“加速，加速。”
在单调的指令声中，装卸机奴将导弹装入了狂怒截击机的巨大的弹药舱中，还有用于主炮的重型炮弹，指挥机仆的技术神甫监督员检查又检查了辅助武器的弹药带，一旁站着驾驶这些战斗机的护教军飞行员。
虽然机械教习惯于用机仆操控载具，但战机的复杂性和战斗的负责性即便是高等级的机仆也难以驾驭，因此必须由经过特别改造的护教军驾驭这些神机利器。
这些护教军都是在猎兵的基础上增强了架势模块和反应模块，以及抗过载的高强度躯体，并且具备了相当高的自主作战能力，或许他们在战术上略显呆板，但是在战技上却足以媲美最顶尖的飞行员。
帝皇，护佑帝国之人，欧姆尼赛亚，主宰机械之神
机械之灵，技术之密，皆胜肉体凡躯
赞美机灵乃汝天职所在，看护机灵乃汝安乐所依，安抚机灵乃汝存留之本。
无教条，则机械之灵不助。
鸣大钟一次！
推动杠杆，启动活塞和泵！
鸣大钟两次！
按下按钮，发动引擎，点燃涡轮，注入生命！
鸣大钟三次！
齐声歌唱，赞美万机之神!
重复不知吟诵了多少遍的祷文后，技术神甫启动了发动机，按照战斗前的飞行程序中循环一步步进行——机械教对于战机的启动有着比海军更独特的方式，他们必须使用特定的节奏敲击引擎外壳上的第一个符文，它的尖端必须在前兆正确时使用正确的咒文涂上的工程油，而敲击引擎外壳上的第二个符文必须用动力传动的呼吸端，如果第二个符文失效了，第三个就必须使用第一个符文的敲击方法，如果仪式被正确的完成了，引擎就会在按下标有“启动”的大仪表板之后充满动力。
在宽阔的机库停机坪上，在用于更大船只的发射轨道上，更巨大的星鹰轰炸机也开始逐一点燃了引擎。
机器启动后，技术神甫们开始为飞行员们弥撒，当飞行员们在神甫面前跪了下来时，写着祷文的羊皮卷被红色的印泥压铸在肩甲上。
欧姆尼赛亚之意已然达成。
神圣之膏已然呈献于汝，愿汝将敌人之血泼洒。
护佑之服务已然铭刻汝身之上，愿护佑之祷文保护汝之灵魂。
当他们站起来时，也提高了声音，加入了回荡在多层飞行甲板上的战歌。
奴工和技术神甫一起，男人和女人，年轻人和老人，都加入了古老的仪式，为机械神教的荣耀和敌人的毁灭而歌唱。
仪式结束后，飞行员们进入了驾驶舱，机械教的战机与海军略有不同，它们根本不需要操作杆，驾驶员将驾驶舱上方垂下的缆线插入自己脑后，接着再把高度改造的手臂插入面板之中，整个系统与机魂便与他们的精神相连，武器手和导航员也是如此。
很快，警示喇叭发出了准备起飞的信号，当狂怒截击机巨大的机身穿过发射轨道时，发动机的呜呜声越来越大。
编队指挥官单独打开了一个通讯频道，为所有战机发出了唯一一道音频指令。
“荣耀归于万机神。”
状态灯原先闪烁着绿色，但马上变红了，狂怒截击机的喷口发出尖叫，在达到最大功率后被猛地弹出，随着液压坡道再次关闭，机库的声音减弱了，发动机循环起来，一盏琥珀色的灯塔灯在狭窄的空间里旋转。
“攻击目标已标记，切换至全推进器。”
发动机音调急剧上升，惯性拉扯着所有驾驶员的安全带。
“战斗速度，护送轰炸机编队接近。”
从远处看，整个琉璃3号就如同被激怒的蜂巢，无数细小的“蜜蜂”从卫星上升起，并且组成了密集的蜂群，冲进了远处的虚空，此时那里已经被陷入了激烈的交火中。
在红海盗集中攻击琉璃3号时，索什扬果断下令编队向前突进，把对方拽入舰队射程后对敌人前锋进行了第一轮轰击。
这一击瞬间湮灭了数艘护卫舰和一艘轻巡洋舰，但针对主力舰的炮击没有什么实质效果。
作为回应，红海盗也将他们的目标转向帝国舰队。
双方几乎在同时开火，像山一样大的主力舰迸发出刺目的光束，用光束和大炮互相攻击，如同彼此的仇恨一般猛烈。
又一轮交火，红海盗持续把控着距离，没有进入行星轨道的攻击范围，而帝国一方也始终只是保持在一定射程内，双方进入了致命的、渐进的机动舞蹈般的交战，试图成为造成最大伤害的一方。
在永恒忠诚号的舰桥上，索什扬能够感受到每一次炮击造成的震颤，观察镜随着虚空护盾的能量释放而闪烁，耳边随着数据链传来各个舰船的损坏报告。
仅仅交战不到半个小时，己方已经损失了一艘月级巡洋舰和两艘打击巡洋舰和十几艘驱护舰——还好事先已经安排所有星际战士待在主力舰和战斗驳船上，因此舰船损失没有连带造成严重的人员损失。。
当然，对方也损失了大概两位数的小型掠夺舰和几艘轻巡洋舰，看似好像帝国这边不亏，可对方主力舰丝毫未损，这点是最关键，随着战斗时间的推移，主力舰的作用会越来越大。
索什扬必须找到机会，等待对方的阵型出现弱点，而这就需要战机编队来创造。
“要么集中力量对付敌人舰队，要么集中火力把那个卫星敲掉，可是现在两头都要做，还想要分出兵力去登陆解决那个星堡，我真不知道莫加罗发哪来的自信.”
绝望祈求号的舰长凯尔库斯嘟囔着刚收到的消息，随后被一阵惊呼吸引，他看向观察窗，是一艘名为偏执号的轻巡洋舰被等离子和导弹爆炸形成的沸腾的球体包围，这些攻击被能量护盾闪耀的弧光所拦阻，但随着一次眩目的爆闪，护盾发生器在猛烈密集的攻击下崩溃，这艘巡洋舰立刻被蜂群般的战机包围，星鹰射出足以击穿厚重装甲的热熔导弹，在那艘战舰身上引发一连串爆炸，最终让其从中部折断。
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(本章完)