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增山正利接到命令后便从江户出发,一路紧赶慢赶,终于在几天后顺利到达了九州。为了避免途中被某位不开眼的大名拦截,增山正利这趟过来还特地选了一艘不太起眼的商船,船上没有任何与德川家相关的纹饰。

不过他没有按照明面上的行程安排先去拜访几家强藩的大名,而是径直赶去了佐世保湾,希望能先跟石迪文见上一面。

根据小崎佑太带回江户的消息,增山正利知道九州的局势突变跟海汉人脱不了干系,此行必须要先摸清海汉的立场才好行事。如果能先说服石迪文站到幕府这边,接下来再去游说各家大名,就能少走许多弯路了。

然而在佐世保基地接见他的并非石迪文,而是刚刚从长崎回来的天草四郎。

天草四郎见面后便向他宣布了一个坏消息,就在两天之前,石迪文已经离开佐世保基地回国了。

这个消息让增山正利大感受挫,他此行所肩负的任务中,见到石迪文的意义可能比游说各藩大名更为重要。就这么两天之差,这一趟搞不好就是白跑了。

如果小崎佑太此时在自己面前,增山正利恨不得立刻拔刀砍了他,要不是此人在返回江户的途中耽搁多日,自己原本还能赶得上在这里跟石迪文会晤,九州的局势未尝没有挽救的机会。

但石迪文已经走了,一切都太迟了。就算马上再追到杭州去,谈判的效果也会大打折扣,甚至对方根本就不会搭理此事了。

当下也只能死马当作活马医,看看能不能说服天草四郎从中出力,稳定九州的局势。

只可惜增山正利并不知道,天草四郎前几天才去长崎为熊本藩站了台,否则他肯定不会有这种不切实际的想法。

“你是说,幕府想让我国出面,劝说九州各藩退回到原本的控制区,把已经吞并的小藩全部再吐出来,还要把幕府丢失的一批军火物归原主?”

天草四郎一边复述增山正利的要求,一边连连摇头道:“增山大人,我觉得你的认识有一个很大的误区,九州地区明明是贵国的地盘,这里的局势变化都是贵国的内政,我国怎么能插手干预?”

增山正利知道这对方在故意拿捏自己,但如今人在屋檐下,不得不低头,只好强笑着应道:“天草将军,贵国在九州拥有很大的影响力,这是尽人皆知的事。像宗义真、岛津光久这些大名,更是对贵国言听计从,如果贵国愿出面劝说,他们或许也能听得进去。”

天草四郎连连摇头否认道:“饭可以乱吃,话不可以乱说。我国与九州各藩大名之间的来往只是基于正常的外交关系,何来对我国言听计从之说?”

增山正利气得牙痒痒,但又不甘放弃这根救命稻草,只好表示幕府希望九州地区保持安定局面,希望海汉能秉承仁慈之心,避免战争带来的生灵涂炭。

天草四郎作为海汉军中的高级将领,当然知道石迪文在九州布局的目的,又岂会被增山正利劝服。无论对方如何恳求,他都坚持称海汉不会介入日本的内部事务。

增山正利无奈之下,只好恳请天草四郎再批准出售一批军火给幕府。

既然已经看不到和平的希望,那也只能全力备战了。

不过这次增山正利学了个乖,没打算再在佐世保基地完成交接,他希望将交易地点放到大阪或者江户,由海汉负责运输至当地,以避免重蹈覆辙。

出售军火本就是海汉挑动日本内战的目的之一,幕府再怎么对海汉不满,但也还是得找海汉购买军火。

天草四郎对此当然心知肚明,既然对方开了口,他若不趁势宰上一刀,那可真对不起自己的身份了。

“增山大人,之前我们准备的一批现货,一部分出售给了幕府,另一部分由本地几位大名瓜分了,如今想要再订货,只能由三亚的兵工厂现造,交货期可就长了,没个一年半载肯定拿不到手。”

天草四郎见对方一脸苦瓜相,语气一转道:“不过嘛,也不是没有办法可想,我国在辽东和南海都还有些库存,倒是可以想办法出售给幕府,交货时间也能快不少。”

增山正利忙道:“那就有劳天草将军尽快安排!”

天草四郎道:“只有一个问题,执委会目前并没有继续向贵国出售军火的打算,要说服执委会,中间可能会产生一些费用。”

增山正利道:“天草将军不妨说个数,在下看看是否能接受。”

天草四郎摆摆手道:“你误会了,这可不是我想从中揩油,我也没那胆子。我的意思是,下一批军火的价格,会比之前的交易价更高一些。”

增山正利恍然大悟,原来真正的目的是为了提价。

他正犹豫要如何回应时,天草四郎接着又道:“增山大人,我必须提醒你,等到明年开春的时候,军火价格可能还会继续飙升。”

增山正利闻言一怔,旋即便明白了天草四郎话中所指。到时候如果九州与幕府之间的战事爆发,双方肯定都得继续购买军火,海汉又是独家供应商,那价格可不就得水涨船高了吗?

这种“善意”的提醒,目的当然只有一个,就是让增山正利不要浪费时间讨价还价。如果现在不做出购买决定,那下次再开放军售的时候,价格只会更高。

增山正利心中当然大为光火,但脸上还不敢露出分毫,唯恐得罪了天草四郎。

天草四郎也不催促,他知道对方根本就没有选择的余地。

内战爆发在即,幕府如果不想在武器装备方面吃亏,那就只能闭着眼睛买买买,而且要尽可能把海汉的库存扫荡干净,否则就会流向九州这些大名手中。

增山正利咬着牙答应了下来,但他此行所带的金银,连缴纳定金都还稍显不足。不过天草四郎很“大度”地表示,可以再给幕府一两个月的时间筹款,届时还是跟之前一样,一手交钱一手交货。

当然了,由于交易地点更改,且幕府需要海汉承担运输,届时还得另行拿出一笔运费才行。