3525年2月5日。
太昊市东方一百八十里，白潮河保护区。
自大半月前，官方发布白潮河地震公告后，这里就被军队封锁，禁止所有人入内。
两位能级四的战场，哪怕在后工业时代，要清理恢复也需旷日持久。
戴府废墟, 干涸之血犹在。
方圆数里，山河尽是铁色。
有十几处山头，被夸克胶体轰成陨石坑形状。
至于炎帝陨落之处，岩沙全部玻璃化。
其中无数金属棱柱横斜，譬如枪林剑冢。
长风过处，灰砂腾起如雾，摩挲声好似呜咽。
黄怀玉沿河漫步, 目光凝视虚空, 回溯着蚩尤与炎帝一战。
他依然没能突破知见障。
以能级三巅峰的力量，要复原那时候的漫天铁流、高能爆炸，力有不逮。
但只是“亲眼观战”，却绰绰有余。
一路走走停停，黄怀玉最后在一处山崖前停下。
这是楚天极自剖心脏，遗赠史安国的地方。
但前者曾立足的地面已被挖走，只留下一个浅坑。
这是特处局回收部队所为。
他们取走了所有浸润蚩尤使徒身体组织的土壤，或者收容在须弥天，或者进行无害化处理。
就在这儿，黄怀玉看着楚天极濒临觉醒，复又回光返照。
西方天际，一个月前的大日落下。
黑暗将楚天极的面容吞没。
黄怀玉在土坑前坐下。
“天极老兄，那日我撒谎了。”
“我没有办法救步正，但有办法救你。”
“只是我不敢冒这个风险。”
他收回目光，将视角从时间轴上的3525年1月9日, 切回当下。
然后，正看见对面摩崖之上, 铁画银钩、单字足有数十平米大小的碑刻。
【祭武林楚天极
本是粗鄙乡人,
只会好勇斗狠；
不曾手释经卷，
未通三昧道理；
微斯人，挟山超海拿日月，
但凭铁打肝胆。】
文字粗糙，是史安国重伤下，草草所留。
“那一夜，鲲鹏还要赶到九黎留我。”
黄怀玉说道，再度看向过去。
那时候，史安国化身数百米高，一手捂着胸前创口，一手在岩石上指走龙蛇。
“天极老兄，即便这样，他也要先写下这篇墓志铭再走，可见是对你服气了。”
黄怀玉垂下目光，运起神通。
摩崖前，时光异变。
先是青芽突破土地，抹上新绿。
再是无数花苞反季节开放，于风中抖开颜色。
若有人攀上白潮河附近的任一山头, 就能看到满眼铁色中, 恰有一簇万紫千红, 颇为梦幻。
“楚天极老兄，只要一天有人在，只要人还有眼睛，这崖刻也将常在，并赐予你永恒的生命。”
黄怀玉往坑里添了一把土，轻声说道。
然后又被自己的虚伪和矛盾逗笑，闭上了嘴。
就在此间，他依山伴云，静坐了一日夜。
直到第二日上午十点，一个不在预料中的电话打到他的非保密号码。
黄怀玉接起。
“尊敬的旅者阁下，很冒昧未有相约，就给您来电。”
一个年轻而温润的男性声线说道。
“你是谁？自报身份。”
黄怀玉问道。
“鄙人魏无咎，忝为圆桌会第一理事。”
电话对面回道。
“此番来电，盖因时代更新，想与您共商情势。”
“哼，共商情势……”
黄怀玉闻言失笑。
“你，或者说圆桌会，要向我求和？”
他反问道。
“神目之王的言辞，实在锋利……”
魏无咎叹道，倒也不恼。
“于您而言，说是求和也不错；但我觉得，更精准的用词是合作。”
黄怀玉沉默不语。
圆桌会的态度变化，并未出乎他意料。
势态如棋，分合敌友一直变化。
最近一个月，执火者关于圆桌会各渠道情报，都显示他们的日子越来越不好过。
在特处局高压下，十二姓已被迫交出了十一名通缉令上的使徒。
剩下的也迟早难保。
虽然过程拉锯，比挤牙膏还拖拉，但大势已不可逆。
最迟三月底，圆桌会所有与超凡相关的设施，都会被纳入特处局监控。
这还不算史安国翻旧账的意图——鲲鹏能忍，肚量却不见得大。
诸般损失，经济上的部分，圆桌会倒不在乎。
但如果无法反制，他们还将失去大量权力。
因此，各种力量从委员会、议会、特处局内部等等渠道反扑。
可惜，史安国一改作风，软硬不吃。
就像是瘫了多年的病虎复起，满身只剩铁腕。
各种手段试下来，圆桌会竟奈何不得他。
作为东华唯一官方能级四，史安国本身存在，就是重要国家利益。
有他在，对手是他。
要是没有了他，东华以外的牛鬼蛇神们，只会更加不择手段。
闹腾一通后，圆桌会唯一能做的，就是推动特处局下一代的能级四的遴选培育。
但在这一点上，他们反而得到了史安国的全力支持。
“旅者阁下或许也能猜到，我们与凶神其实一直有广泛合作。”
魏无咎继续说道。
“这些合作遍及情报、商业流通、超凡技术等等方面；我个人与楚天极阁下，更是很早就交换了联系方式。”
黄怀玉对此并不惊讶。
旧日集会中，蚩尤释出过许多东华官方内部信息——包括培育能级四、新任别动队组建、帝之下都行动、反旅者小组等等。
在这方面，哪怕执火者砸了许多钱、河狸能力也不弱，依然多有不及。
凶神的耳目通灵只有两个可能。
其一，执行层面养寇自重。
其二，管理层面里应外合。
“你们与凶神有合作，我不奇怪。”
黄怀玉嘲道。
“但执火者与凶神不同。”
“我们一手拔除了回春卫家，在全球范围内与风神对抗，造成了天量损失。”
“说是仇深似海，绝不为过。”
他站起身来，漫步穿过花海。
“即便如此，你们也敢与我合作？”
“阁下固然是当世王者，却未免小看了我们！”
电话另一头，魏无咎的声音高昂起来。
“入朝揽政、家与国同，吾等数百年郡望自有崇格！”
“同是人上之人，本该长放眼量，不拘一城一地……”
声音在黄怀玉耳边模糊。
他走到摩崖之下，伸手抚摸楚天极的墓碑。
目光所及，比微米、纳米尺度更小、蜷缩着的更高维度，似乎露出一角。