艾伦胡乱地在嘴巴里面塞了足够多的面包，草草地填报了肚子。
随口说了一句“我出门了”后，艾伦便起身离开了餐桌，准备前往皇宫。
在从餐桌到房子的大门的必经之路的某片墙壁上，挂着艾伦的母亲的遗像。
每次看到母亲的遗像，艾伦都会不自觉地驻足、静静地看着画像上母亲的笑脸。
自被夏德皇帝封为贵族后，艾伦每次看到母亲的遗像，都会不由自主地想到：
——母亲……在看到我用这样的手段成为贵族后，会感到高兴吗……会感到自豪吗……
……
……
法兰克帝国，帝都柏卢，皇宫，夏德的房间。
叩，叩叩，叩叩叩。
房门外响起有规律的敲门声。
这道敲门声的响起，让正沉浸于书海中的夏德皇帝从书海中脱身而出。
“进来！”
获得了夏德的进门许可后，房门被推开。
法兰克帝国的宰相——埃尔文推开房门，缓步走进夏德的房间。
“陛下。”埃尔文朝夏德皇帝行了一礼后，发现夏德皇帝正坐在书桌前，看着一本封皮一片空白的书。
“陛下……”埃尔文不由得微微皱紧了眉头，“您……又在看那本书吗？”
“嗯。”夏德面带些许笑意地用力点了点头，“毕竟——这套书实在是太棒了，每次看我都能有新的收获。”
“只要努力看下去、努力学习下去，我一定能有更多的收获！把这个国家治理得更好！”
望着面前的夏德，埃尔文不禁感到有些心情复杂……
在数月之前，他们法兰克帝国的第一间谍——埃贝尔，成功完成了夏德交给他的任务，从布列颠尼雅帝国的白央宫中窃走了伊尔莎一直在看着的那套空白封皮的书。
在这套书安全地抵达柏卢后，夏德又是高兴又是难过。
夏德高兴的是——他终于可以一睹这套据说教人如何治国的奇书的真容。
难过的是——他的亲信、他们法兰克帝国第一间谍埃贝尔是付出了生命的代价，才成功将这套书窃出。
付出了生命的埃贝尔甚至连回国的机会都没有。
毕竟将一具尸体运回国内——这其中的难度不是一般地大。
因此，潜伏在潘德拉贡周边地区的其余间谍们，只能将埃贝尔葬在潘德拉贡郊外的某处不起眼的地方。
连块墓碑都没有办法帮埃贝尔立。
埃贝尔的忠心、埃贝尔的能力，夏德和中央的诸位大臣是有目共睹的。
在得知埃贝尔死在异国后，夏德难过得直接痛哭出声。
只不过——在浏览完那套空白封皮的书后，夏德这因埃贝尔的死而起得难过之情被喜悦之情给稍微冲淡了些。
因为夏德发现——这套书真的能教人如何治国。
里面记载的各种奇奇怪怪的故事，真的蕴含着很多治国的道理。
每看一遍，夏德都受益匪浅。
夏德认为——只要自己不断研究这套书，就知晓越来越多的治国道理，就能把法兰克帝国治理得更好。
所以——迷上了这套书的夏德，这几个月一直沉迷着这套书。
一有时间就在翻看这套书。
埃尔文总觉得夏德这种沉迷于这套书的做法有些不对。
他也劝过夏德很多次，不要把太多的时间花在这套书上。
但是……夏德根本不听他的劝……
“埃尔文，突然找我，所为何事？”
“陛下，大将们都已经来了。”
“……好。”夏德沉着脸合上手中的书，“我们走吧。别让大将们等急了。”
……
……
自尼伯龙根计划以惨败收场后，法兰克帝国的大将便仅剩3人。
这3名大将分别是——艾伦·冯·琼斯、埃里希·冯·马尔塞尤、鲁道夫·冯·鲍曼。
在尼伯龙根计划惨败、以沃尔特为首的那3名大将阵亡后，法兰克帝国原本还拥有着5名大将的。
但这5名大将分别在3年前与2年前病逝。
使得法兰克帝国“顶级将官稀少”的现状更是变得雪上加霜。
法兰克帝国目前仅有的这3名大将，此时齐聚在柏卢皇宫内的一间秘密会议室内。
这间秘密会议室内，仅有5人——皇帝夏德、宰相埃尔文、以及帝国仅剩的这3名大将。
在所有人都来齐后，满脸凝重之色的夏德皇帝，便沉声说道：
“各位，你们应该都清楚我今日召集你们前来的目的是什么。”
“若是布列颠尼雅帝国和神圣希兰帝国同时对我国发动夹攻，我国的胜算有多少？”
“我怀着痛苦的心情向你们问出这个问题，希望你们作为法兰克人、作为法兰克军的大将，能诚实地回答我这个问题。”
说完这句话，夏德便沉默着。
坐在他身旁的埃尔文宰相也沉默着。
他们在等待艾伦他们的回答。
以艾伦为首的3名大将面面相觑了一会。
随后——由鲁道夫率先轻叹了口气，然后出声道：
“陛下……如果布列颠尼雅帝国和神圣希兰帝国倾国力来对我国发动侵攻……我国……胜算渺茫……”
“胜算渺茫”——说出这句话后，仿佛用尽了鲁道夫身上的所有力气。
在说完这句话后，鲁道夫便像是疲惫至极一般，闭紧了双目。
坐在他身旁的艾伦以及埃里希二人也都眼观鼻、鼻观心，默不作声。
他们二人都默认了鲁道夫刚才的这句话。
他们都是历经重重血与火的磨练的法兰克帝国大将。
在军事层面上的判断，自然是比普通人要准确地多、敏锐地多。
对于“面对布列颠尼雅帝国和神圣希兰帝国的夹攻，他们法兰克帝国有多少胜算”这一问题，他们的判断出奇地一致——胜算渺茫地近乎毫无胜算。
虽然夏德皇帝早就大致猜到了艾伦他们会说出的答案，但在亲耳听到他们说出“胜算渺茫”这句话后，夏德皇帝还是不禁感到心情沉重地仿佛胸口被塞了一块大石头一般。
“……那么，下一个问题。”
夏德沉声道。
“如果——布列颠尼雅帝国和神圣希兰帝国倾国力来对我国发动进攻，那么我们到底该怎么迎战，才能尽可能地提高我国的胜算。”
“艾伦·冯·琼斯大将，我想先听听你的想法。”