车厢之中，玉娘和欧阳凌相互看一眼，没有说话。
看来陈鸿是误会了，将她们当成是云怡的闺房密友。
云怡等了陈鸿十年，最终却只能远嫁，她的那些闺中好友定然都对陈鸿极有怨气。
“陈兄，去年朝堂颁发《定民策》，其中有三条疏录，乡民常往，流民定乡，不知你怎么看？”车厢中，张远看着陈鸿开口。
这话让陈鸿眼中一亮：“你想参加明年官试？”
“《定民策》绝对是明年官试题，乡民常住，这是府县文职必考……”
说到官试试题，陈鸿身上那等沉郁之气尽散，目中也有了光彩。
欧阳凌转头看一眼张远，微微点头。
在她听来，陈鸿对于官试试题的解析，无比透彻。
……
平泉府是郑阳郡边缘地带，已经能远望荒原，在整个腾洲都算偏远。
明台县自然也不算多富庶，城中有名的馆楼就那么几座。
宏廷楼只是一座斑驳的二层木楼，平日里喝茶听戏，看看舞曲，比不上那些有名馆楼，敢敞开门来操持皮肉生意。
宏廷楼中会些弹唱歌舞的伶女，大多都是身契留在楼中，要想得自由也极难。
楼中供她们吃用，每年给三两贴己钱花销，其他就没有了，想攒钱赎身，基本不可能。
至于靠外人赎身，那更少有成的。
宏廷楼这等地方有钱商客不愿去，去的人也就听听曲，看看舞，少有会为伶女赎身的。
马车进城，陈鸿拿了碎银，在脂粉铺子里买了一盒胭脂，用手绢包住，塞在怀里。
宏廷楼所在的街巷狭窄，张远和玉娘他们下车，随着陈鸿往里走。
“陈公子？”
宏廷楼前招揽宾客的伙计看到陈鸿，面上闪过诧异。
不过到底是迎来送往的伙计，面上立时又换上笑意，弯着腰上前：“陈公子，您可是是少来啊，云怡姐今日有曲，可还是二楼雅室听？”
“我去给您向云怡姐报一声？”
陈鸿摇摇头，从兜里数出一叠铜钱递过去。
“以往雅室都是云怡贴的钱，今日，我就坐大堂听吧。”
“大堂，看的更近些。”
伙计双手接过铜钱，脸上带着笑将陈鸿他们迎着送到楼里。
楼中大堂摆了五六张桌子，挑了几盏灯，还算亮堂。
前面的小木台，就是伶女唱曲演舞的地方。
“陈公子，茶水你们慢用。”伙计提了一壶茶放在桌上，然后转身往外走。
“那不是陈善长吗，就是云怡养着的那个？”大堂边上，有穿着红袄的女子凑到伙计身边，抬眼望着陈鸿方向问。
那伙计手在女子腰间摸一把，压低声音：“怎么，云怡要走了，你往后就是宏廷楼的台柱子，也想养个男人，看看我怎么样？”
女子将伙计的手推开，口中啐两声，转身往二楼上走去。
宏廷楼宾客不多，倒是有几个认出陈鸿的，也只是微微点头，并不说话。
过不片刻，等楼里灯大亮，小台子上就有抱着琵琶的伶女开始唱曲。
那曲调不算多好，带着一些地方腔音。
等一曲唱过，台下有两桌人稀稀拉拉的喊声好，二楼窗户里有人抛了几个铜钱到台上。
陈鸿坐在那不说话，只将面前茶盏握着。
台上伶女躬身，然后蹲在地上捡铜钱。
一个穿粗布袄的中年妇人走到大堂边，目光扫一下，到陈鸿面前。
“陈善长，你还算有点良心。”
这妇人分明就是今日去白柳村的那位。
妇人将一个巴掌大蓝布包着的包袱放在陈鸿面前，低声道：“这是我家云怡留给你的，她在宏廷楼所有的体己钱，给她赎身肯定不够，你要是舍得，想法子再凑些。”
陈鸿看着那包袱，有些失神。
愣神一会，他将怀里的胭脂盒拿出，抬头道：“本准备亲手给她的，现在看来怕有些不好见面。”
“代我将此物送——”
他话没说完，那妇人冷着脸转身就走。
陈鸿低叹一声，看着面前的包袱发呆。
“你看不上云怡，嫌弃她身份？”玉娘抬眼看着陈鸿，面上神色沉下来。
一旁的欧阳凌也是脸上露出几分冷色。
陈鸿才学他们是认可的。
但才学之外还要人品。
“我陈善长虽然此生蹉跎，可也算是心性纯良，这些年我与云怡相交，皆是真心。”陈鸿抬头，面上神色郑重。
“那你为何不愿为她赎身？”玉娘盯着陈鸿。
陈鸿摇摇头，摊开手：“我能给她什么？”
“三间茅屋，年迈老母。”
“还有此生都不可能中官试的虚妄？”
陈鸿的话语之中，带着微微的颤抖。
若他家财万贯，若他青云高中，若他年少有为……
那个在河边唱歌，在柳下放纸鸢，将鞋袜脱在一旁，下河捉鱼虾的少女……
小台上，抱着瑶琴坐下的蓝裙女子微微躬身，目光落在陈鸿身上。
不算多清丽，身上有几分淡雅气息。
叮咚的琴声响起，女子低头。
“红尘难逃几次，人瘦花黄。”
“不屑谁说，情过缘尽有多荒凉。”
……
“一别两宽，细数曾几过往。”
“梦中你还如当初模样……”
台上人低着头，声音逐渐不成曲调。
台下的陈鸿抬头看着，涕泪纵横。
宏廷楼中，不少宾客都是转头。
不少人晓得云怡要被赎走，今日是最后一场曲了。
这几日楼中早在传，门口伙计招揽时候，都是这般说，引多些人来听。
此时听着曲，许多人都听说过云怡跟陈鸿的事情，不由目光看着陈鸿。
才子佳人，落魄书生。
戏文里的荡气回肠，柔肠百转，终是外人。
那台上台下的泪水，才是真实。
一曲歌罢，宏廷楼中少有的沉默。
陈鸿站起身来，将面前的包袱，还有那胭脂盒子一起，放到小台上。
台上的女子看着那包袱，还有那个小小的胭脂盒，泪珠一条线的滚落。
“啪——”
二楼一个雅室的窗户被推开，一位穿着锦裙的女子满脸怒色，紧盯陈鸿：“陈善长，我家云怡姐姐瞎了眼，才看上你这懦夫。”
“亏她还请我来，说要是你手上银钱不够，让我在孙家借贷些给你。”
“你这等人，配不上云怡姐姐！”