疏勒国及附庸小国的人口相加，超过了二十万。
这个数字在中原，算不上是一个强势诸侯。小一点的郡，户籍人口大约也在二十万。大一点的县，比如渤海郡的八个县，每个都是人口十几万的大县。
但西域距离长安实在是太过遥远。其中稍微近一点的尉犁国，距离长安六千七百五十里。稍远的卑陆国，距离长安八千六百八十里。而最远的一侧，皮山国距离长安一万零五十里，乌贪訾（zī）离国距离长安一万零三百三十里。
跨越上万里的距离进行征伐，鼎盛时期的中原王朝并非做不到。哪怕如今的长安，不顾代价，同样能供应两支禁军两万四千人攻入西域。
但所获收益，远远追不上所付出的代价。
为了能强力统治西域，继续让西域长史和戍己校尉归属于敦煌郡管辖，已有点不合时宜。
于是张瑞征召了自己早已为西域事务准备好的人才，初平二年的科考榜眼，苏则。
西域各国遣使朝贡后，苏则被单独征召，心中就已大概猜到自己即将被赋予的重任。
见到张瑞，苏则慷慨行礼，语气激动说道：“拜见太尉。”
张瑞笑着打量了一下这位历史上着名的金城太守。开局五百户人家，结局打遍凉州，打通河西走廊。
其才能无比适合张瑞对西域形势发展的期盼。开局给其一千精锐步骑，再不需要自己操心西域事务，几年十几年后，他拿下整个西域，以回报此重任。
“免礼。西域诸国遣使朝贡的事情可曾听闻？”
“禀太尉，已有所耳闻。此诚赖太尉威加四海，德化天下。”苏则恭敬的回道
张瑞莞尔，说道：“不用说这些虚言。今天召见汝来，是为了切实处置西域事务。”
“请太尉示下。”
“孤打算合并西域长史府与戍己校尉，更名为安西都护府。秩比从三品，与各州布政使司品秩相同。”
苏则惊讶，一脸不可置信。
以前的西域长史府隶属于敦煌太守，如今竟然一跃与各州主官品秩相当。这几乎相当于一名县令一跃与州牧平级。
不过这对自己而言是一件利好之事，毕竟孟侯早就跟自己说过，将会委以西域诸事。
于是苏则没有多言，只问道：“太尉打算如何安排。”
“孤打算表汝为安西节度使，总督安西都护府军政两方要务，一应政务部署、征伐调度，无需请示长安。”
苏则仔细揣摩着孟侯这两句话。
孟侯言总督安西军政两方要务，其言下之意可能是自己只能管这两方面。其他人员升迁，司法审判，赋税调用还是要长安派官员管理。不可能任由安西节度使掌管一应官员生死，不加请示便随意征兵扩军，任命将领。
但仅政务部署、征伐调度都无需请示长安，这也是极大的权力，当然也是极大的风险。只要有一丝不慎，被监察御史参上一本意图谋反，就有可能身首异处。
除此之外，全权负责安西事务，只要出现战败，那连推卸的余地都没有。中枢追究责任，只会唯自己是问。
背负着这么大的风险，当然也有无与伦比的好处。
作为安西节度使，将能够总览安西的所有军政要务，完全凭自己的能力平定一方。只要政绩斐然，将来必定青史留名。
思考清楚，苏则拱手回道：“某才疏学浅，一人恐难掌管安西都护府众多事宜。请君侯派遣提刑按察使司，税政司及监察御史一并出任安西，掌管刑名、税务、监察等诸多要务。”
张瑞满意的点头。苏则的觉悟十分通透，这对安西都护府而言是一个好事，等于奠定了一个良好的开端。
安西都护府具有行政权与军事权，只要能保证忠心，想要壮大并非什么难事。
“关于安西都护府各级官员人员升迁，汝可上书长安吏部。只要合情合理，吏部都会通过。当然若长安有更合适人选，亦会直接派遣令其前往安西赴任。”
“安西都护府在征兵两万四千人之前，汝可自行用安西都护府财政进行扩军。若将来需要扩招，汝可上书兵部，由兵部决断。”
“此番汝前往西域，孤暂时只能从禁军中抽调一千精锐步骑划拨给安西都护府。汝可有信心凭此千人，为孤逐渐拿下西域？”
苏则立即挺身，说道：“禁军士卒皆久经战阵，无不能以一当十。有此精锐为用，某必不负太尉所托，逐渐壮大安西都护府。”
“善。汝那乌桓侍妾如何了？可曾说服乌桓部随汝西去？”
苏则担任安西节度使还有个好处就是，他的侍妾是乌桓大人之女。可以抽调乌桓胡骑为随从，跟随安西都护府精兵进行作战。
苏则一言难尽，说道：“某这侍妾甚是刁蛮。不过亦有好处，那便是其父亦抵挡不住其任性要求，已同意率部西进，至西域一带游牧。”
张瑞笑着回道：“孤此前承诺依旧作数。只要乌桓退出塞外，自并州至西域广阔塞外牧场皆划给乌桓。”
苏则拱手，说道：“某替外舅谢过太尉厚赏。某必劝乌桓部族以牧羊为主，以羊毛获利。”
牧羊的好处现在已被所有游牧部落所熟知。
游牧民族牧羊、牧牛、牧马并不是为了打仗，而是为了喝奶、吃肉活下去。
都能产奶、产肉，牧羊还多一份羊毛收入。北方的游牧民族都在羌人化，逐渐以牧羊为主。
而羌人则更进一步，开始向西部高原搬迁。
这是因为羊绒的价值远高于羊毛，无论是舒适、保暖、还是珍惜程度上，羊绒都远远超过了羊毛。
但普通的绵羊并不产羊绒，只有山羊会在外表皮层，掩在山羊粗毛根部的产出一层薄薄的细绒。入冬寒冷时长出，抵御风寒，开春转暖后脱落。
这种真正的羊绒后世以克来计价，被誉为是“纤维宝石”、“纤维皇后”。
羌人在发现这种高价值的作物后，立即开始开拓高原。
这使长安能够收割财富的面积极大扩大。