这时候，北方军总司令，梅耶·奥纳西斯皇子前来视察营地，
他已经与北方军的高级军官有过会晤，随后和伤兵代表握手，给他们颁发勋章，最后朝着威廉所在的篝火走来。
“瞧瞧，这是谁来啦！”艾德嘉·米德奈特扑了上去：“想死你啦，大哥！”
“我可爱的小妹！
小艾，你真是越来越漂亮啦，恭喜你，重见了光明！”
梅耶皇子一把抱住了小妹，就像小时候做得那样，使劲儿亲着她的额头，用手拨乱长发，抱着她转了几圈。
转了没几圈，他气喘吁吁地放下妹妹：
“呼哧……呼哧……你……哎呦，小艾……你可真是越来越重啦……
哥哥都快抱不动你啦……一定是我近几年疏于锻炼的缘故。”
“哈哈，别怪罪自己，你已经很强壮啦，是她太重啦！”威廉·艾因富特笑道：
“一顿饭吃好几锅，把炊事班的戴妮大婶都给看傻啦！她说村子里的养猪舍都没这么能吃的！”
“臭小子，就你话多！”艾德嘉狠狠瞪了丈夫一眼，撅起了小嘴儿。“我天生骨头架子大，体重沉一些很正常好吗！多吃点儿怎么啦！”
“说得对，咱家小艾一点儿也不胖，瞧这身材多匀称！”
“嘿嘿，还是大哥会说话！”
梅耶·奥纳西斯皇子借着火光看了眼怀表：
“好了，先别闹啦，有一件重要且严肃的事情亟待完成，我得去看看牺牲的同胞。”
“走，咱们一起去！”
威廉披上军大衣，一瘸一拐地走出去，尼古拉赶忙过来搀扶，艾德嘉也披上大氅，拿了一盏煤油灯跟了上去。
地上铺着洁白的布单，上面整齐地码放着此次战役牺牲者的遗体，他们被包裹在厚帆布制成的裹尸袋里，袋子上缝着标识身份用的布条。
梅耶身边跟着的参谋长拿出一本小册子，翻看着说道：
“此次战役我军阵亡3122人，6791人受伤，失踪290人，敌军伤亡数字尚在统计，不过肯定远远超过我们的损失。”
参谋长翻到下一页，补充道：“我军伤亡最惨重的要数第12山地师，他们夺下并坚守住战场中央的高地，为友军提供强力的炮火支援，为此次战役的胜利作出卓越贡献。”
梅耶·奥纳西斯底下头，对着满身绷带的威廉说道：
“好妹夫，感谢你的英勇作战，有件事我想解释一下，当时的情况……我真的是派不出援军去帮你，还请你多加谅解……
对于第12师同胞们的牺牲……我表示深切哀悼……”
说着，梅耶摘下帽子，对着成排的裹尸袋半跪下来，嘴里呢喃个不停：
“对不起……威廉……对不起……”
“这不能怪你，皇子殿下，”威廉·艾因富特拍了下大皇子梅耶的肩膀，
“在战场上，个体的生死无可避免，远不如国家民族的存亡重要，
父亲告诉过我，比战争更可怕的是输掉战争，我们赢得了这场战役，也必将攻陷黑石要塞。
我和我麾下的战士们早已宣过誓言，愿为帝国的利益粉身碎骨。”
一旁的参谋长和众位高级军官听了连连点头；
艾因富特父子果然是国之栋梁，不是每个人都能如此坚决地践行自己的诺言，
毫不犹豫地把国家利益置于自身性命之前，对于普通人来说已是实属不易，对于衣食无忧的大贵族成员来说更是难得。
一张小小的病假单就能避免走上战场，进入总参谋部办公也能确保安全，
而这位年轻英俊的威廉中将主动选择了最危险的一线部队，战斗中的表现亦是无可挑剔，令诸位沙场老将钦佩不已。
威廉搀扶起跪倒在地的梅耶皇子，递给他熏香手帕；“好了，皇子殿下，没人怪罪你，快起来吧。”
艾德嘉帮着哥哥擦干眼泪：
“别哭啦，大哥，等着看小妹我大杀四方，把那些巫毒教徒砍成火腿片儿，为咱们瓦尔斯塔的战士们报仇雪恨。”
梅耶伸出手，爱怜地揉搓着妹妹的头发：
“小艾，哥哥知道你脾气倔，不肯听我的话，但我还是得劝你小心些，
不能仗着自己天赋异禀就一味的逞凶斗狠，不要在战场上过于冒进，巫毒教武装的战斗力不弱，还有许多可怕的怪物助阵。
母皇陛下已经失去了罗斯玛丽、维克托和马克西姆，她再也禁受不起丧子之痛了。”
“大哥！你怎么变得婆婆妈妈的，我知道啦，一定小心些，放心吧！”
梅耶显然并不放心，又说道：
“威廉兄，你也一样，母皇陛下不忍心失去像你这样的好女婿，也受不了女儿年纪轻轻的守寡，我会签署一份命令，把你调到指挥部去做参谋……”
还没等他说完这句话，便被威廉·艾因富特礼貌地打断了：
“很抱歉，皇子殿下，属下恕难从命。”
“怎么？”
“我习惯待在前线部队。”
梅耶愣了一下：“前线？并不是只有血溅沙场才算做贡献，指挥部的工作也很重要，兵棋推演、统筹调度、每一道命令都能决定千百人的生死，正是你这种天才该去的地方。”
威廉不急不缓地说道：
“需要有好的前线指挥官，战略任务才能得到良好的贯彻执行。
我想好了，既然第12山地师已经从建制上被消灭，我这个师长也是名存实亡，那就接着干我的老本行，进入炮兵部队供职，听说他们很缺有经验的军官。”
梅耶看了眼不听话的小妹和妹夫，叹了口气：
“哎！你们俩人……都是倔驴似的脾气！不是一家人，不进一家门！随你们便把！”
第二天清晨，第一批死难者遗体入土为安，随军牧师举着十字架为亡魂祈祷。
二十四名礼兵朝天鸣枪，梅耶皇子带头，众位高级军官一齐敬礼。
经统计，此次战役阵亡者的平均年龄仅有21岁，又有不少家庭即将接到噩耗。
尼古拉·谢尔盖耶夫上校拿出自己的六弦琴，坐在一位胸甲骑兵军官的坟冢边上，弹唱了一曲《战火中的青春》。
“
一年三百六十五天，
大多数人只是，
把一天重复了三百六十五次。
庸庸碌碌的劳顿一生，
最终老死在床榻之上，
身边围满儿女，
那样的生活，
远非吾所期盼。
平凡安稳的生活并不能诞生奇迹，
潮气蓬勃的瓦尔斯塔青年，
天地广阔，
大有可为。
只要吾辈一息尚存
就一直走向前方。
任凭那风雪吹打，
亦不能动摇吾之决心
年轻人啊，
跨上骏马，
离开安稳的故乡，
去那动荡的远方。
在那祖国的边关，
战火连绵不绝，
敌人们正筹划阴谋诡计，
想要践踏我们的家乡！
拿起刀枪，
准备战斗！
你也会遇见个姑娘，
她将和你一路前往，
勇敢地穿过风浪。
听那风雪喧嚷，
任那狂沙吹打，
把我们的青春热血，
泼洒在荣誉的战场！
”
（改编自苏联歌曲《Песняотревожноймолодости》，《歌唱我们动荡的青春》，原曲创作于1958年，相当热血的一首俄语老歌，感兴趣的朋友可以去搜索听一下。）