马球结束，济北王的一双女儿都很高兴。
张释清与老对手昌言之合为一队，同心协力，最终赢了一球，这让她兴奋不已，骑着马在谷里驰骋，向所有的人、畜、草、木宣告自己的胜利。
输家张释虞也不恼怒，趁妹妹不在眼前，向昌言之拱手道：“思过谷里果然藏龙卧虎，以后还要向昌将军讨教，咱们‘真’比一场。”
昌言之笑道：“我已经用尽全力，若不是有小郡主在，世子手下留情，我们不知会败得有多惨，哪里还敢‘真’比一场？”
张释虞大笑，不住点头，“你也看出来了，有妹妹在，我这边的人放不开手脚，下一次不让她上场……”
张释清正好驱马跑回来，满脸的汗珠，没有半点倦意，“是说不让我上场吗？”
“对，你是郡主，又是女孩家，我的人都得让着你，所以才会输，若要公平，你只能旁观，不可上场。”
张释清挥舞球杖，“承认技不如人就那么难吗？你的人让着我，我的人不也同样让着你了？你是济北王世子，要当皇……谁敢真的拦你？”
“明天会来人扩大场地，后天我再来，咱们十人对十人，你和我都不上场，只做旁观的队长，让大家尽情施展，一决胜负，你看如何？”
“好。一决胜负，得有个彩头。”
“我有一匹千里马，名为卷雪，后天带来，若是输了，马就是你的。”
张释清兴致高涨，“这不就是送马给我嘛。我若是输了——先帝赐我的那颗夜明珠给你！”
“先帝所赐之物，我可不敢要。”
兄妹二人所谓的“先帝”是祖父张息，张释虞稍一寻思，驱马上前，向妹妹道：“我也不要别的，你若输了，乖乖随我回城。”
张释清愣了一会，扭头看一眼昌言之等人，好胜之心占据上风，咬牙道：“行，你出马，我出人，十人对十人，先入十球者为胜。”
“一言为定。”张释虞带着随从驰离山谷。
张释清将这场比试看得极重，将私藏的好酒拿出来，宴请谷里的人，共同商讨对策。
不算徐础与老仆，谷里还有十三人，倒是能够凑出十名球手，只是技艺参差不齐，有昌言之这样的高手，也有刚刚学会打球的新人，平时玩玩还可以，一旦加入赌注，而且还是郡主本人，不由得十分紧张，虽然喝了酒，嘴里却连称不敢，希望换人。
论打仗，昌言之是个平庸的将军，在马球场上，却有大将之风，一口应承下来，先选出连同自己在内的五人，然后道：“世子找十个人容易，咱们需要从外面再找帮手。”
这句话点醒了张释清，“对啊。让我想想，邺城会打马球的高手不少，但是一多半都去西征了，剩下的不是我哥哥的手下，就是他的朋友……嗯，我想我能找来三位，还缺两个……”
“剩下的两个我来找。”昌言之接口道。
“你又不是邺城人，去哪找帮手？去往江东可来不及。”
“不用那么远，当初一块追随公子的人有几位去了邺城，我能从中找出两位不错的高手。”
张释清大喜，命丫环缤纷取出珠宝首饰等等值钱之物，“无论胜负，这些都作赏钱。”
众人却不肯接受，昌言之推却道：“我等若是爱财，就不会来追随公子，游戏一场，玩得高兴就好，只是事关郡主去留，我等不敢怠慢。”
“不必管我，你们只需专心打球，即便输了，我也不怨任何人，随哥哥回城，以后再来呗。”
众人边喝酒边商议，直到半夜，才在缤纷的催促下结束。
张释清带着醉意回自己的卧房，路过书房时，见到里面还亮着灯，一时好奇，要进去看看，被缤纷拦住。
“郡主，你不是小孩子啦，夜里跟一群大男人喝酒就已经很过分，怎可这么晚去男子房中相会？”缤纷小声道。
张释清惊讶不已，打量自己的丫环，半晌才道：“这才隔了几天，你就长成大人了？不对，这些话不是你能想出来的，必然有人教你。”
缤纷脸色有些红，“我是为郡主着想，郡主不知道外面的人说些什么，话有多难听。”
张释清哼了一声，“在东都我都不在意外面的风言风语，到了邺城反而会怕？何况……何况屋里的人是我丈夫，见别人不对，见他名正言顺吧？”
缤纷一时哑口无言，不等她想明白，张释清已经绕过她，笑道：“母亲问起，你就说自己拦不住。”
“王妃不会饶我……”缤纷急忙闭嘴。
张释清笑着进屋，她本来没有什么想法，受到拦阻之后，非要见徐础一面不可。
徐础还在看那些军报，听到声音，抬头看了一眼，像是没认出来者，低下头又看，双眉紧锁，“修行”多日才练出来的平静神情消失得无影无踪。
张释清吃了一惊，坐到斜对面，“你还在看这些东西？”
徐础终于回过神来，再次抬头，脸出一丝微笑，“这里藏着许多事情，但是分散在只言片语中，我得一条条找出来。”
张释清笑道：“忘了告诉你，不必麻烦，我已经与哥哥打赌：后天比试马球，我若赢了，要他的一匹宝马，我若输了，才要随他回城。”
徐础显得有些茫然，张释清解释道：“我若赢了，就不必回城，也不必嫁给蛮王，事情就这么简单。”
徐础更显茫然，喃喃道：“绝不会这么简单。”
张释清疑惑道：“你怎么回事？魂不守舍的，想不出办法就算了，不必太费精力。”
徐础笑了笑，没说什么，目光却一直盯着张释清不动。
“你……看我做甚？”
“你好像……有些变化。”
“哦，这几天打马球，晒黑了些，刚刚又喝了许多酒……”张释清抬手摸自己的脸，“我变丑了吗？你这里怎么连面镜子都没有……”
张释清起身要走，徐础道：“等等，你没有变丑，我更喜欢你现在的样子。”
张释清歪头看向徐础，“你今天晚上有些古怪。”
“好久没看这么多的文字，劳心过头吧。我正好有件事要问你。”
张释清慢慢坐下，“什么事？”
“欢颜郡主……”徐础说出名字，接下来却不知该说什么。
“她怎么了？”
“她很像万物帝吗？”徐础终于问出来。
张释清先是惊讶，随即神情一暗，“你怎么想到问起这种事情？”
徐础指着桌上散乱的军报，“隐藏其中的只言片语经常前后矛盾，我相信，解读的关键就是欢颜郡主。我很久没见过她了，心中只有从前的印象，怕是犯了严重错误。”
“只是想个办法而已，非得弄清欢颜是怎样的人吗？你在东都连战连胜的时候，也是这么制定策略的？”
“当然，两军交战，比的是将士多寡、器械精粗，猜的是人心向背、士气高低，后者与主帅直接相关，令尊与湘东王、王铁眉，以及坐守邺城的欢颜郡主，还有后来的大将军与盛奚两家，以至城中诸王，我都要时时猜测、揣摩，知其为人，定策时就会容易许多。不止是我，其他人或多或少也是这么做的，正因为如此，那些熟悉群雄的说客，走到哪里都会受到重用。”
张释清想了一会，脸上渐渐多出几分严肃，“有人对你说欢颜很像万物帝？”
“嗯。”
“是我哥哥？”
“不是。”
“但也是我哥哥的人？”
“算是吧。”
“你不对我说实话，我怎么对你坦诚？”
徐础笑道：“是乔之素，此人原是……”
“我知道他是谁。”
“你们打马球的时候，我与他有过一番交谈，他说欢颜郡主越来越像万物帝。”
张释清又想一会，反问道：“万物帝在你眼里是怎样的人？”
“他……”徐础也想了一会，“论辩才，他能三言两语令臣子无言以对，论武艺，少有人单打独斗是他的对手，论雄心，他不止是要平定天下，还要继续开疆扩土……”
“这样一位皇帝，你却要刺杀他。”张释清尽量不想这件事，只要提起，她就很难维持对徐础的好感。
“我之刺驾，就是因为万物帝太强，倾天下之力，也没法让他满足。”
“万物帝驾崩之后结果怎样？天下还是大乱，天下人得到什么好处了？你又得到什么好处了？”
徐础又笑了笑，“关于这件事的答案，真的需要再等等。”
张释清冷笑，不愿纠缠“再等等”三个字，“除了不能提槊上马，欢颜的确越来越像万物帝，这一点也不奇怪，她从前就受万物帝的喜爱，我们这些人当中，只有她能与端世子平起平坐。万物帝不止一次说过，欢颜若是男子就好了。说实话，若不是因为端世子之死，欢颜绝不会原谅你，我也不会。”
“我从未寻求任何人的原谅。”
张释清的好心情烟消云散，起身道：“不与你聊了，我也不要你想主意了，你还是每天挑水、劈柴时比较可爱些，一到要用计谋，你就会变成另一个人。是我的错，不该引你‘出山’。”
“在马球场上，你愿意不战而输吗？”
“当然不愿，是赢是输，总得正经打一场才行。”
“我也一样。”
“你当欢颜是对手？”
徐础轻轻吐出一口气，“就是这件事情困扰我——我还不知道应当选谁当真正的对手。”