“嗣源畏敌如虎，敌三面以轻兵扰之，我军锋锐，嗣源坚决不战，以军令压迫众将，违令者斩，稍后，敌大至，三面攻袭，嗣源望风而逃，舍弃营寨，辎重粮草兵械皆为敌所得，诸将大为不满，士卒暗生怨言，恐长此以往，士气颓丧，军心萎靡……”
李晔看着宣教使呈上的奏表，心中更加郁闷。
能打不打，似乎李嗣源真的有问题了。
除了宣教使，还有高思继、柴再用等人，措辞一个比一个激烈。
军中这么大的怨言，李嗣源充耳不闻，连个辩解的奏表都不上。
枢密院参军参事们综合了战场传来的各种情报，判断李嗣源有可能在诱敌深入，施以骄兵之计。
不过只是有可能，枢密院也拿不准，没人知道李嗣源心中到底怎么想的。
最后的决断还是要靠李晔。
毕竟此战关系东西方以后的格局。
胜，大唐推进到里海东岸。
败，花剌子模必失。
河中、呼罗珊就会暴露在可萨骑兵的短柄斧之下。
这两地是东面最肥沃的两个板块。
哺育出阿拔斯家族、萨法尔、萨曼等强权。
历史上，也崛起过花剌子模国、帖木儿帝国。
最终，在一片弹劾李嗣源的奏表中，李晔还是选择相信最初的判断。
能在历史上留下偌大名声的，没有一个是简单人物。
战略层面，李晔有独特视角。
但两军对垒，李晔这点东西还不如军中一个下将。
那是属于真正勇者的游戏。
大唐与西方阵营的战争，已经进入角力阶段。
说穿了，现在就是看谁的力气大刀子狠。
而且，李嗣源虽然一路败退，也就最开始的时候措手不及，被罗斯人拜占庭人偷渡里海，绕后偷袭，两面夹击，折损了三千将士。
后面的战事，几乎都是败阵而不败军。
从这个层面上看，局势并没有那么糟，唐军其实没有落在下风。
伟人说过，存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。
在兵力处于劣势的情况下，没必要与敌人寸土必争，大唐将士的性命远比土地金贵。
而在这一系列的溃退中，唐军军纪未失，没有出现兵变、骚动之事，可见局面仍在李嗣源的掌控中。
这种倾国大战，最忌讳的就是自乱阵脚，皇帝自行微操。
《六韬》有云：凡兵之道，莫过乎一，用之在于机，显之在于势，成之在于君！
即便此战败了，唐军也未必没有卷土重来的机会。
南面有刘知俊，西面有杨师厚，都是李晔手中的王牌。
八剌沙衮还有李存审压阵。
所以大唐输的起。
想通这些，李晔不再犹豫，给李嗣源去信一封，以资鼓励。
“将军胸中韬略，朕素来知之，诸将若有不服，可军法从事，朕在玉龙赤杰静候佳音！”
咸海南岸，唐军大营。
李嗣源看完快马送来的信，饶是平时沉厚寡言、行事恭谨，也不禁为之动容，当日召集诸将，高思继、高行周、柴再用皆在。
“我本胡人，因逢乱世拔刀而起，三十年转战天下，圣人不弃我之卑下，用为国家柱石，我岂能惜身而忘命！敌军连胜七场，逐私利而忘公战，士气已骄，军心不在，此乃破敌之机！”
高思继、柴再用面面相觑。
但有皇帝的亲笔信，没人再敢造次了。
旋即，李嗣源高声道：“诸将听令！”
帐中之人皆为之一肃。
李嗣源目光扫过诸人，沉声道：“今日安歇，明日决战之！本将亲引两万河东步骑为前锋，高行周领一万步骑攻敌之南，高思继领八千精骑绕攻敌之北，断其后路！柴再用领三千黑云长剑都押后，望诸位不计前嫌，以国家大事为重！”
“遵命！”
军令既下，大营中气势为之一变。
往日的颓靡一扫而空。
精锐不愧是精锐。
能征伐到此的，哪一个不是大唐的勇士？
大战来临，军心反而安定下来，很多将士默默的检查盔甲弩机，擦拭刀矛。
之后，该吃吃该睡睡。
仿佛没有受到丝毫影响。
募兵制招募的职业军人优势便在此。
而可萨人，正在为八次击败唐军而沾沾自喜。
只要再往前推进一步，富饶的花剌子模就唾手可得。
与其说可萨人是一支军队，还不如说是一支强盗联盟，除了可萨人有明确的战略目标，其他的钦察人、罗斯人、保加尔人、阿瓦尔人等部族，更多的是为了劫掠而来。
每一个能站住脚的民族，双手都沾满了血腥。
即便一些将领通过斥候知道唐军不对劲，也无法在短期内扭转士卒们的骄兵之气。
黄昏。
咸海东北岸，一处丘陵上。
耶律德光与萧阿古只一身钦察人的打扮，骑在战马上，眺望东西两座大营。
李嗣源算是他们的老冤家，当年围困临潢府一年多。
两人都对李嗣源印象深刻。
东面唐军大营黑灯瞎火，没有丝毫动静。
而西面可萨联军大营中火光齐明，一座座烽火点燃起来，人喊马嘶，沸反盈天，不像是军营，像是闹市。
无比嘈杂，其中居然还有女人的身影。
不时传来阵阵浪笑声。
“唐人败了。”萧阿古只只看到了可萨大营中的热火朝天。
“不，可萨人必败，李嗣源是何等人？岂会一败而再败？”耶律德光的眼神随着夜色而深沉。
萧阿古只默然点头，“李嗣源故意而为之？”
“不错，将欲取之，必先与之，今窥唐军营寨，势如猛虎蛰伏，今夜或者明日必有大战。”
“李嗣源当真狡猾，当初若能在八剌沙衮斩了此獠，唐人声势必大挫！”
“斩了他又能如何？唐军大将不差他这一个，你能斩多少？”
萧阿古只默然。
耶律德光对着东面唐军大营吟道：“鸷鸟将击，卑飞敛翼；猛兽将搏，弭耳俯伏。”
萧阿古只叹息道：“可惜，我们好不容易找到一个容身之地。”
耶律德光眼中亮起点点星光，“没什么可惜的，可萨人败了，我们就取咸海之北为基业，唐人败了，我们就取七河流域。回去准备吧，北面草原大得很，唐军一路东来，前后近三年，击喀喇汗、灭基马克、逐萨曼人、败黑衣大食，其势已经到了尽头，夹缝之中，我们契丹人才有崛起的机会！一如当年的慕容垂。”