“其实不是天堂和地狱，那只是现实和幻梦。”吕安邦面无表情地说，“我为帝国服务了整整十五年，其实我很清楚帝国是什么样子，只是我天真地以为我是帝国的军人，我为帝国戎马一生立下无数汗马功劳，我不会也不可能得到那样的待遇。
“但是我想的太美好了。
“为帝国戎马一生的人千千万万，我不过是其中最普通的一个。
“这就是答案。
“我当然还得感谢我的戎马一生，没有这十五年的经历就不会有人愿意帮我。
“我甚至都不可能逃出帝国首都星。
“其实我也是很厉害的，人脉广的……要不然的话，被弄到这种程度，我怎么可能全身而退的还活下来？甚至能跑到赫特三号苟延残喘这么多年？”
乔正看着坐在自己对面的吕安邦，缓缓叹息一声。
他看过吕安邦的资料，第二天的授勋仪式是照常举行的，驾驶天启装甲的正是那一夜出现在吕安邦家中的女人——也就是当今的蔷薇骑士关灵。
帝国许诺给吕安邦的一切都成为了关灵的战功，这个压根没有出现在南方战场上的少女成为那个万众瞩目的人。
上一任蔷薇骑士死去，关家新一代天之骄子关灵第一时间赶赴帝国南境战场，为了稳定军心，她不顾个人荣辱，以长辈的身份征战紫璇人，直到大战得胜，她的功绩和为帝国所作的一切才扬名立万。
但事实上，那些事情根本不是关灵做的，她只在首都星杀了几个人，就成为了英雄。
吕安邦如此说道：“我不想说出来，不是有多愤怒，因为我已经看开了，怎么活不是活着呢，我老婆没了、孩子没了，没人再管我抽烟喝酒，这是顶号的事情。
“我只是觉得……
“我觉得恶心。”
乔正盯着他，一时间竟不知道该说些什么。他哪里会相信这个人不在乎他的经历不愤怒他的家破人亡？要知道，在他十几年的人生中，他只围着两个件事情转，其一是尽职尽责守卫帝国南境，为此他在军中有极高的声望和人脉，只可惜那些声望和人脉都是和他相似的底层，关键时刻那些人只能帮他偷渡离开帝国，却无法给出更多的帮助，因为面对帝国和关家，他们也不过是盈盈蝼蚁；其二就是他的家庭。
吕安邦仍浸泡在他冲天的酒气里，淡淡道：“我给不了你们什么帮助，我只是一个有点不同寻常经历的普通人，你们从我下手，找不到什么财富，更不可能给你们对帝国的战争起到什么作用。但我可以跟你们一起去，帝国人不都是坏人，大多数平民和你们舰队里的联邦普通人一样，都只是最普通活着的人类。
“你们可以带着我，让我再看看帝国覆灭的样子。
“这算是我要的报酬吧。
“这么长时间应该付给我的报酬。”
“我会为你争取的。”这是乔正的答案。
联邦舰队只有三艘战舰，战舰上的席位可以说是寸土寸金，来盘问吕安邦是觉得他可能会对战争有益，而现在几乎可以确定，他身上的秘密十分有限，对联邦舰队即将展开的战争几乎难以形成任何形式上的帮助，这样一来，再带上他的可能性就微乎其微了。
但乔正仍打算一试，可肖平说绝对不行，这需要和那头晶簇说。
因为苏晨林默等人的关系，他勉强还能够和那头晶簇说上几句话。
走出舱室，乔正最后看了一眼吕安邦。
吕安邦没动，他从裤兜里掏出烟来，美美地点上一根，整个人都瘫在座椅里，抽烟时脸上露出如梦似幻的迷醉神情，像是一个沉迷在幻梦里的活神仙。
但这不是神仙。
这是一个彻底放弃挣扎的废物中年男人。
也许在巨变的那一夜他愤怒过、挣扎过，甚至想要冲进帝国的皇宫或者关家把所有人杀光，但他很清楚现实是什么样子的。
他根本做不到那些事情。
帝国将他的每一步都算好了，唯一能帮助他掀起大浪的天启武装被早早收回，他就像是一个傻子一样等待着希望与美好的未来降临，但如果不是那一夜心血来潮跑回家里，他可能都已经死了，他将在酒店里被摁住，被冠上战犯的名义直接处死，也许可能都不必宣传出去。
而事涉帝国、事涉天启武装，他和他身边的所有人都要死。
这是帝国和帝国权力世家的利益，他们不可能让任何“外人”染指天启武装。
这是帝国的荣誉，也是权力们不可触碰的禁忌。
乔正忽然意识到一点。
千年帝国，哪怕他们一直受到坦旦人的控制，但帝国也早已从骨子里腐朽了，哪怕从外面来看，帝国的舰队仍是庞大的、强大的，但那只是星空时代的辉煌文明所散发出的光辉遮蔽了内部的朽烂。
也许帝国落到今天的境地也不仅仅是因为受人算计。
那位暴君本就不适合为帝王。
帝国早就该迎来这一刻的毁灭。
乔正将从吕安邦这里得到的情况全都告知给那头晶簇，而也不出乔正所料，那头晶簇果然同意了吕安邦的要求，为他争取了一个位置，让他可以留在联邦舰队里，跟着舰队出征帝国。
肖平虽然对此表示不满，但他需要这头晶簇的帮助，也无可奈何。
而伴随着时间的推移，联邦舰队的筹备越发地完善，内部的准备已经充足，随时可以出征，而肖平也在通过赫特人以及沢河人的渠道时刻关注着帝国方面的战争讯息，时刻跟进帝国的情况，关注着帝国每颗边缘行政星的战况，选择目标，等待时机。
联邦舰队在等待，肖平也在等待。
而肖平在等待的，其实还有赫特三号行星地面上的苏晨。
苏晨迟迟没有出现。
……
联邦舰队在等待，而在遥远的星空彼端，帝国首都星圈首都星。
关灵也在等待。
她也已经等待了很长很长时间。
……
……