哈利的脚步有些沉重。
他走进礼堂，径直来到格兰芬多长桌，坐到罗恩和赫敏身旁，脸色看起来比平时还要苍白些。
罗恩正往嘴里塞培根，看到哈利的模样，差点被噎住，拍了拍胸口，惊讶地问道：“天啊，哥们，你怎么了？脸色怎么这么难看？”
哈利看向这两个自己最好的朋友，脸上略一犹豫，脑海中掠过费尔奇悲痛欲绝的表情，最终决定什么也不说，只是有些冷淡地说道：“没事，可能这阵子太累了。”
赫敏皱起眉头，明显不相信，但她也没多问，只是端正地坐好，说道：“那你最好调整一下时间安排，今天我们有很多作业要做。斯普劳特教授的自株传粉灌木论文你还没写吧？还有，麦格教授要求我们练习非生物幻化咒（Inanimate conjurus），如果不练习的话，下次课堂上你可能会出丑。”
哈利刚要回答，罗恩已经夸张地哀嚎了一声，“赫敏，拜托！今天是个这么棒的魁地奇日子，阳光明媚，风速适中，怎么能浪费在写论文上？”
听到魁地奇训练，哈利的心情似乎好了些，他尝试压下脑子里那些不愉快的记忆，开口附和道：“对啊，赫敏，我们再怎么努力，也不可能在课业上超过你，但魁地奇可是我们的强项。”
赫敏不满地翻了个白眼：“可你们至少得表现出一点责任感吧？”
但两个男孩已经开始讨论起新赛季的战术，完全无视了她的劝说。赫敏紧紧抿着嘴唇，抱着书本站了起来，冷冷地说道：“随便你们，但别怪我没提醒，麦格教授对这次练习的要求可是比以往更严格。”
哈利和罗恩丝毫不为所动，快速解决了早餐，便兴冲冲地去了魁地奇球场。他们在空中飞了整整两个小时，享受着自由飞翔的快感，直到饥饿再次袭来，这才返回城堡吃午饭。
赫敏坐在长桌的另一端，手里拿着书，神色不善地瞥了他们一眼。当哈利和罗恩坐下时，她终于忍不住，放下书本，冷冷地说道：“你们真的一点责任心都没有。”
罗恩满不在乎地咬了一口派，含糊地说道：“赫敏，不要每次都这么唠叨。我们今天下午还有正式训练，不能像你一样一天到晚都埋头苦读。”
赫敏的嘴唇抿得更紧了，她深吸了一口气，没再争论，只是继续低头看书。她感到一丝难以言喻的失望——不仅是对哈利和罗恩的不成熟，更是对整个格兰芬多的学术风气。
斯莱特林在谢林的带领下已经呈现出蒸蒸日上的趋势。她听说过，斯莱特林学生不仅在黑魔法防御术和魔药课上名列前茅，就连霍格沃兹图书馆的借书记录也显示，斯莱特林的学生最近借阅的学术书籍数量远超其他学院。
而格兰芬多呢？一提到学习，大家不是在逃避，就是敷衍了事。
赫敏攥紧了手中的羽毛笔，心里第一次冒出一个奇怪的想法——也许，如果自己进了斯莱特林，会不会有一种可能，会比现在更好……
……
魁地奇训练场上，格兰芬多的队员们认真地投入训练，空气中充满了呼啸的风声和扫帚掠过的疾速气流。
安吉丽娜·约翰逊在场中央大声指挥着，挥舞着手臂让队员们调整队形，凯蒂·贝尔和艾丽娅·斯平内特配合默契，精准地传递鬼飞球，每一次精准的传递都让她露出满意的笑容。
然而，作为守门员的罗恩·韦斯礼却明显有些心不在焉。他死死地攥着扫帚柄，脸色比平常更加苍白，每次鬼飞球朝他飞来时，他的动作都显得迟缓而慌乱，甚至有几次勉强才碰到球，完全没有一个合格守门员应有的敏捷反应。
就在这时，四道人影缓缓步入训练场的观众席。德拉科·马尔福、潘西·帕金森、卡修斯·沃林顿和格雷厄姆·蒙太都悄然现身。
他们没有像以往那样高声嘲讽，而是安静地站在观众席上，认真地观摩格兰芬多的训练情况。
德拉科站在最前面，双臂交叉，金发在晨光下闪着微光，他的神情没有任何轻蔑，反而透出一丝审视的冷静。相比起过去那种趾高气扬的姿态，他如今更像一个合格的魁地奇队将帅，懂得冷静地观察与分析对手。
他目光扫过训练中的格兰芬多队队员，观察着他们的配合、传球角度以及速度，偶尔轻声与卡修斯交换几句意见。
潘西则是在一旁，认真地用羽毛笔记录着德拉科口中所述说着的每一个数据和想法。
罗恩一眼瞥见了他们，原本已经紧绷的神经瞬间彻底崩得更紧，他的呼吸变得急促，心脏砰砰直跳，手心的汗水几乎快要把扫帚柄浸湿。
“是斯莱特林，他们在看我……他们一定在等着看我出丑……”罗恩的脑子嗡嗡作响，手指越攥越紧。
他强迫自己盯紧飞来的鬼飞球，可在视线余光里，那几个斯莱特林的身影始终像一块沉重的铅，压在他的肩上，让他连呼吸都变得不顺畅。
下一秒，安吉丽娜抬手将鬼飞球猛然掷出，它带着劲风直冲球门——罗恩本能地伸手去挡，却抓了个空，鬼飞球狠狠砸在球门柱上，发出一声沉闷的巨响！
“罗恩！”安吉丽娜怒吼，“集中精神！”
训练场边，德拉科将这一切尽收眼底，但他的表情依旧沉静，没有露出任何嘲讽的笑意。
潘西轻轻哼了一声，偏头看向德拉科，语带玩味地说道：“他们的守门员似乎——”
德拉科缓缓地摇了摇头，声音平稳而冷静：“别急着下定论，他的问题不是技术，而是心理。”
潘西挑眉：“心理？”
“他太紧张了，紧张得根本发挥不出正常水平。”德拉科的视线依旧落在罗恩身上，目光锋利而审慎，“从一开始他就心虚，尤其在发现我们在看他之后，表现变得更加糟糕。他越是害怕失败，就越容易出错。”
卡修斯轻笑了一声，饶有兴趣地说道：“这么说来，正式比赛的时候，我们根本不用多费力，罗恩·韦斯礼自己就会把比赛拱手送给我们？”
蒙太点头附和：“确实，看样子，格兰芬多今年的防守不会是个难题。”
场上的罗恩显然没有听到他们的对话，可他能感觉到那些目光的注视。他的手指越来越僵硬，汗水顺着额角滑下。当他试图调整状态时，一个鬼飞球骤然从侧面袭来，他匆忙伸手，却一把扑空，整个人重心失衡，差点直接从扫帚上跌下去！
底下的斯莱特林学生没有发出任何嘲笑，但罗恩心里那根紧绷的弦却已经彻底崩断了。他飞得东倒西歪，脸色涨红，眼中满是狼狈和懊恼。
观众席上，德拉科转身离开，毫无兴趣地说道：“走吧，已经没什么好看的了。”
他率先迈步离开，其他人紧随其后。潘西回头看了一眼格兰芬多的训练场，冷笑了一声，耸耸肩，跟着离开了。
而在球门前，罗恩死死地盯着他们离去的背影，脸上的羞愤几乎要烧起来。他狠狠攥紧扫帚柄，低声咒骂了一句，心里满是懊恼。
罗恩的脸色难看极了，心脏仍在剧烈地跳动，他死死盯着自己的飞天扫帚，手掌因攥得太紧而微微发白。
他咬着牙，狠狠甩了甩扫帚柄，像是在甩掉某种不该存在的念头。但那种不甘的情绪仍然在他脑海里盘旋不去。
“这根本不是我的问题……是这把破扫帚太糟糕了！”
他的扫帚是二手的，已经老旧不堪，柄上的木质变得粗糙，甚至有些地方开裂，扫帚尾端的枝条凌乱不齐，飞行起来总是有些不稳，仿佛随时可能解体。
如果我有一把火弩箭……
他的目光不由自主地落在哈利的火弩箭上。那把扫帚黑曜石般的光滑扫柄、极致流畅的造型、在空中如同游龙般的速度与敏捷……如果我能拥有这样一把扫帚，搞不好我能做得比哈利更好！
这个念头一旦浮现，便在他心里疯狂地生长，像是一颗埋藏已久的种子，终于破土而出。
金钱。
罗恩心头涌上一种说不清道不明的渴望。他想到了自己的家境，想到了父母连新衣服都得靠别人赠送，想到了每年开学时，看着哥哥们的旧书和旧袍发愁的日子……
他甚至想到了珀西。
那个他曾经最看不惯的哥哥，在家里闹翻后搬出去，努力在魔法部打拼，试图证明自己。罗恩一直觉得珀西过于势利，但现在，他忽然有些理解珀西了。
拥有财富意味着选择，意味着自由，意味着不必再被迫接受别人施舍的东西。
他的目光停留在哈利的火弩箭上，目光深处闪过一丝连他自己都未曾察觉的复杂情绪。
如果我有一把火弩箭……如果我有钱……
罗恩低下头，攥紧了扫帚，指甲几乎要嵌入粗糙的木柄之中，心底对金钱的渴望比以往任何时候都更加强烈。
(本章完)