虽然客人要傍晚才到，但是天还没亮，灶间就已经忙活起来。
灶间的人按照夏月初头天晚上的吩咐，将早就收拾好的母鸡、鸭子和一只猪肘放入锅中，添水烧开后转成小火慢炖。
夏月初起床来到灶间的时候，汤已经小火炖了近两个时辰，锅中早已骨酥肉烂。
她尝了一口，总觉得味道还有些不足，若是再有些火腿放进去，汤会更加鲜美。
可惜如今交通不便，北方也没有制作火腿的习惯，只能这样将就了。
善大嫂子尝过却连声夸赞，说比纯鸡汤鲜美多了，以往还真没尝到过这样炖的清汤。
学生们来取早饭的时候，汤的鲜味已经在灶间弥漫开来，闻得人不住地吞着口水。
崔青书借着跟夏月初熟悉的关系，凑过来讨了一小碗，回去之后几个人分着尝了，全都露出一副又兴奋又遗憾的表情。
兴奋是因为汤味着实鲜美好喝，遗憾是因为一碗汤着实太少，每人尝了一口就没了。
不过他们也知道今天山长大人要接待的是京中的官员，所以也都没有再来讨要。
几个人尝过味道都格外满足，享受着其他人羡慕的目光，冲夏月初微微躬身道谢，然后端着自己的早饭走了。
夏月初将敲定的菜单贴在墙上，虽然这菜单她早就在心里过了不知多少遍，连先做什么后做什么都已经想得烂熟于心。
但她还是习惯性地从头到尾检查了一遍，这才洗手，系好围裙准备开始动手。
因为客人更改行程提前到了，所以之前被赵氏列入食材清单的熊掌还未买到，只能从这次菜单中换下去了。
夏月初跟赵氏商议过之后，打算换成野猪肉，找猎户买了一只野猪蹄膀，准备做个蜜汁烧蹄膀。
这个蹄膀的做法，是当初师父根据茂名当地颇有名气的烧膀改进而来的。
这道菜一共需要经过水滚、抹红曲、上蜜、油炸等七道工序，还要加入十几味药材。
最后文火慢炖的过程中，还需要有人一直在锅边看着，不时将锅中的汤汁回浇，足足炖上两三个时辰才可以起锅。
夏月初先将蹄膀入滚水焯过，将猪皮稍稍收紧，拔干净所有猪毛，抹上捣碎的红曲，刷上椴树蜜，小心翼翼地滑入油锅中炸制。
她小心翼翼地从油中捞出蹄膀，放入早已加好半锅高汤的锅中，加入调料和药材，急火烧开。
待到锅中汤汁滚沸之后，在蹄膀上盖上一张豆腐皮，用来保证蹄膀的肉皮完整不会破损，然后转成小火慢慢炖煮。
“芳柳，你过来。”
夏月初上次对这个小丫头印象极好，是个实心眼儿的孩子，所以准备把这个要考验耐心和细心的活儿交给她。
“哎！”芳柳脆生生地应了一声，自从上次来试菜之后，她就对夏月初格外崇拜，这会儿见要交给自己任务，赶紧凑上来。
“你今天的任务就是看着这个锅，每隔一刻钟就盛几勺锅中的汤汁浇在豆腐皮上，一定要小心，勺子不能碰到蹄膀，能做好么？”
“夏娘子放心，我一定会做好的！”芳柳信心满满地接过夏月初手中的勺子。
屋里其他几个帮厨都向芳柳投来了羡慕的眼神。
这小丫头倒是命好，上回试菜之后，就得了夏月初给的一小串铜板让她买花戴，如今又得了个最轻省的差事。
夏月初注意到其他人的神色，未动声色。
她前世跟着师父走南闯北，也待过不少餐厅的后厨。
为了争夺位置和学本事，这些勾心斗角的事儿她着实见了不少。
不怕一万，只怕万一。
一旦菜品出了问题，即便知道是谁下的黑手，但最后受损的还是自己的名声。
给所有人都安排好差事后，她走到孙氏身边低声叮嘱：“那道蜜汁蹄膀，你也帮芳柳一起留意点儿，锅边千万不能离开人。”
这道菜太过费时，一旦坏了皮相，就没有时间再做补救了。
即便味道不会受损，但在这种招待贵客的席面上，外观受损的菜，是绝对不能上桌的。
交代好了孙氏，夏月初便开始忙碌起来。
这种单独招待贵客的家宴跟红白喜事的宴席是不同的。
因为人少菜多，所以必须缩短上菜的时间，尽快上齐菜品。
若是像做席面那样上菜，后面的菜还没上桌，客人就已经先吃饱了。
所以夏月初必须将所有菜的材料都一一备齐，待客人进门便要开始尽快地进行烹制，做好上菜的准备。
芳柳守在锅边，一直遵守夏月初的交代，每隔一刻钟就往贴的豆皮上浇几勺汤汁。
豆腐皮吸收汤汁，颜色越发金黄，蹄膀也渐渐变成酱红色。
红烧的香味萦绕在鼻端，让原本早饭吃得还蛮多的芳柳渐渐开始觉得腹中空虚，咕噜噜直叫。
“芳柳，我们都吃完了，换你去吃饭了。”
平素与芳柳关系较好的田庆嫂过来招呼道。
这也是平时出去做事的管理，灶间不能没有帮厨的人，所以大家就互相帮衬，轮换着去吃饭。
但是今天……
芳柳看看锅里的蹄膀，想起夏月初让她不要离开锅边，不由得有些纠结。
她扭头看向在灶间另外一头忙得不可开交的夏月初，心道要不要过去问一声。
田庆嫂见状嗔怪道：“芳柳，你不会连嫂子我都信不过吧？我帮你看一会儿，你吃完赶紧回来就是了。”
芳柳被说得有些不好意思，笑着说：“田庆嫂，我咋会信不过你啊，那麻烦你了，我刚浇完汤，你就帮我看着点儿火就行，我一刻钟肯定吃完回来了。”
“行了，放心地去吧！”田庆嫂眼中闪过一丝心虚，催着芳柳赶紧去吃饭。
待芳柳离开，另外两个帮厨就凑近了锅边。
其中一人推开想要阻拦却又不太敢的田庆嫂，打开锅盖探头探脑地朝里面看。
“闻着味儿还真香。”
“好像还真有股椴树蜜的香味儿。”
“这个夏娘子看着年轻，手艺还真是不错，我在镇上帮厨这么些年，都没见过这么做猪肘子的。”
“就是，还弄个奇奇怪怪的名儿，叫什么蹄膀。”
田庆嫂忍不住小声道：“刘嫂，曾大姐，快盖上锅盖吧！”
“我看看怎么了，这儿有你说话的份儿？”刘嫂翻了个白眼，抓起一双筷子就去挑蹄膀上的豆皮。
孙氏不知什么时候跑了过来，一把抓住刘嫂的手腕，大喊一声：“住手！”