本来立于船头，英姿勃发，趾高气昂的夏侯方在接过密报之后，瞬间失神。只见其目光穿透波光粼粼的水面，心中却是翻江倒海。贾思明在成宁大败，损兵折将，如今已退守鄢陵关，消息如同寒冰般瞬间冻结了夏侯方的心头热血。
夏侯方沉默片刻，随即下令大军暂缓渡江，转身步入中军大帐，召集了麾下最为信赖的马周、岳泓等一众心腹将领前来议事。
中军大帐内
夏侯方缓缓开口，声音低沉：“诸位，今日之局势，瞬息万变。贾将军在成宁遭遇汉军重创，兵马损失大半，如今退守鄢陵，我等原来打算到成宁支援贾将军，如今局面，当如何抉择？”
只见其心腹大将马周闻言后，眉头紧锁，率先发言：“将主，依末将之见，汉军势大，连战连捷，士气高昂，更有昭苏为帅，李迟、秦简、李玄贞、陈颂这四名善战大将帐下听用。
贾将军如今兵马算是过半，徐纵将军被俘，其麾下数得着的将军不过曹卿、张兆旭二人。如今贾将军退守鄢陵关，汉军势必趁势东进，我军此时渡河支援虽显忠义，但恐陷入汉军重围，难以自拔。
将主，且我军长途跋涉，士气未复，贸然进攻，胜算不高。”
然一向忠义、勇武过人的猛将岳泓，闻言双目圆睁，沉声道：“将军，但贾将军乃我军盟友，危难之际，岂能坐视不理？末将愿领一支精兵，连夜渡河，定要及时支援，为贾将军解围！”
夏侯方摆了摆手，示意二人稍安勿躁，他深知此刻的每一个决定都关乎大局。“二位所言皆有道理，然则兵法云：知己知彼，百战不殆。贾将军虽败，但鄢陵关地势险要，非轻易可破。汉军势大，然连续作战势必让其疲惫不堪，故而定会休养一段时间。
故此，进军一事，不急。”
夏侯方环视众人，眼中露出一丝狡猾，趁势说着：“诸位，可还记得九山？”
众将闻言不由得点了点头，疑惑的看着自家将军。
夏侯方解释道：“诸位，若汉军东进，势必攻打鄢陵关，届时两军定然在关下相持良久。如此一来，便是我军良机。
诸位请看，我军若能在此时乘虚而入，占领九山一带，如何？”
马周闻言，眼中闪过一丝亮光，补充道：“将主高见！这九山周遭资源丰富、囤积粮草军械不计其数，若我军能迅速控制，不仅能补充军需，还能作为日后进取的跳板。
至于贾将军事后骂娘的话，那咱们可以先修书一封我们可派轻骑秘密联络，堂堂正正的告知其我军动向，大军出击之时，可以打出汉军势大，我军偏师进发九山，名曰‘协助友军防守’来堵这悠悠之口。
当然，末将以为应当兵分两路行事，昭示于人，表明我军主力兵马已经过江，正向汉军侧翼运动，令贾思明将军坚守待援，待时机成熟，再行合击。”
此言一出，帐中，众将面面相觑，气氛紧张而压抑。
夏侯方眼中闪烁着一丝阴谋的味道目，扫视着四周诸位将校，缓缓开口：“诸位，眼下贾思明退守鄢陵关，与汉军陷入胶着，正是我等趁虚而入、奠定基业的绝佳时机。
九山，作为贾思明麾下的战略要地，一旦落入我手，不仅能大大削弱其势力，更能为我军日后大局奠定坚实基础。”
言罢，夏侯方停顿片刻，语气转为深沉：“然而，此举意味着我们将违背与贾思明的同盟誓言，但如今天下大局，沙场之上，利字当头，成王败寇，此乃兵法之道。我意已决，决定借协助防御之名，行突袭九山之实。”
此言一出，帐内顿时议论纷纷，有人赞同，认为此乃争霸之良策；亦有人面露犹豫，心中对背信弃义之举颇为不齿。在这群人中，上将军岳泓的身影显得格外突兀，一向以忠勇着称的岳泓闻言后，眉头紧锁，眼中闪过一丝不屑。
“夏侯将军，”岳泓站起身来，声音坚定而有力，“我虽为将，但更知忠义二字重于泰山。贾思明虽非完人，但既已结盟，便应信守诺言。此等背后算计盟友之举，实非大丈夫所为。末将忽感身体不适，恐难当此征伐大任，望将军另选贤能。”
夏侯方闻言，脸色一沉，心中怒火中烧，但碍于大局，只得强压怒火。他深知岳泓在军中的威望与忠诚，更明白此刻正是用人之际，不宜内讧。
于是，夏侯方深吸一口气，勉强挤出一丝笑意，道：“岳将军言之有理，忠勇可嘉。既然身体有恙，便好生休养。此战，便交由马周将军与夏侯德将军，领三万精兵，水路并进，务必速取九山，以振我军威！”
随着夏侯方的一声令下，帐内气氛再度紧张起来，马周与夏侯德领命而出，拍着胸脯保证可以一月内拿下九山全境。而岳泓，则默默退至一旁，心中那不屑更深了几分。
夜色已至，夏侯方独自立于营外，望着江面上闪烁的灯火，心中思绪万千。
……
鄢陵关
在巍峨的城楼上，夜风猎猎，灯火昏黄中映照出贾思明愤怒的脸庞。得知夏侯方那背信弃义、置大义于不顾的卑鄙行径后，他胸中怒火如炽，眼中闪过一抹不容置疑的决然。
回到内城，贾思明直奔将军府，步伐沉重而急促，踏入书房的一瞬间，贾思明沉声道：“准备笔墨纸砚！”
须臾间，只见贾思明挥毫泼墨，笔下如有千钧，一封饱含愤慨呵斥的信笺跃然纸上。
信中写道：“夏侯方逆贼，见字如面！昔日你我并肩作战，共守疆土，誓以忠诚报国，血染战袍亦不悔。然汝今所为，实乃天理难容，人神共愤！背信弃义，不顾盟友之情，更弃国家大义于不顾，行径之无耻，令人发指！
想我军将士，枕戈待旦，浴血奋战，皆为保国安民，岂料背后竟有尔等奸佞之徒，暗施诡计，损我军威，寒将士之心！
夏侯方，汝之所作所为，无异于自掘坟墓，终将遭天下人唾弃，遗臭万年！
吾虽不才，但知忠孝节义，岂能坐视不理？
此信既出，便是吾与汝恩断义绝之时。吾将昭告四方，揭露汝之丑行，誓要讨回公道，以正视听！
望尔好自为之，勿谓言之不预也！”