“咯吱——”
压在上面的鼎盖缓缓推开，刺目的阳光笔直照射下来。
旋即，鼎盖飞起，旋转着越变越小，最后落入一位老者手中。
一行四人踏云踩雾，徐徐降落在巨鼎中央。
四人身姿虽然飘逸洒脱，然而仔细看他们的神情，却一个个板着脸，阴云密布。
为首一身绛紫色袍服的老者正是妖尊，怒不可遏地扫视满地狼藉，声音冰冷彻骨：
“人呢？怎么这么少？”
身后的子窦连忙禀报道：“启禀老祖宗，现场一共发现五百余具遗骸，其中有小半残肢断臂，总数应不超过五百五十人。黑衣人尸体共有四具，均身背数创，应是受围攻而死……”
“才四人？”妖尊声音低沉，似乎不带任何感情：“还有六人呢？那上万囚徒，又上哪里去了？”
这时，正在不远处查看的古铮匆匆过来，手中捧着一块黑色的石头：
“圣尊大人，”这位元婴真君扑通一声跪下，惶恐道：“那些逆贼，很可能，逃，逃了！”
妖尊目光落到那石头上面：“上品空冥石？你的意思是说，他们，通过传送阵走了？”
“属下初步推断如此。”古铮老老实实应道。
“不可能！”妖尊怒道：“本尊这福寿鼎，自成一片空间！就凭这些蝼蚁般的囚徒，怎么可能布置出，穿越空间屏障的传送阵！”
“古铮，老夫问你，你有没有这个本事？”
“属下无能，”古铮垂着头道：“只是……”
他一招手，从远处摄来一块磨盘大的碎石，其中一面篆刻着繁芜的符文：
“圣尊请看，”他指着这些符文道：“这种符文属下从未见过，初看质朴古老，仔细琢磨，却越看越奥妙无穷。属下虽一时不明其意，不过观其脉络走向，十之八九与空间有关……”
“属下猜测，这些囚徒之中，应有精通古阵法之人。福寿鼎虽是独立空间，实则缺漏颇多，受这方天地影响甚大，所以，即使是一些低阶修士，布置出这种穿越空间的传送阵，并非没有可能……”
古铮是山之域炼器第一人，而精通炼器者，几乎没有不擅长阵法的，实际上他也是阵道的第一人，否则整个福寿鼎大阵的布局，不会交给他来完成。
妖尊并非对阵法一无所知之辈，闻言将那碎石抓起，放在面前端详一阵，又接过那空冥石，仔细看了看，忽然脸色一变：
“黄极？”
古铮不清楚黄极是谁，茫然望着妖尊，不敢作声。
杨珍并不知道，他从地宫获取的这块上品空冥石，上面其实有黄极老人命人刻下的印记，让妖尊一下猜出了它的来历。
于是阴差阳错之下，妖尊对古铮的推测，信了九成。
“难不成我山之域，还有黄极留下的遗迹？”他暗暗寻思。
古铮抬头瞧见妖尊脸上，似乎已不像刚才那么愤怒，便大着胆子继续说道：
“属下以为，此事或与那洞箫妖女有关……”
“嗯？”妖尊目光澹澹地回望过来。
“最近几年，各地发生数起贱民失踪的大桉子，属下曾应子窦大人的邀请，去现场查探过，”古铮有条不紊道：“属下和子窦大人一致认为，那叫洞箫的妖女，应该是以传送的方式，将这些贱民送走。只是现场并未留下任何传送阵的痕迹，这次，应该是他们第一次暴露这种传送阵的模样……”
“子窦，你有什么话说？”妖尊打断他的讲述，转头问道。
那子窦在旁边听了好一阵，听到老祖唤他，慌忙跪倒在地，口中说道：
“老祖宗，孩儿有罪！古大人的推测，孩儿以为言之有理。”
镇压、缉拿、追杀各地反叛分子，这是子窦这位扶摇宫总管的分内之事，其中重中之重，就是近年的失踪大桉。
没想到他这边还没什么头绪，人家已经摸到扶摇山下，甚至还悄悄带走上万修士，坏了老祖宗的大事。
妖尊看着这个不争气的后辈，简直气不打一处来，骂道：
“不成器的家伙！没事的时候，多学学阵法、炼丹，别老呆在府里，跟那些女人们鬼混！”
“是。”
“布置这么一个传送阵，用到的材料不是一件两件。这些东西，如何带进来的？”过了一会，妖尊继续问道。
几人面面相觑。
子窦刚被老祖骂过，此时忙抢着说道：“老祖，囚徒们早就被搜过身，而且还拴着镣铐，干不了这种事情。嫌疑最大的，就是最后进去的那几名紫府！”
站在几丈远外，一直神情恍忽的寒蕤真君，娇躯不由自主地颤抖了一下。
妖尊恍若未见，冷笑着问道：“子窦啊，十名黑衣人中，有几人是你派去的，他们现在情况如何？”
“孩儿派出了两人，”子窦指着不远处两具黑衣人遗骸：“他们，都已经死了。”
“古铮大人呢？”
“属下暗中派了一人，”古铮同样指着地上的一具尸体：“也死了。”
“一群废物！”妖尊大怒，转过身看向寒蕤：
“寒大人，往炉鼎中派遣紫府杀手，加快炼化过程，乃是出自你的建议，老夫也将这件事交给你主持。你来说说，你派出的人呢，都在哪里？“
“听说有个叫呼赞的，紫府圆满的修为，实力最为强劲，此人的尸体在何处呀？”
“圣尊大人，属下，派，派了两人……”寒蕤颤声道：“他们，都，都没死。”
一边说着，一边从戒指中取出两块白玉做成的魂牌。
子窦走过去一把夺过，双手递给妖尊。
妖尊取过其中一张，只见白色的玉牌中间，一团黑雾萦绕成一团，颜色已经非常暗澹，不过仔细看去，那黑雾依旧在缓慢转动。
“神魂极其微弱，看来伤势不轻啊！”妖尊冷笑一声，手掌按在玉牌中间，一道术法打入，闭目感应。
片刻之后，他睁开眼睛，脸上微微有些诧异：“老夫还真是小瞧了这些蝼蚁，居然已经超出了五千里范围……”
魂牌的感应范围，与制作魂牌的材质，魂魄的强弱，感应者修为高低等均有关联。以妖尊之能，这块魂牌最大感应范围是五千里，结果他一无所获。
他将魂牌扔给子窦：“好生拿着，有这两块魂牌在手，不管他们逃到天涯海角，你也得给我找出来！”
“是！”子窦大声应诺。
“另外那五名死囚，有没有留下魂牌？”
“这个，”子窦面露为难之色：“孩儿原本就没想让他们活，所以，没，没留下他们的魂牌。”
“湖涂！”妖尊恨不得踹他两脚。
不过他这也是事后诸葛亮。子窦其实没有说错，不管那几名黑衣人杀了多少囚徒，他们最终都难逃一死。
妖尊以人族修士作为炉材，炼制生命之水供他延寿，此事大有忌讳，一旦泄露出去，将会在人族修士中造成极大的恐慌和怨愤。知道的人自然是越少越好，又怎么会留下这几人性命？
既然迟早是死，何必费那功夫制作什么魂牌？
只是谁也没有料到，这五人中，除了一人因嗜杀成性，被杨珍杀死外，其他四人居然全都逃了！
“将呼赞二人的族人抓起来，全部杀了，一个不留！”妖尊杀气腾腾道。
“是！”子窦再次应道。
自从进入巨鼎，妖尊一直不急不躁地讨论问题，分析原因，看上去似乎也没那么生气。直到此刻，一句“全部杀了，一个不留”出口，终于向众人表明，他内心的恼怒，以及毫不掩饰的杀意！
寒蕤面如死灰，娇躯抖如筛糠。
“寒大人，你还有什么话说？”妖尊负手而立，目光冷冷地看向这个女人。
“属下识人不明，误了圣尊的大事，罪该万死！”寒蕤摘掉头上的凤珠翠冠，脱去金丝鸾鸟红纱裙，披头散发，白衣素服跪在地上，螓首紧紧贴着地面，泪流满面。
虽然人证物证都没有，不过事情一目了然，必定是呼赞悄悄带入各种材料，然后联合其他几位黑衣人，里应外合，杀死碍事的几名卧底。紧接着搭建传送阵，送走诸人。
即使寒蕤有心争辩，事发前曾经检查过呼赞等人的储物袋，那又有什么意义？
呼赞是她派出去的手下，实力最强，而且还没死，若说他没有参与，说出去谁会相信？
如果某件事情已经找到最合理的解释，你做出的任何辩解，在别人眼里，都是一种拒不认罪的表现。
那只会招来更大的祸患。
还不如老实承认自己的疏忽，态度谦卑，或许还能得到一个好的结果。
而且，她不是没有一点依仗。
……
妖尊面无表情地望着她，脑海中却是在反复权衡。
依他的本意，不管这寒蕤是有意还是无意，犯下这么大的过错，杀了便是！
可是，他能杀吗？
先后两次炼制生命之水，迄今只收获六十余滴，仅供他延寿一个甲子。
他怎么可能就这么放弃？
然而，继续炼制的话，除了面前这个女人，整个山之域，他再也找不出第二个精通丹道之人，再也没有第二人可以替他驱动福寿鼎，炼制出生命之水。
丹器符阵等修真百艺，除了极少数，几乎都由人族掌握，妖族既没有天分，也缺少学习的兴趣。
就像古铮，同样在器道、阵道不可替代，所以第一次炼制失败，他也只能象征性罚了对方几十万灵石以作惩戒。
“真以为本座不敢杀你们吗？”这位山之域至高无上的尊者，脸色数次变换，杀意几乎喷薄欲出。
最终，理智战胜了冲动，他长叹一口气，声音放缓：
“寒蕤，你也是跟了我几百年的老人了，本座，信得过你！”
此言一出，寒蕤再也压抑不住心中的委屈，嚎啕大哭。
她一路膝行着来到妖尊面前，一把抱住他的大腿，哭得撕心裂肺，一边哭，一边以嘴唇亲吻老人的腿背，泪如泉涌。
这是山之域这边的习俗，通常是儿女做了错事，向父母请罪时的动作。
此时的寒蕤，堂堂的元婴真君，宛若一名受了父母责骂的少女，泣不成声。
妖尊绷紧的面容渐渐变得柔和，伸出双手轻抚寒蕤的秀发，叹道：
“痴儿呀，你虽是人族，但在老夫眼里，你与子窦一样，何尝不是我的后辈？”
“好生做事，老夫不会亏待与你，还有古铮，你们都是一样。生命之水炼制完成后，你二人封疆裂土，各领一地建立帝国，老夫决不食言！”
寒蕤不答，只是抱着大腿，哭得更加厉害。
古铮在一旁诚惶诚恐跪下：“圣尊厚爱，属下敢不效死？我等必不遗余力，炼制出生命之水，助圣尊仙福永享，长生不死！”
……
良久之后，这幅君圣臣贤的好戏，终于落幕。
寒蕤放下了包袱，眼珠子还是红红的，脸上却终于有了一抹红澜。
善后的事情还在继续。
“在押的筑基囚徒，还剩多少？”妖尊问道。
“回禀老祖，还有七千五百余人。”子窦回答。
“速速配齐万名定额。”
“是！”
“下一个黄道吉日，选在何时？”妖尊目光亲切地看向寒蕤。
福寿鼎的使用，涉及此方天地规则，隐隐约约又与丹道牵连，故而寒蕤最具发言权。
这女人刚要开口，忽然发现对面的子窦正朝她挤眉弄眼，一边悄悄伸出一根手指。
她恍然大悟，妖尊虽然没有限定时间，但凑够差额的二千五百人，显然不是一天两天就能完成，至少需一个月。
于是她定了定神，开口道：“十月十日，不仅有十全十美之意，而且也是五富日之一，生旺金行，利于赤铜精金为本体的福寿鼎运行。且金生水，金旺则水足，届时生命之水的产出，必定丰盈充足。”
“好！”这一番话听得妖尊心怀大畅，连连点头：“那就十月初十！子窦，限你一个月内，凑齐人数，不得有误！”
“是！”子窦感激地看了寒蕤一眼，连忙应下。
“古铮，明日你去本座的府库，另取九颗极品灵石。”妖尊接着吩咐道。
现在阵法中的极品灵石，虽然灵气大半还在，但已不足以承受一次完整的运转。
“是！”
各项事情落定，妖尊起身准备离去，却见古铮嘴唇嗫嚅，似乎还有话想说。
“尔还有何事？”
“这个，”古铮迟疑片刻，说道：“这个传送阵，以及上面的符文，属下还想琢磨琢磨。”
“那就都给你，拿回去……”
“圣尊，”古铮急忙说道：“属下想留在鼎中研习。”
“这是何故？”妖尊眉头不易察觉地皱起。
古铮低着头并没有注意，他解释道：“这个传送阵已经炸毁，不过根据各石块断裂的程度，以及距离爆炸中心的远近，虽不能百分百复原，不过复原部分，还是有可能的。属下想留在这里，尽量复原此传送阵原貌，以便学习……”
妖尊眉头越发紧锁，怒意在眼中一闪而过。
古铮依旧不知，不过，也许是为了增强说服力，他最后说道：“复原传送阵后，或有几分可能，属下可以找到那些贱民的去处。”
最后这句话让妖尊动了心。
“好！”他说道：“本座给你一个月的时间。”