马谡到了白帝城以后，开始用自己的方法训练这些蜀军。
白帝城本来只是一个小镇，为王莽篡汉时，割据蜀地的公孙述所建，公孙述自号白帝，故名为“白帝城“。
白帝城位于长江北岸，三面环水，雄踞水陆要津，为历代兵家必争之地。
刘备对白帝城情有独钟，在受到刘璋的邀请进入西川之初，就非常重视这里的防守，留下自己的心腹重将陈到在此镇守。
陈到受刘备之命，扼住这个荆州到西川的交通要道，不敢大意。
他在这里大兴土木，白帝城的城防非常坚实，陈到还专门给刘备建立了一个行宫，称为永安宫。
拨给马谡的这些蜀兵的战斗力并不弱，但纪律性较差。
马谡练兵，借鉴了梦中世界的经验，主要是从加强纪律入手，刚好合适，训练的效果非常之好。
因为有邢道荣、贺云、方山等人率领的近两百余骨干的协助，练兵很顺利，倒也不需要马谡亲自出马。
马谡毕竟是前来处理荆南三郡的争端，训练军队只是兼职，因此，他派出大量的探子，打探江东军的动向。
不久之后，马谡听说关羽应鲁肃的邀请，前往陆口赴宴。
马谡知道，吕蒙被孙权提拔为副都督，心知此次宴会不会那么简单。
果然，关羽与鲁肃关于荆南三郡交割的谈判没有结果，关羽及时发现了鲁肃的埋伏，当机立断，以鲁肃为挡箭牌，全身而退。
关羽与鲁肃相会的情景，因为关羽表现的可圈可点，很有英雄气概，非常符合人们崇尚英雄的心理，他们相会的细节，很快被披露出来，在荆州广为流传，关羽在荆州的声望之隆，一时无两。
让马谡非常困惑的是，双方的唇枪舌战，都绕过了江陵郡是孙尚香的嫁妆这一事实。
马谡曾经跟随刘备前往江东结亲，自然知道孙权把江陵当做嫁妆给了孙尚香，是不想周瑜成为实际上的江陵太守。
他也知道，孙权把孙尚香骗回江东，就是为了名正言顺地要回江陵郡。
因为有着梦中世界经历，马谡看来，这个事情刘备非常好处理，只要派人把孙尚香接回来，孙权就再无理由要回江陵郡了。
但刘备似乎把孙尚香忘记了，在与江东的交涉中，除了第一次和诸葛瑾略有提及，但并没有透露迎回孙尚香的想法，宁愿用荆南三郡换取江陵，也不愿意把孙尚拿出来说事，让马谡百思不得其解。
既然双方的交涉失败，马谡以为，孙权定然会怒而兴兵。马谡下令全军进入战备状态，准备随时支援关羽。
但一个多月过去，孙权并没有出兵荆南，反而把吕蒙、甘宁等将领，调往合肥。
马谡认为，很可能是曹操兴兵南征，就动用马叔常的商队，打探到了曹操西征汉中的消息。
马谡认为，曹操西征汉中，其实是有意让孙权和刘备在荆州的矛盾激化。
在马谡看来，刘备完全可以将计就计，明着是出兵荆州，暗地里却把荆南三郡还给孙权，或者把孙尚香接回来，与孙权达成和解。
然后把大军暗中调到巴西郡，等曹操和张鲁打的不可开交的时候，突然出兵攻击曹操军，夺取汉中。
本来想要给刘备献计，但想起自己要被刘备雪藏，以后是要辅佐刘禅的，因此，现在并不需要太多的功劳，反而让刘备难做。
马谡决定低调行事，只是如实向刘备反映了情况，并预测不久之后，孙权很有可能强攻荆南诸郡。
刘备也认为马谡的判断是正确的，他留下诸葛亮、法正等谋士，还有张飞、赵云、马超、黄忠、魏延一干大将镇守西川，自己带着陈到、刘封、孟达等将领，来到永安，准备支援关羽。
刘备不放心关羽，接收白帝城的防务以后，让马谡带五百人马前去协助关羽镇守荆州，和孙权对抗。
……
……
孙权移军合肥以后，虽然曹操还没有进攻，他也不是毫无动作。
孙权用吕蒙之计，抢先进攻皖城。
吕蒙和甘宁领命攻城，率领精锐士兵，从拂晓发起猛攻。吕蒙擂鼓助威，甘宁身先士卒，吕蒙以精锐紧随登城，仅一顿饭时间，就将皖城打破，擒住太守朱光，俘数万人，稳定了合肥一带的防线。
孙权自领大军，在合肥与张辽对峙，并不见曹操前来。
不久之后，细作来报，曹操已经领军进入关中，准备征讨汉中张鲁，孙权这才放下心来，也领军退回江东。
孙权回到江东以后，怒气也消的差不多了，收取荆州的事情，又一次提上日程。
孙权为了占住道义，并没有急于动用军队，而是派人多次找关羽交涉，要求交割荆南三郡，但关羽拒不归还。
建安二十年（215年），孙权已经做好准备，他对鲁肃收取荆州已经失去信心，直接派吕蒙率两万兵士去攻取长沙、零陵、桂阳三郡。
吕蒙对进攻荆南早就有了准备，留下了不少暗手，领军到了荆南以后，动用了自己留下的暗桩，大造舆论，吕蒙传檄长沙、桂阳，二郡望风归附。
只有零陵太守郝普，坚守零陵城不降。消息传来以后，刘备见形势危迫，匆忙从白帝城赶来坐镇江陵，让马谡协助关羽领军与鲁肃争荆南三郡。
孙权听说刘备到了白帝城，也亲自赶到陆口，指挥诸军。
孙权派鲁肃率万人屯驻益阳抵抗关羽，又派人传递紧急文书给吕蒙，让他暂时放弃强攻零陵，立即回师增援鲁肃。
吕蒙平定长沙以后，早就想好了平定零陵的计策，他在率兵赶赴零陵涂中，路过酃县时，顺路找到了零陵守将郝普的故交好友邓玄之。
吕蒙把邓玄之带在军中，想让他诱降郝普。
吕蒙接到孙权的急信以后，他并未公布，而是连夜招集将领，布置方略，说天亮就要攻城。
布置攻城完毕，吕蒙才对邓玄之说：
“郝子太知道世间存有忠义，也想行忠义之事，但不明白时势。左将军刘备在汉中，被夏侯渊围困住。关羽在南郡，而今我们主上亲自前抵南郡。近来攻破樊城关羽的大本营，关羽已被孙规击败，这些都是近期发生的事，并没有传开，但长沙、桂阳，已经归降我主，这些您都亲眼所见。刘备军现在首尾难顾，自救都来不及，哪有余力再营救零陵啊！现在我们的士卒精锐，人人都想为国立功，主上正调遣大军，相继上路进发。眼下郝子太的性命朝夕难保，却苦等毫无希望的救援，就同牛脚印坑中积水里的鱼，还希望用江、汉的水来活命？其毫无可依赖，也是很清楚的事。如果郝普能够将士齐心，坚守孤城，尚能苟延残喘一些日子，以等待后来有所投靠，这也算可行的。但如今我缜密计划，安排好兵力用来攻城，过不了一天，就会将城攻破，城破之后，他自己身死于事无补，而让百岁的老母，满头白发受人诛杀，岂不痛心？我猜想他是得不到外面的信息，还以为有外援可依靠，故此才顽固到今天这个地步。您可前去见他，向他陈述这种利害。”