夏月初被薛壮弄得满脖子吻痕，根本不想出屋，吃过早饭之后，便靠在窗边看书。
薛壮出门去找倪钧议事，不多时，姜瑞禾过来道：“月初姐，封七刚才来说，昨个儿七夕宴之后，刘家那酒楼就关门了，人也不知所踪了。”
“也不知道她背后的人究竟是谁，居然还特意跑去东海府学初味轩的招牌菜，看来也是谋划了挺长时间了，只可惜，昨个儿还是输给我了，今日怕是去跟上头的主子请罪去了。”
姜瑞禾闻言眼前一亮道：“若是这样，东家派去的人肯定能跟住她，咱们就能查出对方的身份了。”
夏月初闻言思索片刻，摇摇头道：“怕是没有那么容易。”
果然不出夏月初所料，刘冬芸今天酒楼没有开张，但是也并没有去别处，而是去了简家。
简夫人听说刘冬芸来了，登时气不打一处来。
她故意多拖了一段时间才出来，见刘冬芸坐在花厅内喝茶，忍不住翻了个白眼道：“刘娘子倒是安稳得很，如今把事情办成这样，还若无其事地坐在这里，难道不该赶紧回京去跟上头那位请罪么？”
“简夫人，您这是在说哪门子的笑话？如今上膳堂的人正盯着我，倘若我真的回京去见大人，说不定反倒死得更快些了！”
“上膳堂的人盯着你？”简夫人有些莫名其妙地问，“他们盯着你做什么，夏月初不是赢了吗？”
刘冬芸突然觉得，自己今日来这里，好像也是个错误，这个简夫人，还真是蠢到一定程度了。
“简夫人，您该不会忘记，薛壮如今是接替了魏员外的位置吧？
我仿做初味轩的招牌菜，还主动挑衅夏月初，你觉得身为一个男人，薛壮会毫无动作么？
更何况薛壮爱妻，在保定府也是出了名的。”
简夫人再一次搞错重点，将手中茶碗墩在桌上，激动地指责道：“你既然知道自己被盯上了，那你来我家做什么？难道是要把我家也牵连进去不成？”
刘冬芸这是被这个女人搞得有些头疼，真不知道简德保怎么会给儿子娶了这么个没脑子的女人。
“昨天在七夕宴上，只要是长了眼睛的人，都知道你是一直在帮着我的，所以即便我极力撇清，也没有人会相信咱俩没有关系的。
所以倒不如主动把这层关系坐实，反倒比遮遮掩掩来得更好。”
“所有人都看出来了？”简夫人还一直以为自己伪装得很好，此时听到刘冬芸这么说，瞬间露出惊诧的神色。
刘冬芸这回彻底没了跟简夫人交谈的欲望，皱眉道：“反正我需要临时在这儿躲半天清闲，简夫人若是有事，就请自去忙便是了。”
简夫人之前就很烦刘冬芸那股子藐视天下的劲儿。
不过她却根本不想一下，自己平时其实也是那副样子。
也许正是因为两个人太过相似，所以才更容易彼此讨厌。
简夫人之前忍着刘冬芸，是因为这是简德保的要。
但是如今她明明都已经输给夏月初了，居然还是这么一副眼高于顶的样子。
“你要搞清楚，这里是简家，我是简家的夫人，我是要在这里陪客还是去忙，那都是我的事情，用不着你来给我安排！
之前牛皮吹得山响，说什么厨艺世家，天赋过人，到头来呢？提前好几个月就开始准备，最后都敌不过人家毫无准备的应战。
你如今也就还能在保定府拽一下了，早晚还是要回京城的，到时候看你怎么说。”
简夫人这话，结结实实地戳中了刘冬芸的痛处。
刘家老爷子过世之后，将家主的位置传给了刘冬芸。
但是老爷子做了一辈子的菜，只想选一个有厨艺天赋的人做家主，却忘了刘冬芸年纪轻轻，根本压不住场面。
而刘冬芸的父母，之前长期因为没有男丁而在刘家备受嘲讽，如今一下子翻身做主人了。
尤其是刘冬芸的父亲，顿时就拽起来了。
母亲也不在经常偷偷哭泣，而是逢人便夸自家女儿有出息，原本嫌弃她的娘家亲戚，也都开始恢复了走动。
这让母亲得意非常，却不知道这些人看中的，根本全都是刘家这块大蛋糕，都是想来咬上一口的。
这之后差不多十年的时间，是刘冬芸一辈子过得最舒坦的日子，甚至比当初老太爷在的时候还要恣意。
父亲帮她打理着祖产，母亲帮她处理一切人情往来和生活琐事，倒插门的丈夫也是个老实人，对她的话从来不敢违抗，二人说不上琴瑟和鸣，但也还算举案齐眉，陆续剩下两儿一女，日子过得还算和睦。
但是这样美好的生活，去年的某一天，突然间就全面崩塌。
父亲被人引诱染上了赌瘾，将家里的酒楼、店面、田产全都抵押出去，若非祖传的菜谱一直被她藏得隐蔽，怕是也早就被偷出去变卖干净了。
而家中一直是母亲掌管银钱，当刘冬芸去找母亲拿钱，准备将酒楼赎回来的时候，母亲却满脸心虚，支支吾吾地说不出话来。
在母亲断断续续地讲述中，刘冬芸才得知，这些年家里的钱，基本都被母亲的娘家人或是要或是借地掏空了。
当初借钱时一个个口口声声说到期一定还的舅舅和姨母们，眼瞅着刘家就要不行了，却仿佛统一了口径一般，都说自家生意亏了，钱都搭进去了，段时间内根本凑不出那么多钱。
父亲被赌场扣押着，母亲天天以泪洗面。
但是再怎么混账，也都是自己的亲生父母。
刘冬芸无奈，只得变卖了剩下的东西，先将家里的窟窿堵上。
家没了，酒楼也没了，刘冬芸无比渴望东山再起，她到处托关系走门路，最后终于投奔了如今的靠山，重新拥有了自己的酒楼。
而在厨艺比试中战胜夏月初，是她接到的第一个任务。
准备了那么久，最后还是以失败告终，这个结果也根本藏不住。
刘冬芸虽然表面上装得满不在乎，其实紧张得胃都在拧劲儿。
对方可是手眼通天的大人物，想弄死她这样的平头百姓，简直就像踩死一只蚂蚁那样容易。