“德怀特先生，请问，你和多少位瘟疫患者有过接触？”简宁问道。
男子答道：“11位，全是我的家人，如今就留下我一人茕茕孑立于世。”
“很抱歉，听到这些我很难过。”
男子抹了把泪，强打起一丝僵硬的笑容：
“哎，都过去了，至少我自己还活着……比那些惨遭灭族的家族幸运多了。”
“请问您和感染者的亲密接触维持了有多久？当时弗兰德斯城区的情况是怎样的？”
男子想了想，说道：
“大概是十五天前吧，自从那条该死的巨龙出现在弗兰德斯城的上空，我的家人们就全都病了，他们上吐下泻，忽冷忽热，然后全身的皮肤长出脓疮，家族里只有我没出现任何症状，从那时起我就开始照顾家人。
在你们帝都的瘟疫医生赶来救援之前，弗兰德斯的几家医院门口挤满了前来就诊的市民，大家排起了长队，因为有人着急插队，甚至出现了持械斗殴和枪击命案。
大家都急疯了，有钱的开始囤积物资，没钱的开始抢劫商店，为了维持秩序，军警和宪兵不得不出面干预。
原本以为去了医院就安全了，可医生也是束手无策，说是从未见过这种传染病，只能慢慢住院观察，医院里的病床也是完全不够用，院长建议大部分人回家休养，只有贵族和富商有财力雇佣私人医师和护工，我们这些贫穷的小市民只能各自回家自己想办法。
那些天里，我每天为家人们做饭倒水，替他们擦拭身体以防止出现褥疮，我挖来草药煮了给大家喝，从冰窖里砸来冰块为他们降温，我自以为做得很好了，可家人的病情不见任何好转，反倒一步步恶化，那时候真是令人绝望。”
说到这里，男子把洗衣盆放到地上，蹲着痛哭起来。
简宁轻轻拍打男子的后背，安慰道：“德怀特先生，我理解你的感受，但我还有些问题要问，请问你和家人是否共用过餐具？”
“是的，经常用同一套刀叉和碟子进食。”
“有过血液接触吗？我的意思是，你是否在无意中受到过患者血液的污染，比如说暴露未痊愈的伤口被患者的血液溅到。”
男子想了想：“有过，我削土豆皮的时候把手割伤了，然后带着伤照顾家人，他们脓疮中的血液肯定接触到了我的伤口。”
“德怀特先生，我还有个，嗯……难以启齿的问题……您和您的爱人有过那个……那个嘛？你懂的。”
男人笑了起来：“女爵大人您真是可爱，这个年纪竟然还会不好意思，我妻子刚刚染病的时候只有些轻微症状，并没意识到事情的严重。
我俩平时感情很好，而且我们很想要个小女儿，那几天我们一直都在努力，可现在别说小女儿了，就连我的妻子和其他孩子们也全都没了……哎！”
男子叹了口气，继续说道：“您呢，女爵大人，您喜欢小孩子么？”
说到孩子，简宁变得有些局促不安：
“喜欢……我太爱孩子了，可惜我年轻时只生了个儿子，之后我也想要个小女儿，可惜因为身体原因我不能再生育了。”
“哎呦，真是可惜，像您这样的大美人儿，一定会生出个漂亮女儿的！您的儿子一定也很阳光帅气，是吧？”
“是的，相当阳光帅气，他叫威廉，今年18岁了，有一头像我一样的红头发，如今在帝国军中服役，他继承了我丈夫的头脑，年纪轻轻就当上了炮兵少校。
他从没倚靠过家族的财富和权力，这孩子完全是靠自己的努力得到成功的，哦……我的小威廉啊，他是我的骄傲，老天有眼，让他从战场上平安回来了！”
每当有人谈起自己的独生子，她总是不由自主地夸赞起来，简宁有些尴尬地说道：
“让您见笑了，哎，我现在就是个唠唠叨叨的家庭主妇……不知不觉聊得偏了，让我们回到正题吧。
德怀特先生，根据你的回答，你和感染者有过空气、唾液、血液、甚至其他更为亲密的接触史，这样竟然都没被感染上瘟疫，真是令人难以置信。”
男人捏起胸前的银质十字架：
“我是个虔诚的圣堂教会信徒，每个礼拜日我都会带着妻儿去教堂做礼拜，偶尔还去山上的修道院做晚祷，我认为这是神的庇护，或许是我的家人不够虔诚，所以才没能抵御瘟疫的侵袭。”
（可怜的人呐，信仰只能宽慰你的心灵，对于防御疾病并无任何作用。）
简宁只是这样去想，当然不能这样说出来，这只会招致对方的反感。
“以我多年行医的经验，一定有什么原因的，或许是您天赋异禀，免疫力超强……请问，德怀特先生，您的身体有什么特殊之处？从事什么职业？强壮与否？有无其他病史？”
男子摇了摇头：
“哪有什么特殊，就是一般人，我就是个屠夫，在市场经营肉铺摊位的，身体虚弱，还经常感冒，对了，我因为经常接触牲畜，得过牛痘，但早就痊愈了。”
“我知道牛痘，那是一种牛身上特有的传染病，会造成宿主的死亡，是我国养殖业的一大隐患。”
“厉害，您还懂得兽医。没错哦，就是牛痘！他妈的！这该死的病弄得养殖场损失惨重，害得我们的经营成本连年上涨！
染病牛肉只能低价处理，因为必须彻底煮熟了才能消灭牛痘病灶，病牛肉不能用来烹饪高级牛排，那些暴发户和阔太太们还就他妈的爱吃五成熟的！他%￥#的！”
简宁稍作思考，继续说道：
“我想起来了，我在一本医学期刊上看到过，这种病不光会传染牛，也会传染人类，不过症状轻得多，只会在皮肤上长出些水痘和皮疹，四肢酸痛有眩晕感，大约一周左右自愈康复，有个别病例会在血痂脱落后留下疤痕。”
“您说的完全没错，和我当初的症状一模一样，我大概是一周左右康复自愈的，对了，您看看这个。”
男子卷起袖子，向着简宁展示自己上臂的牛痘疤痕。
简宁仔细查看后问道：“这栋楼里的其他幸存者也都患上过牛痘么？”
男子拍着胸脯，信誓旦旦地说道：
“肯定都得过啊，我们这些宰牛的屠夫大多都染上过牛痘，也没什么，毕竟咱就是吃这碗饭的，况且一个人一辈子也就得那么一次，之后就有免疫力了，难受个几天也就熬过来了。”
简宁·温斯泰德的呼吸急促起来，因为这正是她所期望听到的回答。
这种名为“牛痘”的传染病或许就是天灾瘟疫的克星！
她现在必须去找其他幸存者确认这一信息，于是便急促地和男子道了别：
“德怀特先生，很抱歉我得走了，得去办些重要的事，咱们后会有期。”
（注释：用牛痘疫苗去预防可怕的天花病毒是人类历史上真实存在的案例。
作者能力有限，本文中提及的医学知识并不权威，且多有杜撰之处，切勿全部当真，感兴趣的读者可自行用网络搜索引擎去了解更多相关内容。）