十四年前。
南都荔妃所住的鸾藻苑中，周梧锵正在榕树树洞里藏着，摆弄母亲留给他的那只尾戒。这是一个玳瑁做的尾戒，戒指内面刻了他们东吉的文字，周梧锵自小跟随母亲学习东吉文字，安熹语和东吉语都可以流畅地应用。
这尾戒上写的字是“逝者不死，亡灵永生。”
他抚摸着戒指，想到母亲的惨死，心中戚戚。
正在这时，一个明朗的笑脸出现在树洞洞口，“找到你了！”
此人正是荔妃的女儿，安熹的二公主寥汀。
周梧锵正想着母亲的事，头朝里用袖子擦去眼泪，在鸾藻苑，他要学会伪装，正如在太学一样。只有在他自己创造的小天地里，他才敢有片刻的放松做回自己。
再回头时，已经换上一副笑脸。
“寥汀姐姐，有什么事吗？”
寥汀盯着他手上的玳瑁尾戒，“这是什么东西？给我看看！”寥汀命令道。
她是高傲的公主，对于周梧锵这个突然搬进来的弟弟，更多的是主人对待物品的关系，周梧锵就像她的大号玩具，当然，这个玩具的一切都是属于她的。
寥汀伸出手去，等着周梧锵主动将戒指交到她的手上。正如他将自己得到的父王赏赐一一上交一样。
但这次周梧锵没有。他背过手去，将戒指藏在身后。看向寥汀的眼神竟有一丝怨毒。
“这是我母亲给我的，只是一枚普通的戒指。寥汀姐姐就不要拿了吧。”
自周梧锵住进来后，寥汀提出的所有要求他都照做，这次居然当面顶撞她，让她十分不快。
“你母亲给你的?”寥汀插着腰守在树洞洞口，傲慢地说“父王说过，湛妃染瘟疫，所有东西你都不能留，你居然私自留下，信不信我去父王那里告你一状?”
她边说边又伸出手，“不想让父王知道就给我，我玩够了就还给你。”
周梧锵不说话。他不想让父王知道，也不想给寥汀。
“好，那我现在就去告诉父王。”寥汀说着拔腿就走。
周梧锵从树洞钻出来追上她，拦住寥汀的去路。
“不要去，寥汀姐姐，求你。”他在寥汀这，那个顽皮开朗的孩子早已学会了低声下气。
“那把戒指给我看看，我就看一眼。”她周寥汀想得到的东西，还没有得不到的。
周梧锵把戒指小心翼翼地放在她的手心，“可别弄丢了。”
寥汀将戒指用食指和拇指捏着，对着太阳看了一看，“切，我还以为是什么好东西，不过是破玳瑁做的，我母妃那这些东西都算是垃圾，不入流的次等货，你母亲还当个宝贝似的传给你。”
说罢，朝阴沟里一丢，“染了瘟疫的人的东西我可不碰，一会儿还要去洗洗手。”戒指本就是小物件，被寥汀一丢，骨碌碌滚到草丛里看不见了。
周梧锵心头蓦地升起一团无名之火，他怒视着寥汀，咬牙说道，“周寥汀，我母亲才没有染瘟疫。”
寥汀只见过低眉顺眼如哈巴狗一样的周梧锵，从未见过他发火，有些心虚，一时愣在原地，“呵，不是染瘟疫是染什么？好笑。”说着就要转身离开。
“你还我戒指！”周梧锵拉住她。此时四下无人，正是隆冬，南都虽在南方，绿草已变黄，玳瑁戒指混在青黄一片的草皮中，更不好找了。
“把你的脏手拿开，谁知道你那染了瘟疫的母亲有没有把瘟疫传给你！”寥汀想挣脱他的手，可周梧锵死命抓住她的衣服就是不松。寥汀用尽全身力气向后倒去，周梧锵手一滑，寥汀向后栽倒，好巧不巧，后脑正磕在池塘边的石头棱上，登时殒命。
周梧锵又惊又怕，上前查看寥汀伤势。寥汀的后脑已经碎了，脑浆涌了出来，像夏天宫里做的甜豆花。寥汀是荔妃娘娘唯一的孩子，是这鸾藻苑的掌上明珠，要是知道跟他在一起玩的时候死了，必定不肯善罢甘休……
他打量了下四周，此时没有一个人在旁，嬷嬷们知道他们两人一处玩耍，寥汀又不喜人打扰，于是便没有跟来。
这是鸾藻苑的一处偏僻后院，有深深的池塘，奇形怪状的大树，长而曲折的连廊，还有一个个枯树桩。没事的时候，自己喜欢藏身在这里一个人消磨时间，可总被寥汀打扰。
现在怎么办？周梧锵的大脑一片空白。戒指！他想到了秀萍跟他说的最后一句话，在宫中混不下去的时候，就去茹德港找老三。
仿佛一下子有了主心骨，他不再懵，把寥汀塞进之前自己藏身的树洞里，又盖上一些枯草，之前的大石头那里，他用破木桶从池塘舀了些水，把地上的血迹冲洗干净。自己则去草皮那细细地寻找玳瑁戒指。
找回之后，便以出宫找伴读沈从为由去了茹德港。
他一个细皮嫩肉的半大孩子走在茹德港的码头，被各种各样形形色色的贩夫走卒，水手纤夫打量着，心中惴惴不安。
从将寥汀放进树洞的那一刻，便走上了一条不归路。
他不知道该去哪里找老三，只在码头绕来绕去。一个还算正常的男人扛着大包经过，他想向人家打听，男人不耐烦地看了他一眼，停都没有停。
讨生活的人根本无暇理他，有时间的流浪汉他不敢招惹。
他做梦都想不到，十年之后，这片码头上所有人听到他二皇子的名号如同天神降临。
最终，他鼓起勇气，对在墙角晒太阳的麻子脸问道，“大哥，请问您知道茹德港老三吗？”
麻子瞧了瞧他，眼皮无力地耷拉下来，碰了碰身边的兔唇男，“老三?哈哈，他找老三。”
兔唇男嘴唇裂开，一边的裂缝直达鼻底。他轻哼了一声，不只是笑还是冷哼，发出兔唇才有的嗡嗡声，“你找老三干什么？”
虽然这两人一个怪似一个，周梧锵还是如抓住救命稻草一般，躬了躬身，作了作揖。
“是秀萍让我来找他的。”
麻子同兔唇男收起了刚才的不屑，认真地打量着眼前的半大孩子，“秀萍，老三的婆娘秀萍?她不是已经死了吗？”