正月初四、正月初五，两天时间，孟潇带领缪凤、林峰、叶良、桑坤等将领到府、县安抚百姓，又招募流民上万人，进一步扩充了兵力，从4万余人发展到5万余人。
新招部队的训练，按照孟潇传授的杀敌方法，交由缪凤统一主持。
正月初六上午，陈桐到府衙邀请孟潇到武器研发基地视察。
梅芊芊刚好也在府衙，就跟着孟潇一起去。
陈桐带着一众士兵拥护着孟潇、梅芊芊出了城门，朝北而行。
研发基地设在离大湖城府北边的群山之中，很是隐蔽。
一路上只见枯黄的衰草匍匐在路边，光秃秃的树枝在冷风中瑟瑟发抖，很是萧索。
田野里也结了薄薄的冰，如明镜似的连成一大片。
孟潇心中叹道，小时候最喜欢玩冰了，有时候还会拿起一块冰慢慢嚼着，发出“嘎嘣嘎嘣”的脆响，那时候虽然失去了父母，有着孤儿院里的师长关心，却也无忧无虑。
现在却是时过境迁，穿越到这个世界，生在乱世，背负着太多责任，失去了太多的快乐。
梅芊芊跟孟潇并辔而行，时不时的看着孟潇俊朗的面容，眼中情义甚浓，她想到，如果没有众人相随，自己跟孟潇单独在一起，策马奔腾该是多么惬意啊。
行了十几里路，沿着忠义军才开辟的山路，进入了一片山谷之中。
只见山谷内是一片阔地，方圆有三十余亩地，已经搭起了几座简易的炼钢炉。
不远处，几座如山丘般的煤堆拥挤在一起。
大湖城靠西边有一座小型煤矿，陈桐令手下士兵用骡马运到山谷中，作为炼钢的燃料。
生铁是陈桐在城里各个铁匠铺收集过来的，为了扩大铁的生产，他已派手下到安城县去那边的铁矿调运。
孟潇、梅芊芊等人进入厂区，只见上百工人正在忙碌。
铁被高温融化成铁水，红彤彤的，冒着蒸腾的热气，张青，曹华、沈军三名铁匠正在有序指挥工人按照孟潇的方法炼钢，提高纯度。
见孟潇到来，他们都小跑着过来，躬身施礼。
张青脸上带着开心的笑容，朝孟潇拜到，“大帅，想不到您的办法真有效，这钢真的炼出来了，纯度很高，韧性很强。”
孟潇道，“带我去看看你们炼出的成品钢管。”
张青头前领路，到了一座简易仓库前，货架上已经排列了上百只漆黑的枪管。
孟潇特意交代，在钢管生产加工过程中要添加碳，以增加钢铁的硬度和韧性。
他拿起一根枪管，仔细检查，已经初步达到他的要求。
“做得不错”，孟潇点了点头，“给你们都记上一功！等火枪制造出来，陈桐给每位参加制造的人员发放一百两现银！”
“谢大帅！”孟潇开心道，“大帅，我已经找了技艺好的师傅，让他们按照您设计的图纸在试做枪支，不出三天，样品应该能送到您那里去。”
“很好！”孟潇肯定道，“现在大敌当前，你们要加班加点，确保尽快生产出火枪，为前线将士输送强大的武器！”
“是！”陈桐等人领命。
又在各厂房转了一圈，提出些指导意见，孟潇就打道回衙门，特意不让陈桐安排人护送。
返程途中，时近中午，梅芊芊跟着孟潇并辔而行，一路说笑。
走到半途，只见前面窜出来一只山羚羊，很是肥美。
“芊芊，看看我的箭法如何！”孟潇朗声道，搭弓射箭瞄准那只奔跑中的山羚羊。
“嗖”的一声，疾驰的箭精准的射进了山羚羊的脖子，羚羊奔跑了几步跌到在地，没有了气息。
“啊，孟潇你太厉害了！”梅芊芊由衷的夸赞道。
二人纵马跑到山羚羊前，翻身下马。
孟潇提起羚羊，足有六七十斤重。
“芊芊，要么我们中午就在这吃一顿烧烤大餐？”孟潇笑着提议道。
“好啊！”梅芊芊绝美的容颜对着孟潇开心一笑。
说干就干。
刚好旁边有一条小溪，孟潇到溪边洗剥羚羊，梅芊芊则到附近捡些枯枝黄草。
这里是一处山坳，孟潇支起火堆，用火石点燃柴火，将洗剥干净的山羚羊架了上去。
梅芊芊坐在孟潇身边，头靠着孟潇的肩膀，痴痴的看着他烧烤羚羊，心里不知在想着什么。
一对恋人就在这幽静的山谷里，享受着这乱世难得的宁静。
......