荷花摔得后背生疼,但听了这话却一板脸道:“我自个儿贴不住摔了,哪里就是你家夫人的过错,看病的银子我家还是拿得出的。”
丫头脸色顿时尴尬起来,嗫嚅道:“姑娘,我、我不是这个意思。
到了这个地步,冯夫人也没法子了,只得软和着态度,赔着笑地道了歉,又到后面去看了枝儿,送了一堆礼物,好生地劝解了一番,这才领着人灰溜溜地赶紧回家去了。
方氏扯着荷花进屋看背后的伤势,还好都只是磕碰,没有划伤,这才气得戳着她的额头道:“你这丫头,干嘛不老老实实地呆在后头。”
“那个冯大人,不管是新来的还是不得县太爷欢心的,总归也是县丞,若是想要收拾咱们,怕是也容易得很,如今攀扯牢了县太爷,又给了他们些敲打,他们以后怎么也得投鼠忌器,这样说来,我受点磕碰算得了什么。”
“即便是苦肉计也没这么演的,那么多杯碗盘碟的,万一一个不小心伤了可怎么好。”方氏一边给荷花后背揉着药酒一边说。
荷花吐吐舌头问:“枝儿姑姑怎么样了?刚才金大叔还在外头问起她呢!”
方氏听了这话深深地叹了口气:“这事儿你莫要跟着里头搀和,好坏都是他们两个的事儿,你小孩子家少搀和。”
荷花见方氏面色郑重,只得点头答应,后来听后厨的人说,枝儿姑姑叫了金巡捕出去说话,也不知道谈得如何,让她心里很是挂念着。
荷花的后背在桌脚处撞了老大一块乌青,只能乖乖地在屋里趴着,傍晚时候有人敲门,荷花只以为是来给自己送饭的,有气无力地扭头冲着门口道:“门没栓…自己进来吧!”
房门被推开,门口站着的却是齐锦棠,他一身儿月白色的边棉袍,在门口站得笔直…挺拔如一株雪地中的白杨。傍晚的余晖从西面照过来,把他的轮廓镀上一层淡淡的金色,一双眸子却依旧是温柔如荷花只觉得心里的烦躁和不安,都在他的目光下被抚平了,脸上却是不自觉地泛起了点点红晕,轻声问:“你下学了?”
齐锦棠迈步进屋,站在床前踟躇了一下…自个儿搬了凳子坐得老远,这才道:“嗯,听学里的人说有人来你家闹事,我下了学就赶紧过来看看,听伯母说你伤到了后背,可还疼得厉害不?”
荷花笑着摇摇头说:“我没那么娇贵,不过是娘担心罢了,你用不着挂心。”
“新来的县丞大人是从省府里贬谪下来的…缘故还不甚清楚,不过能被贬谪至此,走了一个年里的门路都还没有动静…想来是再起复无望了的。县太爷原本有个拖了关系又走了门路的故旧看中了这个县丞的位子,没想到却被这冯大人顶了,心里自然不快,再加上那冯大人是见过市面的,年里一直都在托关系走门路,并不太把县太爷放在眼里,矛盾便越发的大起来。今日不过拿你家的事儿做筏子发作罢了。不过他今个儿既然明摆着站在你家这边,想来就不会坐视冯家再来找麻烦,以后应该能安心的。”齐锦棠不等荷花发问,就捡着事情一一说与她知道。
“你怎么就知道我要问这个。”荷花嘴角噙笑…旋出两个小巧的梨涡,“我才没想问呢!”
“好,那就当是我自言自语罢了!”齐锦棠好脾气地应着,“那荷花想问什么?”
“我想问你今年是不是再去参加恩科?中了的话,可是想选官?”荷花心里一直想问这件事,但是总也没找到合适的机会…今个儿正好只有二人单独呆着,便问了出来。
“若是中了就去选个小官儿做,找个干干净净,安安宁宁的小城,治一方百姓。闲暇时候烫一壶老酒,满树的花下咱们喝酒说话儿,或是靠着暖炉看书………………”齐锦棠的眼睛闪啊闪的说,“若是不中,也找个这样好的地方,我开馆教书,荷花说好不好?”
荷花被他形容得有些失神,似乎都已经看到了灿烂的花树下,一张小桌,两把躺椅,两个人相对而坐,或品茶、或对酌………………不由自主地点头道:“若真是这样,自然是再好不过的。”
齐锦棠起身儿,从怀里掏出一个小瓷盒放在桌上道:“这是上好的伤药,你留着用,我先回去了。”
荷花开口叫住他道:“你,别一味地只读书,要自己注意身体。”
齐锦棠听了这话忽地笑了:“你这丫头,每日操不完的心,就不知道为自己多想想。”
荷花听了这话,也觉得自己趴在炕上这样的形象,着实不太适合再去叮嘱别人,不好意思地吐了吐舌头,“你若是想吃什么就打发人来说一声,我做了给你捎回去。”
齐锦棠走后没多久,枝儿才从外面有些心神恍惚地回来。
荷花忙招呼道:“枝儿姑姑,我后背疼,你来给我揉揉。”
枝儿抬手揉了揉眼睛,这才进屋点了灯起来,看荷花趴在炕上问:“你这是咋了?”
“没啥,下午不当心摔了一下,后背正撞在桌子角上,我娘说乌青了一大片,刚才锦棠哥来送了伤药,你帮我揉揉?”荷花看着枝儿红肿的眼睛,便转移她的注意力道。
“好端端的竟伤到。”枝儿偏身坐在炕沿儿上,掀开被子又撩开里衣,果然见荷花的后腰偏上的位置有巴掌大一片乌青,不由得自个儿先吸了口气道,“咋撞得恁厉害的。”说罢也不等荷花再说,就拿了药膏擦了点儿在手上,慢慢地帮荷花揉了起来。
“枝儿姑姑,你别伤心了,为了那样的人不值得。”荷花呲牙咧嘴地说。
“小孩子少管大人的事儿。”枝儿的语气却不像是很伤心,给荷花揉开了乌青之后,洗了手道,“你歇着,我出去给婶子帮忙。”说着头也不回地走了。
晚上前面铺子都收拾妥当之后,方氏回屋来看荷花的伤势,整个人都眉开眼笑的…掩都掩不住地高兴。
“娘,你乐啥,可是有啥好事?”荷花迫不及待地问,“是不是枝儿姑姑……”
“过几日许是就要有人来提亲了!”方氏刚才追问了枝儿才知道枝儿约了金巡捕出去摊牌,把自个儿以往的事儿都说了个干净,然后说今后要一刀两断,金巡捕却趁机表明了心迹,说不管以前是如何,他看中的是枝儿这个人,看重的是今后的日子。枝儿满怀伤心去的被个笨嘴拙舌的人说了个满腔暖意,这才美滋滋地回了家。
方氏自然是为枝儿高兴的,总算是找到了一个可以依靠的男人,手下一边给荷花揉着药膏一边道:“明个儿让你爹回家给你大姑送信儿,然后把你大姑接到咱家来住些日子,帮你枝儿姑姑操持。”
“大姑跟枝儿姑姑最好了,知道这消息肯定高兴极了。”荷花闻言也高兴起来,一骨碌就想起身扯到后背的伤处,顿时疼得“哎呦”起来。
第二天祝永鑫果然把祝大姐接到了城里,祝大姐从早晨听到这件事儿开始就高兴得合不拢嘴,一路上都杂七杂八地说着枝儿总算是开了窍,也不枉自己平日里百般的劝说。
祝永鑫把头天的事儿大致地跟祝大姐说了几句,把她听得横眉竖眼的,连连地骂那冯家的小子,但是听到后来又忍不住说:“唉,这样都是命,该着就让他俩把话说开了,这样也是好事儿,今后过日子总藏着掖着的,自己心里也过意不去,再怎么和睦也总觉得还有隔阂,倒不如现在说了个一清二楚,以后谁也别在心里放疙瘩。”
到了城里之后,祝大姐特意叫了金巡捕晚上到家里来吃饭之前只听枝儿私下说起过,知道金巡捕家里只有一个老母亲,早年间娶了媳妇命短,生孩子的时候一尸两命,之后便是自个儿赚钱照顾老娘,虽说他做巡捕家里不短吃喝用度,但是老母亲年岁渐长,他一个人又要当公职又要回家照顾母亲,总是有些兼顾不暇。
祝大姐看着金巡捕还算是满意,以往还担心枝儿嫁过去会不会受苦,可这回看他患难见真心,心里也越发的满意起来。
金巡捕倒也是个爽利的人,知道祝大姐早把枝儿当作了自己的妹子看待,吃了晚饭之后,便对祝大姐再三保证,自己今后一定会善待枝儿,虽不敢说让她过上锦衣玉食的富贵日子,但是小家小户和和睦睦的,自己却是一定能努力做到的。
祝大姐故意笑着说:“我可做不得主,得看我枝儿妹子点不点头,她若是不点头,你即便是对着我说出朵花儿似的,我都不应你。”
金巡捕忙回身冲着枝儿作揖道:“娘子…`…………”
枝儿本来就羞得满脸通红,听了这话顿时起身儿跺脚道:“都合着伙儿地挤兑我一个人。”
还不等金家上门提亲,金巡捕介绍来做工的几个人已经到了,方氏合计着一共要雇两个人,一个是厨下洗菜打下手的,一个是在后面帮着刷碗的。
看见领来的人,四个三十多岁的媳妇子,还有两个看着年纪大些的婆子。方氏说了要求,全都一叠声地说自己能做得来。
祝大姐闲着无事过来帮着参谋,见金巡捕选中的人都还算干净体面,有一个小媳妇模样很是局促,身上的衣服也是打了布丁的,但是针脚做得很细,有些边缘还绣了些花纹,乍一看还看不太出补丁来。手上带着一双银鎏金的镯子,但是鎏金早就已经磨得斑驳,露出了里面的素银底子,许是也没钱在去鎏金翻新,双手紧张地绞在一起,问到她话的时候直咽口水,开口后说话又极快,生怕被人嫌弃了似的,“打杂、洗涮、切菜什么都做过的,我素来做活都很勤快,绝对不会给东家添麻烦的。”
祝大姐指着后面的案板说:“切个菜看看。”
那人先仲手褪了腕上的镯子揣进怀里,然后挽好袖子,洗了手之后才去拿菜,按照祝大姐的要求切丝的切丝、切片的切片,切得又快又好,方氏和祝大姐都毫不犹豫地就拍板定了这个人,这才问清楚了姓郭,丈夫也是在外做零工的家里一个儿子要念书,女儿也快到了说婆家的年纪,所以就出来做活贴补。
随后又挑了个刘婆子在后面洗碗,方氏这才说道:“刘婶子郭嫂子,咱们是丑化说在前头,在我家做事没什么大规矩,一来是手脚干净,二来是勤快不生事。我家的工钱给的绝对公道,你们若是有什么事儿,都说出来咱们有商有量怎么都好办但是莫要在我背后搞什么猫腻,那样如是让人知道了可没法再做人。”
“家奶奶放心就是了。”两个人都连声答应。
“明个儿一早来上工,今日时候也晚了,就都回去歇着吧!”方氏说罢把剩下几个没挑中的打发走,去谢金巡捕说,“谢谢你帮着张罗,不然哪里这么快就挑到合心的人。”
“二嫂子太客气了,虽说不是亲的一家人也早就胜似一家人了,跟我说这样的话岂不是外道。”金巡捕说着挠挠头,很不好意思地说“我娘看好了日子,说是后日叫人上门来提亲………………”
“好,放心吧,咱家不刁难姑爷。”祝大姐捂着嘴笑得前仰后金巡捕被取笑的脸颊发红,眼睛却是亮亮的,能看出他心情十分的好。
祝大姐这几日就忙着给枝儿操办嫁妆,衣裳、料子、首饰都恨不得多给添些。反倒是方氏拦着劝着说:“大姐,依着我,你多给她放些衣裳料子,首饰什么的不要太贵重再多添些压箱底儿的钱就好。一来她以后嫁过去小门小户的戴不得那么多东西,二来倒不如衣裳料子和银子搁在手里有用处。”
“对对,还是你说的有理。”祝大姐又开始合计自己压箱底的料子,还在城里买了些添进去,里外里算着连家具摆设是三十二抬,装的时候竟是没装下但是要凑六十四抬却又着实没那么多东西,只得把后面那箱子都装得满满登登,手都插不进去方才算罢了。
二月十六这日,金家请的媒婆上门来提亲,依着规矩换了草帖、批了八字,金巡捕和枝儿的年纪也都不小了,又都不是头次成亲,自然也都是切从便,八字相合之后金家很快就来下了定聘之礼,祝大姐在穿正式认了枝儿做妹妹,对外还是依旧说是远房亲戚。
两家说好了婚期定在六月初六,枝儿便开始在家帮着看看宝儿,自个儿做做嫁妆。
也不知道是被枝儿的影响还是什么,宝儿竟然对针线很是有兴趣,时常学着枝儿的样子,自己弄个边角余料也拿根针线扎来扎去。
枝儿怕她扎上了手自然总拘着她,但有一次被方氏瞧见,方氏连声地念阿弥陀佛道:“可真是得谢谢枝儿,我家有荷花一个不做针线的就让我操碎了心,菩萨保佑宝儿不像荷花似的。”
荷花闻言吐吐舌头道:“娘,你咋当着宝儿的面这么说我这个做姑姑的咧!再说跟着我学读书写字有啥不好。”
“读书写字是好,可针线女工也得要。”方氏瞪了她一眼,“我三番四次地逼你,你都不肯上心学,以后后悔可别怪你娘我。”
“才不后悔!”荷花笑着跑了出去。
宝儿站在炕上学着荷花的样子,也大声嚷道:“不后悔!”
郭嫂子扎着围裙,擦着手过来道:“东家太太,祝大爷说卢家的公子来了,让您上前头去说句话呢!”
方氏猛地一听这个没反应过来,被枝儿一提醒才想起是芍药说亲的那家,忙扯了扯衣服出去招呼。
不多时方氏回来道:“可真是赶巧了,大姐刚走这又出了事儿,还得让你二哥回去报信儿。”
“咋了?”枝儿起身儿问。
“是来送他家老爷子殁了,想趁着热孝把亲事办了,卢家哥儿是长子嫡孙,若不热孝里成亲就得等上三年。”方氏掐算着,“即便是咱家芍药等得起,那卢家的哥儿也等不起了,今年都二十六岁了,膝下还空虚着呢!”
“可芍药的年纪也着实小了点儿……”枝儿想到了自己当初咔来岁破瓜的痛楚,不由得心里一抖。
“那也没法子了,若是个一年的孝也就罢了,三年可是等不起的。”方氏说着从柜子里拿了银钱出来“如今也不好谈成亲的事儿,热孝里成亲就是热闹不得了,咱家也没法请人来吃酒,芍药那孩子心窄指不定还得怎么不痛快呢!”
“这事儿也都是怪不得旁人的,只能说是赶巧,难不成她还赌气不嫁了?”枝儿劝方氏说,“要我说二嫂就莫要出头,一应都只让二哥回去说,咱也不跟着出主意,大叔和婶子自然是知道轻重的。”
方氏听了枝儿的建议到前头去寻了祝永鑫,让他换了素净的衣裳,给了银钱先去卢家随礼,然后赶车回村里送信儿,又再三叮嘱说:“你只管把这件事告诉家里,别的爹娘不问你你就别说,尤其是当着芍药的面儿,若是爹娘问你咋想的你就说你不懂这些,只听爹娘的就是,不是自家闺女的事儿你少插嘴尤其是如今老三还回来了在村里,更没咱们说话的底儿,女儿家成亲是一辈子的大事儿,好了就大家都好,不好咱可担不起这样的责任。”
“你唠唠叨叨说这一堆,不就是让我回去装傻充愣嘛,这有什么难的!”祝永鑫一边换衣裳一边说,“芍药这孩子,以前看着还挺好的,如今越发像她爹娘的性子了。左右以后嫁出去了咱们少走动就是了。”
果然回家说了这件事以后,杨氏就有些皱眉头,问祝永鑫:“那卢家的意思如何?”
“卢家自然是希望能赶在热孝里成亲的,不然就要守孝三年,到时候卢家哥儿都得是二十八岁往上的人了。”祝永鑫只转述了卢家的意见,就蹲在地上抽烟做他的锯口葫芦。
杨氏听了这话觉得也有理就扭头去看老祝头问:“她爷爷,你咋说?”
“热孝成亲也不少什么,不过是热闹不起来罢了,咱也得考虑亲家的难处,卢家哥儿的确年纪不小了,人家也得等着传宗接代不是。”
老祝头的一句话,就把热孝成亲的事儿订了下来,等芍药得知这个信儿的时候,祝永鑫都已经赶着车回了城里。
芍药恨得手里一条帕子拧了十八个劲儿,女儿家一辈子的大事儿,就这么在自个儿不知情的时候被人订了下来,热孝成婚,不能吹拉弹唱,不能放炮,甚至连摆席面请客都有限制,只能请五服之内的亲友,这样的成亲让她心里如何能不恨。
可左思右想这件事也怨不得旁人,谁让卢家的老爷子竟然这个当口没了,也都还是自己命苦。想着想着就坐在炕沿儿上抹眼泪。
杨氏举着灯台进来道:“天儿都黑了你咋还不带你等。”见芍药满脸的眼泪,便放下灯台坐下劝道,“这有啥好哭的,不过就是成亲的时候没那么热闹罢了。”
“都是我命苦罢了!”芍药扯着帕子抹眼泪道。
“这种话可不能混说,奶多给你点儿银子压箱底儿傍身,这些都不是要紧的,以后日子过得好比什么都强。”杨氏劝慰了几句,见芍药擦干了眼泪不再吱声,这才又拉着她说了许多嫁过去以后要懂规矩、守本分之类的话,“………………这些我原本想着入秋了再细细给你讲,不过如今婚期要提前了,我就也少不得跟你唠叨唠叨,嫁到别人家去做媳妇比不得在家,好好孝顺公婆,伺候男人,然后给卢家生儿育女,这才是你以后安身立命的本钱。”
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