与远处的璀璨灯火形成鲜明对比，夜幕下的外宫宁静平和，半点未有一丝奢靡享乐之声。
中轴上一座最为辉煌庄严的金色大殿内，九阶高台之上，女帝火爆身姿略带疲倦，半倚着一侧休坐于至尊龙椅上。
金色帝眸透过外界完全遮挡的珠帘帷幕淡淡瞥望着台下躬身垂首的老国师，却是异常仔细地听着他的进度汇报。
台下，老国师只敢一心放在要事禀报上，丝毫不敢分神。
“陛下，如老臣方才所说，招贤皇榜已按计划布出，一切皆已安排妥当。
根据今年二月二得到的最新关于少主动向的卦象，同三年前情况相似，少主这次会改道中皇洲，所谋亦可能是一件未知物品。
顺利的话，这几日便会有眉目。”
说到这里，老国师表面镇定，内心实则忐忑不已。
自从三年前女帝在十万大山内与天机阁对峙半年无果而终，他就整日寝食难安，天天焦头烂额。
唯恐有一日落得欺君之罪的无妄下场。
只因小主身上总是被一股诡异的天道因果之力所遮蔽，卦象混沌一片，根本不容得外界清晰窥视。
纵然是天机术高深的他也全无一丁点办法。
也就三年前借助着二月二龙抬头之吉日皇朝龙运达到昌盛顶峰，又是拥有小主最具命数联系的命玉作为机引，加上大势所趋，才破局推演成功了一次。
原本立下保证，通过天坛之力将小主丝微气机锁定，今后占卜会有五成把握出新的卦象。
然自那次以后，连续两年都再未有新的进展。
幸好今年又终于有了一丝隐约结果，不然他就算最后没被女帝降罪赐死，也得被这终日担惊受怕的心情磨倒。
国子监招贤之计倒不是他提出来的，而是女帝几日前在听过他的报喜之后决断制定下的。
为何这样布置，作为三朝老臣他多少也清楚一些。
当年唯一正面站出来支持女帝争夺帝位的何家正是开朝老皇帝御用的国师一族，举族皆是天机者。
正是这一点，帝位争夺前期面对几乎举朝反对、看似万般艰难的女帝才得以站稳脚跟，有了最基本的竞争资格。
作为何家后人的小主大概率自然也是位天机者，用这样的办法吸引其到来无疑最适合有效。
剩下有些担忧的是，此次他得到的卦象并非稳卦。
也就是说所谓的小主在谋求一样物品还是不定数，极有可能中途自己消卦，随时改道别处。
再不中用他唯有告老还乡了。
所以在面对女帝定下招贤之事时，为了最大化提高此举对外的吸引力，确保这一次不再出现纰漏，他便壮着胆请求女帝把公布奖励设置到最高。
远远低估了女帝对小主的看重，没想到一丝波折也没有，女帝当场便立刻准诺了。
这反而让他对此事更加看紧了。
一个不慎导致招贤奖励被外人截去，这可是皇朝的重大损失，任何结果都和他脱不了关系。
稍有差池说不定老命都得交代在这里。
现在的他几乎是抱着破釜沉舟、视死如归的最坏心态来负责此事。
龙椅上，女帝思绪牵动，想起了三年前在十万大山内与天家老祖的一番锋利谈话。
当时她并未表露自己进入十万大山的真正用意，依旧用着闲心游猎的名义。
但由于此前御旨化身出现的缘故，天家老祖自有所推论，根本不听信她的一面之词。
二者皆未当面点破。
牵制间，彼此互相试探，都想从对方口中挖掘到更多关于何顾的信息。
所谓外甥乃暗中勾结魔族的人族叛徒一说，顾沧月完全不信。
至于外甥是否真的盗取了天机阁的两样至宝，她则一点都不在乎。
更准确说，若是真的被自家外甥搞到手，那正说明了自家外甥的能力很好，她心里高兴还来不及呢。
只是无奈后续半年的等待始终不见外甥出现的动静。
要不是见天家老祖和一众东道域势力仍不离开，她真担心外甥已被天机阁暗中找到，早秘密押送走了。
因为此事，中皇洲少了一帝二王坐镇，东道域更是被抽走了大半力量，西边的魔族逐渐行迹愈发猖狂。
眼见再等下去终不是个办法。
清楚外甥家族乃天机者传承世家，其族人多少都懂得一些趋利避害之法，她只好先行回朝。
只留二王携旨及感应玉镯继续监视。
有御旨在，她随时可以通过化身和本体的置换能力及时重新赶到现场，倒区别不大。
不料，这一等待便是足足三年。
而早在她回朝之后的第一个年头，天机阁也渐渐撤回了力量，最终只留天家老祖带着部分长老至今仍不死心。
在老国师报来喜讯之际，她这才完全放落下心。
眼下再进一步，别提心情有多绷紧。
回归思绪，女帝语气平静。
“如此便好，朕相信老国师这一次定不会让朕失望，时候不早了，请老国师回去歇息吧。”
眼皮微微一跳，不敢多言，老国师恭敬行了一礼，依言告退。
不多时，女帝抬手轻轻拍了下玉掌。
应声间，瞬间有一道利落黑影从大殿上方的阴暗角落掠身而下，于殿中垂首单跪。
云影恭敬道：“主上。”
女帝美眸悠悠，望向殿门宫外的方向。
“去吧，帝都之内，一旦出现便立刻回报。
只要确认到他有意参加此次招贤比试就不必过早现身靠近，必要之时跟老国师知会一声，确保他进入最终殿试。”
既然向外界明确许出了奖励承诺，自然不能半途撤回。
本是两码事，外甥只要回家，非过分要求，需要什么她断不会犹豫。
但放任将肥水外流，还不如顺势当作额外见面礼送给自家外甥。
于皇朝大局而言，此非寻常级别的奖励，落入外人之手依理终是不妥。
因地理位置形成的庞大人才需要和气运龙脉独特作用的影响，大武皇朝的运作与其它人族顶尖大宗门有很大不一样。
除了皇族和内外姓亲王，其他皆只是纯粹期限内的君臣附庸关系，并不具有诸如宗门师承那般近乎卖身的终身唯一性限制。
无论是何处宗门出身的人物，不用叛出原来师门，只要通过皇朝科举之类的考核方式便可成为臣子。
期间只要求严格遵守皇朝法律，做好份内之事，直到卸任。
理论上，手续办全便来去自由。
当然，受其职受其规，若是犯了大错，证据皆有的情况下皇朝依然可以取其性命。
依据充分确凿，出身的宗门也会默许。
此次国子监招贤只是一个幌子而已，刚好又是天机阁最拿手的比试内容，于情于理当然不能将奖励白白送于他们。
云影当即平静应是，起身掠出金殿。
想到当年第一次见面时外甥给她的“下马威”经历，威严帝颜逐渐有了一丝女儿态的罕见柔化。
嘴角隐隐微弧，自言自语道：“那几年每次难得见面我都对他‘回以轻轻弹指惩罚’，离儿现在应该多少还记得我吧……”
清晰回忆起那之后每次外甥遇见她时露出的苦恼与胆怯模样，不禁短暂一抹失笑。
语气颇带几分“责怪”。
“真是不乖，一直不主动来找小姨，该罚……”
……
皇宫之外，城中某处。
何顾有惊无险顺利逃出了庭花楼，于繁华街中站定。
迷惑于眼前不曾见过的环境，他连忙拉过一位路人，询问此城位置。
那人一时被何顾这看起来很是白痴的一问“难住”了。
见何顾身后的庭花楼和其身上衣袍破烂，瞬间明白这又是一个自不量力玩脱了导致精神失常的倒霉鬼。
本不想搭理，不料面前出现一枚灵石。
蚊子腿虽小但也就一句话的事，本着顺手不赚白不赚的道理便大方回答了。
听到“帝都”二字，何顾顿时愣在原地，连那人何时离开都未注意到。
久久才回过神来，无语一笑。
原以为凤凰之魂会将他们传送至十万大山某处，又或者边界之外附近一带，没想到竟把他们直接传送至中皇洲帝都。
早知可以这样，他还不如直接拜托凤凰之魂送他回北仙域。
也多少明白凤凰之魂此举的用意，应该是看在他急切想帮何清找到天地果才好心为之。
可这等上古珍稀灵药现在是否还有都是未知数，寻找起来需要耗费的时间完全无法估量。
相比起来，当下先回家一趟才最实际。
受不了周围经过之人投来的意会古怪眼神，他赶紧找了条无人小巷换了一身新衣袍。
考虑到此地涉及自身身世之谜，谨慎起见便再度施展化容之术。
转眼换了一副此前从未用过的普通中年人模样。
稍微安心下来，立即便想尽快些给远方的至亲们写信报平安，说明归期。
重回到大街，何顾很快就在视线尽头找到了一家客栈的招牌。
直线赶过去，刚走到一半，余光忽然注意到一侧的告示栏前竟里三层外三层围满了正热议不断的修者。
噪杂不清间，隐约听到了“招贤”、“天机阁”等词语。
出于在外行事的敏锐意识，他果断转身走过去瞧了瞧。
于人群外站定，透过偶尔出现的缝隙，靠着匆匆几眼逐渐拼凑出一纸皇榜的关键信息。
国子监招贤，骨龄三十岁以下，懂得天机术者皆可参加，报名截止时间是五日后。
拔得头筹者将能被任意满足一样皇朝所拥有的宝物！
何顾蓦然眼睛一亮。