起针，看看能否有用，我看还是有三成转圜之机了。”
任守忠笑道：“两位果真是当世神医。相公荐你们来即是妙手回春，如何处置你们商量着办，办好了，自会有重赏的。”
二人闻言都是大喜离去商议方子了。任守忠待二人走后，略换上些许哀容向东阁而去。
曹皇后正在东阁里歇息，容色甚是憔悴。她见任守忠一脸哀色入内，不由慌道：“两位民间的神医也束手无策了吗？”
任守忠长长叹了口气道：“回禀皇后娘娘，如今唯有尽人事听天命了。”
曹皇后抚案长叹一声又重新坐下。
任守忠忽跪下道：“娘娘臣有罪！”
曹皇后吃了一惊道：“你也是宫里老人了，怎么动不动就跪地请罪，站起身来慢慢说。你可是因傅尧俞上疏请善待皇子之事。”
任守忠垂泪道：“是此事，娘娘，老臣已是尽力伺候了，也不知如何就是不能令郡王欢喜，以至于郡王与外人这般道老臣。”
“老臣卑微之人，被人误会了担什么事，但是令臣子误以为是皇后授意老臣容不下郡王，此真是罪该万死了。”
曹皇后有些无奈道：“赵曙滔滔也是的，在宫里住那么久了也不知道规矩。你放心我已吩咐了他们不要将话往外传，朝臣们议论过一阵也就散了。”
“你说官家这病真不好了如何是好？赵曙这孩子可托江山社稷吗？”
任守忠道：“皇后娘娘，老臣没有家人，又是这把年纪死不足惜，只知道忠心于官家与娘娘。娘娘既问国储之事，老臣还是那句话郡公不如节度。”
任守忠所言的节度是威德军节度使赵允初。
他是荆王赵元俨少子。章献太后曾梦到周王玄佑、即悼献太子，托生到荆王宫。而赵允初一出生为收养在宫中，年纪比赵曙略小，但进宫却比他还早。
官家之前与韩琦所言，收养了两个皇子在宫中，一个是赵曙，另一人便是赵允初了。
曹皇后叹了口气道：“允初这孩子质朴是质朴，奈何就是…不慧。”
“当初官家听了你的话，不是让允初入宫觐见么。官家命宫女赐他茶水，允初还憨直道，不用茶，喝白水就好了。”
“本宫与左右都是大笑，此事你也是见得。官家与允初问答后也甚为失望与我道，允初痴騃，岂足任大事乎？”
任守忠闻言仍道：“皇后娘娘说得不错，允初是老臣看着他长大，论聪慧或许不如郡公。”
“但论将官家和娘娘放在心底，谁也是不及他啊！”
曹皇后闻言一愣，叹了口气道：“你这话不错，允初是个孝顺孩子，奈何官家与相公们都已属意于他，本宫也是无可奈何了。”
“那个叫韩虫儿的宫女如何？是否还不肯太医诊脉？”
任守忠道：“还是不肯，一有男子靠近即大呼小叫。”
“那你也不可相强于她。依你看她是否怀有龙脉？”
任守忠摇头道：“老臣看得不像，此女多是贪慕富贵，故意使坏。”
曹皇后听了苦笑道：“这般的富贵又能贪慕了几日，若无龙脉，她敢如此胡言，以后如何处境没想过吗？”
任守忠道：“总有这般人一辈子没风光过，能贪得一日是一日，且先锦衣玉食供着，有这韩虫儿在，倒可以拿捏着郡公，不怕郡公日后不孝顺娘娘。”
曹皇后闻言沉默片刻道了一句：“还是不要太过了。”
“是，老臣知道了，”任守忠抬眼看着曹皇后道：“娘娘，老臣章献太后时便跟在太后身边伺候了，心底只有皇家的事，绝不会作半点对不起娘娘的事。”
曹皇后道：“本宫晓得，公公是天圣明道时的老臣了。”
“是啊，娘娘，为何定天圣为年号？天圣就是二人圣。何为年号明道？明就是日与月共明啊！这都是天下百姓的意思，让章献太后与官家共治天下。”
任守忠走出福宁殿时，回头看了一眼，目光中露出复杂之色。
他曾两度被贬离皇宫，又曾两度回宫，如今他可不想第三度被贬出皇宫了。
他清楚在这场立储之争中站错了队的后果，他如今已深深得罪了巨鹿郡公赵曙。
他支持的就是官家与韩琦提及纯而不慧的两位养子之一的赵允初。
但宋朝皇子只要智力稍稍正常的，怎么会用不慧来称呼，所以结论是相当不够聪明。
不过对于任守忠而言，要的就是一个不聪明的皇子，甚至于皇帝。
任守忠走至御药院，管勾御药院的宦官任继胜是他心腹。
“干爹，你老有什么吩咐？”
任守忠到了此地换下在宫里一副慈眉善目的面孔，依在椅榻上不说话，看上去不怒自威。
任守忠问道：“皇子这几日如何？”
任继胜笑道：“都依干爹的吩咐好生伺候的，给些生不了火的湿炭，衣食面上是好的，却也是发霉发臭的。”
任守忠道：“你们不怕得罪了未来的官家。”
任继胜笑道：“能不能当官家还是两说，就算当了官家，谁不知道宫里是干爹和皇后说得算。这几日皇子得知有一宫女怀孕之事，如今又得了病，咱们也依着吩咐派太医诊治了，但就是拖着不给药。”
任守忠道：“从明日起给药，衣食也要周到，以往那些手段不可再使。”
任继胜惊道：“怎么官家真不行了？”
任守忠盯了对方一眼，任继胜连忙道：“我知道，干爹吩咐的我这就去办。”
任守忠道：“若说得罪皇子宫里谁有我得罪的深，当初官家命我办濮王丧事时早就得罪了。”
原来任守忠在办理濮王丧事时，就凌蔑诸子，其中贪墨了近万贯，仍不满足继续向濮王府压榨。甚至濮王长子赵宗懿坐事免官也因任守忠而起。
任守忠道：“你不必担心，不过只要皇后与皇子一日不和，咱们就一日倒不了台。”
“皇后娘娘是没主意的人，我需时时帮着她看着提点着。咱们在宫里伺候人，一定要时时刻刻知道事事唯上，荣华富贵都系于一人。”
任继胜寻思着问道：“那爹爹是不是又要对谁下手了？”
任守忠点点头道：“之前建言立储是那些官员？”
任继胜一一道了。
司马光！
任守忠摇了摇头，此人不好惹。
范镇！王陶！
任守忠听了眉头一皱。
等听到章越的名字时，任守忠道：“慢着。”
任继胜低声问道：“干爹你要动状元公？此人怕也是不好惹，而且年纪轻，日后前程长远着。”
任守忠道：“我知道，不过此人为官日子短，没什么根基，寒门出身，同年也没有得力的。”
“之前倚仗着官家的恩典，一路中了状元，制科三等，还为经筵官。若官家在时，我肯定不敢如何，还要对他恭恭敬敬的，如今官家病重了，他也就失了势了。”
任继胜道：“那我这就去安排？”
任守忠伸手一止：“慢着，察清楚了，他的妻子倒似出身名门，似与欧阳永叔还有瓜葛。”
任继胜道：“我这就去察，把他底细摸清楚。”
任守忠点点头道：“察清楚了，再看看他还与什么人结仇。这帮文臣如今闹得太厉害了，咱们需按下去几个。”
“全凭爹爹主张。”
任守忠不由想起章献太后临朝，那时太后垂帘听政，用他们这些宦官来驾驭文臣。
那时候文臣还不得仰仗巴结他们这些宦官。到了官家亲政后重用文臣，他们这些宦官的好日子便到了头。
至于打压文臣也是他一贯的伎俩。
韩琦曾作了一首诗，轻云阁雨迎天仗，寒色留春入寿杯。二十年前曾侍宴，台司今日喜重陪。
任守忠将此诗献给官家言是讥讽陛下游宴太繁，官家听了没有责怪韩琦，也没有处罚任守忠，反而将任守忠升为了内都知。
处置几个建储的大臣，如此曹皇后便更倚仗他了。
即便不能推赵允初继位，但只要曹皇后与新官家并尊，那么他们这些宦官重回章献太后之时的风光，还是可以的。
至于他不动手，文官也不会放过他。司马光王陶屡次以不点名批评的方式上疏“宦官诱惑圣聪、沮坏美政，才致使宗实畏祸不敢接旨”。
此举是要置他任守忠于死地啊，索性翻脸了。