牛哥儿最终没被抱去梨花院，当姬老夫人知道儿子是要将鎏哥儿抱去给荀兰时，二话不说地拒绝了，姬尚青碰了一鼻子灰，悻悻地回了梨花院，哄荀兰说鎏哥儿已经睡下了，明日再抱来给她瞧。
荀兰倒是乖乖地吃了药。
姬尚青又吩咐厨房做了几个清淡小菜，看着她吃完才回往桐院。
不知是不是昨夜被凤倾歌折腾得太厉害的缘故，姬尚青一进屋便睡着了，晚饭都没吃。
今晚，似乎比以往任何一晚都要热上一些，凤倾歌躺在床上，翻来覆去地淌汗，从前也没觉得姬尚青有多热，今儿却像个火炉似的，快要烤死她了。
凤倾歌索性抱了床被子，在清凉的地板上睡着了。
……
乔薇没那么早入睡，李氏送了上个月的账册过来，姬霜专心带小五后，中馈一下子落在了李氏一人身上，李氏忙不过来，便让将一部分账册送到青莲居来，乔薇已经看了大半，还剩三四本就能全部看完了。
天气炎热，她穿的是自己改良过后的寝衣，薄薄的冰蚕丝，无袖的设计，尽管比不上吊带小背心，却已算凉快舒适了。
碧儿搬了一盆冰块进屋，看了看乔薇，一把捂住眼，非礼勿视，非礼勿视！
乔薇好笑地摇了摇头，不就穿了个无袖吗？想她“老家”那儿露胸露腿露肚子的满大街都是呢。
碧儿一手捂着眼，一手抱着冰块，一个不当心撞在了桌子上，疼得哎哟哎哟叫了起来。
乔薇放下手中看完的这本账册，淡淡地笑道：“行了，你别瞎折腾了，折腾坏了，小魏该怨我没关照他小媳妇儿了。”
碧儿羞得跺脚：“谁是他媳妇儿？”
乔薇打趣道：“还没上你家提亲呢？”
碧儿嗫嚅道：“他说年底，等存好了彩礼就去。”
乔薇挑眉：“年底啊，那能存上不少。”
作坊工钱高，还三餐全包，十几二十号土匪全都充满了干劲，又吃苦又耐劳，做得了皮蛋，打得了坏蛋，不仅生产力远远地甩开了那些村民，还狠狠惩治了上门找茬的商家地痞，如今已被七娘授予作坊荣誉员工的称号，每个月都能领到一两银子的津贴，一个人一两，一个月下来，光是津贴就能有将近二十两，再算上工钱与奖金，可以说是一笔非常丰厚的收入了。
他们一个子儿都舍不得花，全给小魏存了起来。
碧儿想起小魏信上写的话，害羞得不行了。
值得一提的是，小魏本不识字，为了给碧儿写信，特地拜了阿贵为师，现在别说文采斐然，但写封家书不成问题了，妥妥的进步小青年！
乔薇看着她红得可以滴血的脸，啧啧了两声：“姑奶奶最近空虚寂寞，别再我面前秀恩爱，一点都不能！”
碧儿：“……”
不是你自己先说的吗？
“厨房的人睡下没？”乔薇问。
碧儿道：“睡了，你要吃什么我去做。”
乔薇嫌麻烦，就道：“算了，你去歇息吧，不早了。”
碧儿笑道：“没事儿，我白天睡过了，这会子睡不着，夫人是想喝点甜汤还是吃点东西？”
乔薇想了想：“来碗绿豆汤吧。”
“好。”碧儿应下。
乔薇又道：“酸梅汤也煮着，冰镇了明天早上喝。”
“诶。”碧儿点头去了。
不多时，房门被推开，乔薇翻着账册道：“这么快就好了？”
两个粉嫩嫩的小身子绕过书卓，挤进了她的怀里。
乔薇一看是这两个小家伙，心头登时一片柔软，放下账册，搂住二人道：“这么晚了，怎么还不睡？”
“睡不着。”望舒道，小脑袋在乔薇怀里软软地蹭了蹭。
自从开发了小大力士的技能后，她便鲜少有这么温顺的时候了。
乔薇揉了揉她小脑袋：“怎么了？好像不大开心的样子。”
望舒趴在她怀里，含了一丝委屈地说道：“我想爹爹了，爹爹怎么还不回呀？他都去好久了！”
乔薇早先没太在意这个问题，被女儿一说她才想起来，自打成亲后，他们一家还没分开过这么久，也就是去隐族的路上错过了半个月，但那半个月，两个小家伙是抱着找爹娘的心态来的，每一天都离爹娘更近一点，不像现在，压根儿就不知道冥修几时回来。
景云也将小脑袋埋进了娘亲怀里。
乔薇的心都要化了，摸摸二人的脑袋，轻声道：“今天晚上要不要和娘亲一起睡？”
“要！”
二人异口同声地说。
乔薇：“……”
为什么感觉你们其实是过来蹭床的？
两个小包子迈着小短腿儿爬上了床，特别乖地躺下，连小跟头都没翻，望舒当然不让地躺在中间，将哥哥挤到了最里边，拍了拍小床铺：“娘亲你快来嘛！”
就知道你们是蹭床的！
乔薇好气又好笑，去厨房告诉碧儿别做了，随后回屋，熄了灯在床上躺下。
望舒跐溜溜地滚进了娘亲怀里。
乔薇可被这小家伙热坏了，这小火炉，是要热死娘的节奏啊？
乔薇拿过扇子，一下一下地扇了起来。
凉风徐徐地吹在面上，二人各自打了个小呵欠，眼皮子渐渐下沉，闭上后睁了睁，反复几次后，甜甜地坠入了梦乡。
睡前重复一个单一的动作总是特别容易犯困，乔薇扇了一会儿，眼皮子开始打架，在望舒的额头上亲了一下，歪在枕上眯着了。
叮！
景云睁开了眼，从妹妹身上爬过去，挤进了娘亲怀里，将额头上的小汗珠擦得干干净净！
乔薇想起自己还没亲儿子呢，迷迷糊糊地睁开了眼，越过怀里的“望舒”，亲了亲睡在里侧的“景云”。
景云：“……”
……
连续多日的闷热，终于在后半夜下了一场大雨，清晨时分，雨停了，空气中残留着丝丝凉爽，景云依旧是早早地起了，坐在窗边看书，望舒呼啦啦地睡得口水横流，乔薇把她床上拽了起来，三下五除二换了衣裳，让她自己去洗漱。
望舒闭着眼，迷迷糊糊地进了耳房。
乔薇在外等了半天没动静，进去一瞧，这小胖砸居然坐在自己的黄金小马桶上睡着了！
吃完早饭已是半个时辰之后的事，鎏哥儿背着书袋过来了，老夫人原想让他多休息两日，但一个人在府里实在太无聊了，他憋不住，趁着老夫人不注意，抓起书袋跑出来了。
乔薇差碧儿给老夫人报个口信，自己则领着三个孩子出了府邸，坐上前往书院的马车。
傅雪烟自打怀孕后便不大爱走动了，整日闷在屋子里，难得今日天气凉爽，便提上篮子，去园子里逛了逛。
姬家的小花园不少，最漂亮的当属靠近湖边的那一个，里面的花花草草种类繁多，一年四季都能看见繁花似锦，傅雪烟在一丛紫罗兰前站定，挑了两株，轻轻地剪了下来。
秀琴抓着一朵茉莉道：“小姐，这里的茉莉好香呀！”
傅雪烟于是也剪了几株茉莉。
“这个也好香！”秀琴闻了闻一旁的月季，“还有这个！这个！这个！”
傅雪烟将一个篮子塞得满满的。
秀琴采了一朵白茉莉，放在鼻尖细细闻着，越闻越喜欢，羡慕地说道：“中原就是好！这么多花！听说一年四季都能看到，我们夜罗要是也能这样就好了。”
傅雪烟没说话，走到水缸前，看着里头的睡莲，犹豫了一下，探出手，正要摘，身后传来了一个丫鬟的声音：“傅姑娘，这么巧！”
傅雪烟抽回了手，缓缓转过身来，看着那个陌生的丫鬟。
红梅笑道：“奴婢是红梅，在梨花院做事，傅姑娘搬来的第一天，我也在小雨轩做洒扫，我见过傅姑娘！”
傅雪烟微微颔了颔首，目光却越过红梅，落在了一旁的白衣女子身上，˙这个人她在湖边见过，正是凤倾歌口中的狗尾巴草荀氏。
远远看着，只觉得清瘦，待到近了，才发现也是个出尘绝艳的女子。
“傅姑娘。”荀兰打了招呼。
傅雪烟略一颔首，算是作了回应，随后转过身，继续去摘睡莲。
荀兰看了一眼水缸中的睡莲道：“这株睡莲开得不是很好，我从前在花房种了几株大的，傅姑娘若是想要，我让人去给你取来。”
不待傅雪烟开口，秀琴一脸冷淡地走过来了：“不用了，我们采这里的睡莲就好，荀夫人的花，还是留着自己用吧！”
乔薇与秀琴说过，荀兰与她有过节，这句话秀琴记在心上了，秀琴的逻辑很简单，乔薇是自己人，与乔薇有过节的便全都不是可以亲近的人。
傅雪烟对荀兰道：“多谢夫人美意，我用这里的睡莲就好。”
红梅看着夫人遭了拒绝，心里怪不好受的，她觉得夫人真可怜，回到姬家，不受所有人待见，拼命地想给老爷生下一个孩子，却又阴差阳错地弄没了，滑胎当日老夫人便要将她驱赶出去，好容易留下来了，还得看那位李姑娘的脸色过日子。
李姑娘只是个外头的女人，而夫人是与老爷有过夫妻之情的嫡妻，再说这傅姑娘，她个少夫人的朋友，也算是外人了，但如今，也能骑在夫人头上了，不，还不是她自己骑呢，是她的丫鬟。
红梅心里憋了一团小火儿，替荀兰打抱不平道：“夫人是一片好心。”
秀琴哼道：“我们不需要她的好心！她这个功夫来巴结我家小姐，不如回去巴结你们老爷吧！”
红梅一贯好脾气，这会子也被这目中无人的丫鬟刺激坏了，胸口一阵起伏道：“你怎么能这么说话呢？谁巴结你们小姐了？不领情就不领情，干嘛把人家的好心全当成了歹意？”
秀琴不屑道：“她一来，府里就接二连三地出事，谁知道她是好心还是歹意？”
红梅急红了脸，捏紧手指道：“你怎么能这么说夫人？府里出事，难道不是你来了之后才出事的吗？我可是听说，上次的假和尚打架，全都是在你们小雨轩打的！”
秀琴眼神一闪，用早已套好的台词道：“那是……那是因为二少爷在小雨轩！他们是冲着二少爷来的！”
红梅的脑海里瞬间闪过下人们的窃窃私语，脱口而出道：“二少爷为什么要在小雨轩呀？还不是你们……”
她顿住。
秀琴叉腰看着她：“我们怎样？”
红梅支支吾吾地不说。
秀琴抓住她胳膊：“你今天不把话说清楚就别想给我走，我们怎样了？”
红梅被掐得生疼，她胆儿小，经不住吓，事实上她不说秀琴也不会把她怎样，可她害怕，一股脑儿地全招了：“你们……你们勾引二少爷……”
秀琴气得瞪圆了眼睛：“谁勾引你们家少爷了？他连红花都分不清楚，我家小姐能看上他？！是他自己成天赖着我家小姐，打都打不走，怎么还成我家小姐勾引他了？”
红梅急得面色涨红：“你不要这么说二少爷！二少爷不是这种人！”
秀琴淡笑道：“那他是哪种人？”
“他……他是……”红梅是了半天也没是出个所以然，二少爷这么英俊帅气，在她们这群小姑娘心里，简直就是天神一般的存在，只有他看不上的姑娘，没他追不到手的姑娘，所以这个叫秀琴的丫鬟一定在撒谎，“就是你们勾引二少爷的！”
秀琴冷冷一笑：“这话是你自己说的，还是那个女人教你说的？”
红梅被秀琴强大的气势吓得战战兢兢的：“你你你……你不要污蔑人！我又没有说错！”
秀琴道：“你知道我家小姐是谁吗？”
“秀琴。”傅雪烟淡淡地开了口。
秀琴退回了傅雪烟的身边，低声道：“我知道，我不会乱说的。”
另一边，荀兰也说道：“红梅你退下，不得无礼。”
红梅又生气又松了口气地退下了，生气是因为秀琴实在太狂妄了，松了口气则是因为她好怕秀琴会打她。
荀兰带着红梅离开了花园，荀兰一言不发，甚至不为自己争辩一句的样子，越发让红梅觉得她可怜，好像全世界都在欺负她，而她什么都做不了，只能忍气吞声。
这件事，表面上看来就此揭过了，荀兰回院子后既没向红梅抱怨，也没抱怨红梅，吃饭的空档，姬尚青来了一次，红梅也没听见荀兰与姬尚青吐什么苦水。
下午，荀兰又不舒服了，面色苍白，浑身无力，红梅给她熬了卢大夫开的药，但她一口喝不下去，勉强灌了半碗，却又哇了一声吐了出来。
红梅要去请大夫，被荀兰制止了。
红梅道：“不是说好了对症的吗？怎么还越来越严重了？”
荀兰躺在床上，连说话的力气都没有。
红梅起身道：“我去叫老爷！”
荀兰摇头，艰难地侧过身子，背朝外，闭上眼睡了起来。
红梅见她身上全都汗湿了，忙打了温水来，给她细细地擦拭，刚擦完一只手，要去换另一只手时，一个滑腻腻的东西蜿蜒着爬上了床，随后吐着蛇信子，爬上了被褥。
红梅吓得尖声惊叫，一把将被褥掀在了地上！那条蛇也被甩在了地上，跐溜溜地跑出去了。
院子里的小丫鬟显然也看到了它，全都尖叫了起来。
姬尚青人就在附近，听到此起彼伏的尖叫声，双耳一动，面色沉沉地走了过来，望向院子里的众人慌作一团的下人，一字一顿道：“发生了什么事？”
众人骤然静了下来。
红梅苍白着脸禀报道：“老爷，屋子里有蛇！好像的毒蛇，刚刚才打跑，不知跑哪儿去了，会不会又跑回来……”
“找。”姬尚青道。
红梅一愣。
姬尚青进了屋。
红梅与丫鬟仆妇们纷纷望着姬尚青的背影，古怪地皱起了眉头。
一个洒扫的仆妇道：“有没有觉得老爷今天怪怪的？”
红梅深以为然：“是不是和谁吵架了？”
仆妇道：“别说了，赶紧去找吧！别待会儿跑远了，都找不着了。”
众人去外院叫了几个胆大的小厮，又喊上府里的护卫，卖力地找了起来，虽是看见它出了梨花院，但难保它没从哪个狗洞钻回来，梨花院又重新找了一遍，没找到，几人分头行动，分别去了青莲居、小雨轩与清风院。
一听是找蛇的，碧儿的嘴角就抽了，小白你个坑货，是不是你又四处放蛇宝宝了？
小白摊爪，人家明明就没有！
青莲居与清风院都没发现什么，搜到小雨轩时也没见到那条把众人吓得半死的毒蛇，然而就在众人即将离开小雨轩时，一个小厮从花丛里翻出了一个被荆棘与叶子覆盖的锦盒，盒子看上去有些日子了，湿漉漉的，粘着泥土，众人当他是捡到了什么宝贝，好奇地凑了过来。
小厮打开了盒子，众人定睛一眼，全都傻了眼。
居然是个浑身都扎满长针的小人儿，怎么会这样？
而且这小人儿的衣裳、还有小人儿的脸，几乎与荀夫人的一模一样。
小人儿的背后还有一行字，他们这些大老粗不识字，不知写了什么，赶紧将东西送去了梨花院。
梨花院识字的人就多了，譬如姬尚青，譬如荀兰，也譬如红梅。
红梅看完上头的字，眉头一皱道：“这是个生辰八字。”
她掰开手指数了数，差不多就是荀兰的岁数，再加上这一模一样的衣裳与脸，傻子也能猜到是荀兰的生辰八字了。
红梅又想起荀兰不论吃多少药都始终治不好的事，顿时恍然大悟：“难怪夫人总是好不起来，是有人在咒夫人啊！”
子不语怪力乱神，那也只是少部分人而已，连皇帝都信这个，何况是他们了？
红梅吓得赶紧将东西放回了盒子。
姬尚青下令，彻查此事。
乔薇送完孩子回到姬家时，诅咒事件已经有了相当大的眉目，东西是在小雨轩发现的，凶手应该就是小雨轩的人，而小雨轩会写字的人不多，又与荀兰有过节又会写字的人更少，一翻排除下来，只剩傅雪烟与秀琴两个。
在比对了二人的字迹之后，秀琴也被排除了。
这不是对方第一次用这种法子为非作歹，早在乔薇嫁入姬家不久，周妈妈使用毒蛇与小人儿使了坏，但那一次被乔薇与小白及时破坏了，没想到时隔大半年，对方竟敢原封原地再使一次！
老远地，乔薇便听见了教主大人与姬尚青的争吵：“我说过了，不是她干的！你们不要随意栽赃她！不就是一个小人儿吗？谁还不会做了？我也会做呢！要不要做一个给你看看啊！”
“冥烨你消消气，有话好好说。”
是姬盛的声音。
竟是连二房都被惊动了。
乔薇迈步进了小雨轩。
李氏急急走下台阶，走了过来：“你可算来了，再不来，爷俩都要打起来了。”
乔薇已从碧儿口中得知了事情经过，没说什么，唤了声二婶便与李氏一块儿进了屋。
姬尚青坐在主位上，姬盛坐在他身旁，左手边是傅雪烟与秀琴，右手边是红梅与几个梨花院的下人，教主大人站在正中央，叉着腰，怼天怼地怼姬尚青。