荷花本来是想转移齐锦棠的注意力的，谁知道从年前就一直没亲热的男人是最经不起撩拨的，一番颠狂之后，齐锦棠神清气爽地去衙门了解命案的事儿，到是把荷花累得晚饭都没吃就稀里糊涂地睡下了。
睡得正熟的时候，又觉得有一双大手在身上抚弄游走，荷花闭着眼睛去推他的手，轻哼道：“老实睡觉……”
“我觉得，今天下午的谈话根本没有得到任何实质性的结果，而且，鉴于你今天白天的行为，我似乎应该给你点儿小小的惩罚……”齐锦棠的唇在荷花耳畔流连，说出来的话也越来越含混不清。
惩罚？随着齐锦棠唇和手的动作，荷花的身体和意识都渐渐脱离了自己的控制，对他的话听在耳中却也像无法思考似的，最后完全地随着齐锦棠的动作而起伏，被动地接受着一波又一波的冲击，最后在他的身下溃不成军……
清晨的阳光透过窗纸映入房间，齐锦棠起身儿看着还在熟睡中的荷花，伸手拂过她疲惫的眉心，看着她眼下的青痕，觉得自己昨晚的确有些索求太多。伸手给她掖好被角，起身儿出去冲苗儿做了个噤声的手势，轻手轻脚地穿好衣裳，下楼用早饭的时候才吩咐道：“把奶奶平日喝的避子汤停了吧！”
苗儿听了这话心下一动，荷花隔段时间就要喝药避孕的事儿，对家里下人只说是补身子的，可苗儿是她的贴身丫头，自然没有不知道的，虽然明白齐锦棠是怜惜荷花年幼，可心里总归还是有些别的想法的，如今新婚燕尔的没什么可担心的，但若是再过一两年，爷又有了新欢，到时候一个没有子嗣的正房奶奶。日子定然难熬得紧，所以这会儿突然听到齐锦棠的这话，苗儿心里高兴得几乎都不知道怎么表达才好，强忍着差点儿涌出来的泪水。连连点头道：“是，奴婢记得了。”
“你们奶奶的心性儿你也知道，以后出门在外遇事儿你要多劝阻，不能什么都由着她，若是真出了什么意外，可是你能担得起的？”齐锦棠平素从不管家里的下人，都是交给荷花打理。尤其是荷花贴身用的苗儿和小真，他更是一直和气，这还是头一回说这样的重话。
苗儿咬着下唇，点头应诺道：“奴婢知错，以后一定劝着奶奶，不该让爷担心。”
“我担心不担心的都是小事儿，你是一直跟着荷花的，她的身体和安危才是最打紧的。是你应该搁在心里头的，以后仔细着吧！”齐锦棠用过早饭急着去衙门，临走前又嘱咐道。“让她多睡会儿，还有，避子汤的事儿先不用跟你们奶奶提。”
苗儿把齐锦棠送到二门处，刚转身就瞧见顾先生站在夹道的那头似乎在观望什么，便上前问：“先生可是有事儿？是下人们伺候得不好还是表少爷读书不用心？爷刚去了衙门，奶奶身子不舒服还歇着，先生有事儿跟奴婢说也是一样的。”
顾先生的神色微讪，连连道：“没事，没事，家中上下对我们都很好。表少爷读书也很用心，只不过平素后面的事情都是小真姑娘打理的，最近似乎换了人，我怕是不是因为我们做得哪里不好，得罪了小真姑娘。”
苗儿心思微转，脸上挂着笑地说：“先生这话太过客气了。奴婢们不过都是下人，伺候主子是天经地义的，就算是不好也得小心伺候，更何况先生一直对奴婢们以礼相待。只不过我们家奶奶觉得，后院儿来往人多，大表少爷也差不多是能谈婚论嫁的年纪了，让小真一个没许人家的丫头过去多有不便，所以就换了个婆子。”
顾先生听得出苗儿的话里多有玄机，虽然是拿着表少爷说事儿，但自己才是一直住在后院儿的，而且也是年龄相当的未婚男子……他脸色涨红，原本就有些心虚，此时被苗儿一说，更为自己那些不该有的心思觉得无地自容。
“顾先生……先生，您怎么了？”苗儿的声音略有急促。
“哦，没……没什么，齐夫人顾忌得有理，小生只是为自己没有提早想到这些而羞愧罢了，枉读了那么多年的圣贤书。”顾先生随意寻了个借口遮掩道。
苗儿抿嘴笑道：“先生说笑了，我们奶奶总夸先生是正人君子，学问也好，尤其是孝顺母亲，照拂幼妹，叫我们都要以先生为榜样呢！”
“齐夫人谬赞了。”顾先生见苗儿言语中，主母似乎对自己还算多有赞誉，心下又稍稍安定，若是今后当真提亲，怕也不会那么容易就被拒绝才是。
两个人互相试探地说了几句话，苗儿见时候不早，怕荷花起身儿找不到人，急忙地告辞了回去。
进屋就见小真神色有些奇怪地站在屋里，手里拎着个茶壶也不倒水也不放下，上前接过茶壶问：“你傻愣愣的干啥呢？”
“苗儿姐姐，你跟顾先生交情什么时候这么好了？”小真素来都是心直口快，虽说现在比以前老练了许多，但是在荷花和苗儿面前，她素来是藏不住话的。
“顾先生？”苗儿奇怪地挑眉，“我跟他能有什么交情，不过是见面行礼问好罢了，你这妮子好端端的怎么问起这个。”
“刚才我在楼上，正看到你俩在夹道说话，还都有说有笑的，他似乎还红了脸，还说没什么。”小真眨巴着眼睛，盯着苗儿的脸色问道。
苗儿闻言一愣，抬眼细细打量小真的神色，心道该不会这么巧吧，这丫头虽说没开窍儿，怕是也有了些下意识地好感。
“苗儿姐姐，我问你话呢！”小真见苗儿半晌不说话，心下更是觉得不舒服，也说不出自己是怎么了，心里酸酸涨涨的难受，总觉得不问清楚就过不去这个劲儿了。
“我刚送爷出去，看见顾先生在夹道，便过去行礼，顾先生不知道爷和奶奶对他教得满意不满意，我便说奶奶一直夸先生人品好，又孝顺又懂礼，先生面皮薄，被夸了两句就红了脸。”
“原来是这么回事儿。”小真顿时轻松了起来，“先生是读书人，面皮薄也是有的，不过奶奶也没夸错他就是了。”
“不知羞的丫头。”苗儿嗔了一句推她道，“快去做你的事儿把，奶奶还没起身儿，你在这儿叽叽喳喳的，看把奶奶吵醒了揭你的皮。”
“奶奶才不舍得呢！”小真冲苗儿做了个鬼脸儿，笑着跑了出去。
苗儿立在门口，看着小真甩着辫子离开的背影，心下微微叹气，今个儿看顾先生的样子，怕是当真对小真有了什么心思，可他们两个，一个是读书人，一个是卖身为婢的丫头，就算荷花从来亲厚不把她们当下人呼来喝去，可也终究脱不开这层身份，即便顾先生不介意，他家里还有老母和幼妹，更是架不住旁人的指点，那里就是能那么轻易如愿的。
更何况小真那丫头，虽说是真性情，却也从来都是个急性子，别人对她好她恨不得百倍地还回去，但若是别人对她不好，结了疙瘩也不是能轻易抹平的，到时候……
想到这儿，苗儿使劲摇摇头，自己这想得都是什么，八字还没一撇就七想八想的，轻手轻脚地上楼，见荷花还拥着被睡得沉稳，这才又放下帘幔，到窗口支开半扇窗户，就着外面的亮堂开始做针线，手里绣的是给荷花的肚兜，缝了几针心里又想，如今停了避子汤，那说不定过阵子就要开始准备孩子的衣裳了，自己似乎也应该开始准备点儿柔软的布料，再出去买些给孩子用的花样子才好……想着以后的这些事儿，唇边不由就勾出个温柔的笑意。
“大早晨就坐在窗边傻笑？”荷花略有些慵懒的声音在屋里响起，“爷已经去衙门了？”
苗儿抬头见荷花一只白嫩的胳膊撩开窗幔，头歪在床边，眯着眼睛说话，胳膊上还有昨晚留下的红痕，脸上忍不住一红，丢开手里的针线，到外屋拎了炉上热着的水，兑了大半盆端进来伺候荷花洗漱，寻了衣裳给她换好这才道：“这都快到晌午了，爷一大早就去衙门了，也没说晌午回不回来吃饭，只说让奴婢不要吵了奶奶休息。”
“他倒是挺有精神……”荷花低声咕哝了一句，伸手揉了揉稍微一动弹就酸疼的腰，没什么精神地说，“打发人到前头问问，怕是没时间回来吃饭的，若是爷不回来，就吩咐厨下做些清淡简单的，我不耐烦吃那些油腻的。”
苗儿应诺着下去，去了许久才见回来：“奶奶，爷说晌午不回来吃饭了，奴婢让厨下准备了凉拌黄花菜和酸辣河粉两个凉菜，火腿煨三笋和糖蒸茄荚，另外还有一碗萝卜丸子汤，主食焖了粳米饭，另有百合山药糕和豆沙卷，您看有没有什么要添减的？”