大喜的日子，济宁侯府中自是齐聚一堂。
用过膳后，宁氏让丫鬟梅香拿来一个雕花的红木匣子，呈上给沈瀚之：“承蒙侯爷府中这些年的抬爱，将府中中馈和铺子庄子上的庶务都交给妾身打理，但妾身如今精力大不如前，这两年勉强靠着绫罗的帮手，才支撑着这些琐碎之事。如今绫罗出了阁，妾身恐怕是心有余而力不足，还望侯爷体恤，将这些事务重新安排，也让妾身好好休养一番身子。”
这匣子里装的是府中管理庶务需要用的白玉对牌子。
沈瀚之看着那匣子皱了皱眉，又看向身旁娴静温婉的女人：“如岚，这些年我忙着公务，府中大小事宜都亏了你一手打理，外头的铺子庄子也是你在看顾着。我们济宁侯府能过上今日这般蒸蒸日上的好日子里，你功不可没。我知你身子这两年不大好，若是觉得辛苦劳累，我再找两个伶俐的丫头帮你，你看如何？”
宁氏摇摇头笑道：“侯爷谬赞了，咱们侯府能有今日，那都是侯爷的本事，我一个内宅妇人不过是帮着打理些琐事，不值一提。”她顿了顿，才继续，“只是琐事到底耗神，我如今稍稍多看两眼账目，就头晕眼花，委实不适合再管这些事。若是强行攥在手中，只怕会出纰漏。”
沈瀚之看她神色忧愁，倒真像是力不从心的模样。他思忖片刻，伸手握住她放在桌上那只凝白柔荑，点点头道：“既然这样，你好好休养身子，我让管家暂时先打理着，等你身子恢复了再说。”
宁氏面露感激，点点头。
坐在另一旁的安氏见着沈瀚之那握住宁氏的手，目光微微动了动，笑着娇声道：“侯爷，既然宁姐姐身子不适合劳累，不若就将这些琐事交予我打理。如今宝珠也大了，今年就得开始议亲，明年差不多就能出嫁，让她学着些主持中馈和庶务，等日后出了嫁，也免得在婆家手忙脚乱。”
沈瀚之还未说话，宁氏已经点点头和煦开口：“妹妹说得没错，她身子康健，又有宝珠帮手，这些中馈和庶务交由她，再适合不过，也免得管家内内外外忙不过来。”
安氏虽然心中讪讪，面上却是堆着笑：“多谢宁姐姐信得过。”
沈瀚之犹豫了片刻，还是将那木匣子推给了她：“那就先这样，有甚么不懂就问如岚。”
安氏笑着接过木匣子：“妾身明白。”
回到静欣苑，伶俜有些担忧地问：“姨母，你真的身子不适么？”
姨母平日里生活规律，饮食也健康，虽然偶尔会流露出疲态，但也不像是有大问题的样子。主持中馈和侯府产业上的庶务，其实也就是她在侯府身份的象征，名义上是侧室，实际上有着夫人的地位。如今她将这些大权交出去，还让安氏拿到了手中，伶俜实在是想不通。
宁氏见外甥女这样问，微笑着摇摇头：“无妨，只不过是常常觉得疲乏，如今绫罗又嫁了出去，好像心里少了块，凡事都有些提不起兴趣。索性就将扰人的事务都抛开，安安心心养养精神。”
伶俜点头，到底还是没忍住：“姨母，你将中馈和庶务的大权都让给了安姨娘，就不怕往后在她面前受气？”
“你表姐如今出了嫁，你又有世子护着，我一个吃斋念佛的妇人，有何可惧？”宁氏云淡风轻地说着，又拿起手边丫鬟刚刚沏好的西湖龙井新茶，不紧不慢抿了一口，才继续：“十一，万物相生相克，柔能制刚，弱能制强。很多事情以退为进往才是良策。”
看到外甥女一张青涩的脸，又摇摇头笑了笑：“总之，你以后会懂的。”
伶俜觉得她话中有话，虽然不知她到底是甚么意思，但也听出来，姨母并不是真的要让安氏在府中作威作福。
她没有再追问姨母的打算，因为她知道姨母虽然看着温婉娴静，但能一手打理好侯府大小事务的侧室，定然也不是真的弱女子。
她如今更担心的是沈鸣舅舅那桩事。她身处后宅之中，根本就打探不到任何消息，也不知贺兰山一役到底如何了？从那边到京城，快马加鞭也要一个月，等到有消息送来，必然也已经是大局已定。
三日之后，沈锦和宋梁栋新婚小夫妻回门，宋梁栋被沈瀚之叫品茗下棋，沈锦就跟着母亲回到静欣苑说体己话。
到底是女儿出嫁，又是个被自己惯坏了性子的女儿，宁氏不免担心地握着她的手问：“这几日在荣王府过得可好？可有失礼莽撞的地方，犯了王府的规矩？惹了王爷王妃不快的？”
大咧咧的沈锦，难得露出一丝赧色，支支吾吾道：“除了第一日早晨给公婆请安敬茶迟了些，其他都还好。”
宁如岚皱了皱眉，略带训斥的语气道：“我先前教过你甚么？在公婆面前一定要勤勉一些，你这头一天敬茶就迟了些，是将我的话都当做耳旁风么？”
沈锦红着脸辩解：“我又不是故意的，都怪英才，前一晚一直没让我睡，到了清晨才合眼，我哪里起得来？”
好在是内宅之中，她这样口无遮拦的说出来，别说是宁氏，就是屋子里的丫鬟，都红着脸掩嘴轻笑出声。
沈锦见到母亲也在笑她，恼羞成怒道：“这回回来，我就打算留在娘家，不回王府了。”
宁氏稍稍正色，在她额头上戳了下：“说甚么浑话！”
沈锦嘟着嘴小声道：“我怕在王府再多待几日，要去掉我半条命。”
宁氏好笑地摇摇头：“待会儿我说说英才。”
新婚小夫妻正是干柴烈火的时候，宋梁栋又自小在军中历练，高高壮壮精力十足。寻常女子恐怕确实是吃不消。
正说着，外头的丫鬟道了声“姑爷来了”，话音落，宋梁一张黑脸小心翼翼探了进来，看到屋子里的几个女人，有点不太自在地嘿嘿笑了笑。
宁氏招招手：“英才，进来罢！”
宋梁栋犹犹豫豫挪进来，讨好般唤了声：“绫罗。”又才给宁氏行礼，“岳母大人！”
沈锦瞥了他一眼，哼了一声别过了头。
宋梁栋只得干干笑了两声，在旁边的椅子坐下，悄悄摸了摸她的手，被她一巴掌拍开。
宁氏笑道：“这才成亲三日，怎的小夫妻就闹矛盾了？”
沈锦黑着脸不做声，宋梁栋则忙不迭摇头：“没有没有，岳母大人误会了，我和绫罗好着呢！”
沈锦黑着脸朝他道：“谁跟你好着！我今早就跟你说了，回了娘家至少要陪母亲住一个月再回去。”
宋梁栋急了，这才刚成亲三天，恨不得跟自己媳妇儿时时都连在一起，分开一个月，岂不是要了他的小命，差点抓耳挠腮，不得已朝宁氏求救：“岳母大人你帮帮我。”
在宁氏眼中，到底都是孩子，他摇头笑了笑：“放心吧，绫罗就是说得气坏。”罢了，又清了清喉咙，“不过年轻人身子好是好事，但凡事也还是要节制点。”
她说得委婉，但宋梁栋又不是傻子，自是知道在说甚么，一张黑脸蓦地一红，支支吾吾小声道：“岳母大人说得是。”
沈锦最终还是别别扭扭地被宋梁栋拉走了。
伶俜送两人到静欣苑的门口，忽然想到甚么似得上前，朝宋梁栋开口道：“姐夫，你在金吾卫当差，是不是打探消息比较方便？”
宋梁栋当她年纪小，自是不当一回事，开玩笑问：“你要打听何事？宫廷秘闻么？”
伶俜也笑：“那倒不是。就是世子先前跟我说过，他舅舅正在贺兰山跟鞑子打仗，如今鞑子实力不容小觑，担心那边战况不容乐观。”
宋梁栋哦了一声：“他想早些知道战况么？这个倒是不难，各方战报都是经由我们金吾卫递到圣上手中，你告诉世子爷，我若是得到消息，马上告诉他。”
这种大型战报通常都是快马加鞭直接传至皇上手中，若是那场战役这辈子还是无可避免，虽然千里之外的战争无力改变，但如果沈鸣在文武百官之前得到消息，就能在诸官参本之前，想些法子改变皇上的定夺。
伶俜点头：“多谢姐夫。”
宋梁栋拉着沈锦，两个人打打闹闹走了。
贺兰山一时半会儿没消息，济宁侯府倒是先发生了点不大不小的风波。原来是安氏接了中馈和庶务的大权，见着京中几家绸缎铺子的掌柜月钱都是二十两，连账房也有十两有余，比别家多了不少，又想着沈锦出嫁的嫁妆，占了侯府家财的一半以上，如今府中不甚宽裕，于是秉着开源节流的打算，将所有人的月钱都减了三成。
这口令刚刚传下去，几个掌柜就纷纷上报到侯府中，说年纪大了要辞了工回乡，这些掌柜如今都是自由身，没有卖身契押在侯府，要走自然就只要说一声，这样一来，京城几家铺子顿时乱了套，不过小半月，营收下降了一半还多。
这事闹到沈瀚之跟前时，他一听来龙去脉就恼了，指着安氏的鼻子骂道：“你还真是新官上任三把火，让你当个家，才半个月就闹得一团糟。几个老掌柜都是给府里做事超过七八年的，那些铺子是靠他们才有今天。你就为了几两月钱，得罪了这么多人，你说说你目光怎的如此短浅？”
安氏因着几个掌柜的辞了工，也是忙得焦头烂额，但她觉得自己受了几个下人的掣手，自是不甘心：“侯爷，那几个掌柜就是借机闹事。这京城里，哪家的掌柜月钱能有二十两，在帝后跟前当差的七品内侍，也才七八两银子，咱府中现在也不宽裕，当然要开源节流。他们要走便走罢，反正也都年纪大了，府里的正好也有几个伶俐的下人，把他们放出顶上不就成了。”
这时沈瀚之让下人请来的宁氏进了屋子，行了个礼之后在沈瀚之旁边坐下，听他将事情来龙去脉说清楚后，点点头：“安妹妹说得也有道理，只是先前我精力不济，又忙着给绫罗置办嫁妆，许多事情都不能亲力亲为，见那几个大掌柜委实繁重了些，就给他们提了月钱银子。如今妹妹能自己亲自打理诸事，减一些月钱倒也合情合理。既然掌柜们执意要走，咱们也不必要强留，不过这些人给侯府卖力多年，也不能太亏待，总要给些遣散费才行，免得日后落了人口舌，让侯府颜面无光。”
沈瀚之点点头，朝安氏看了眼：“你就按着如岚说得做，新人放出去也没问题，你自己要紧紧看顾着点，别出什么差错。你是头一回管这些庶务，前一两个月营收少一些不打紧，往后跟上来就行。有甚么大决定，切莫自作主张，凡事都要和如岚商量。”
安氏面上笑着点头，心中却不以为然。她没挽留那些老掌柜，本也是有自己的小算盘，这些人都是宁氏一手带起来的，自是只忠心宁氏，也算是找个由头，将这些人赶走，早些安排自己的人上手才是紧要的。
宁氏淡淡笑了笑：“侯爷多虑了，妾身也不过是个目光短浅的后宅女流之辈，还不如安妹妹有主见，若真的遇到什么事情，安妹妹定然自有她的定夺。”
沈瀚之只是摇摇头，然后让两人下去了。
回到静欣苑，看到外甥女在做女红，宁氏走过去笑道：“十一，你晚些时候跟我出去一趟。”
伶俜也没问去哪里，只乖乖点头。
两人是用过晚膳后出的门，此时日头渐长，傍晚的余晖照得天空一片火红，伶俜很少跟姨母一道出门，心情莫名愉快。
上了马车，她随口问：“姨母，我们这是去哪里？”
宁氏云淡风轻笑着道：“过会儿你就知道了。”
车子约莫走了小半个时辰，在一处繁华大街边停下。宁氏领着伶俜进了旁边一家绸缎铺子。伶俜好奇：“姨母，你要做新衣裳么？”
宁氏却是摇摇头，直接带她进了内间的账房屋。
屋子里此时坐着两个四五十岁的男子，见到来人，起身作揖行礼：“夫人！”
宁氏摆摆手，拉过伶俜道：“这是世子夫人，也是我娘家的外甥女，日后铺子上的事，我会慢慢交给她，你们多帮衬着。”
两人齐齐回道：“夫人放心，小的一定尽心尽力。”
宁氏让两人出了门，拿出几本账薄，递给一头雾水的伶俜，好整以暇道：“十一，这些账目你要先熟悉一下，以后都得你自己打理。”
伶俜接过本子，不明所以问：“姨母，这到底怎么回事？”
宁氏道：“世子手中没有产业，你虽然有几万两的嫁妆和一家银楼，但那银楼也一直还是你父亲打理着，不过是每月把营收的钱递给你。如今京中局势恐怕会生变，以侯爷和世子的身份，定然都会处在风口浪尖之中。一旦出个什么事，你那几万两嫁妆只怕都保不住，你爹也不是靠得住的，凡事还得靠自己。”
伶俜隐隐明白了姨母在说甚么。
你是继续道：“我们后宅女子，不过是求个安身立命，绫罗嫁给了英才，我没甚么可担心，皇亲国戚再如何也能明哲保身。我如今最担心的就是你，姨母能做得也就是提前给你想好后路，而最稳妥的后路就是有产业有银子。先前侯爷外放的时候，我在苏州待了几年，那边盛产桑蚕，这些年我帮着打理府中庶务，最熟悉的也就是这行当，所以给你开了这间绸缎铺子。”
伶俜喉咙有些发紧，半响说不出话来。
宁氏笑了笑，握着她的手：“姨母如今的心愿，不过是你和绫罗都过得安好，你舅舅一家能顺风顺水，然后就能安安心心长伴青灯了。”
伶俜小心翼翼问：‘你和侯爷？’
她入了侯府半年有余，姨母和沈瀚之看起来一直是相敬如宾，虽然沈瀚之很少留宿静欣苑，但他对姨母却一直是敬重的。只是姨母这语气，明显是对沈瀚之心灰意懒，这不免让她有些费解。
宁氏摇摇头：“侯爷有侯爷的谋求，我一个后宅女眷跟不上罢了。”显然也不想多说，顿了下又道，“京中暂时就只有这么一家铺子，不过我在余杭也开了两家，已经放了一直跟着我的老掌柜过去，你舅舅正好也在那边，两三年内还能多开几家。一旦日后京中生变，我就将你送过去，你在那边安安稳稳生活，至少能有个保障。”
伶俜是两世为人，自是知道京中这两年就要有大事情发生，上辈子这济宁侯府也确实没个善终，但那也是几年之后的事情，她没想姨母竟然此时就已经有了预料。
上一世表姐自尽，姨母一病不起，自是没为她筹划，如今表姐平安出嫁，姨母便把心思都放在为她找后路上。
她知道这辈子，自己无论如何都不可能再活不过十七岁。一切都是变得如此不同。
伶俜拿着账簿，看向面前的姨母。姨母不过三十来岁，面容姣好，人淡如菊，只是那眼神里却有些枯井般的死寂。
她不知道姨母在豆蔻年华是怎样的眼神，但总该不会这样。虽说是做妾，但当年的沈瀚之新科才子，一表人才，许是也让姨母动过心。到底是何事让她心如死灰？真的只是沈瀚之在庙堂上的野心么？
她想问，但又知道这不是自己该问的事，于是只扑在她怀里，像是个小女儿撒娇般道：“姨母，不管京中会发生何事，咱们都会平平安安的。”
宁氏点点头，拍拍她的背：“但愿如此罢！”
后宅女子改变不了朝堂纷争，但总该能为自己寻一条后路。