不知出于什么缘故，镇魂关猛然多了许多陌生面孔，按理说北风至、风雪起，该去南边避避寒气，可气候越冷，城关的人越多，贩夫走卒，盐布瓷商，异士侠客，出逃鸳鸯，一时将客栈挤的水泄不通。
大宁跟骠月王朝，算是一对老冤家，打归打，老百姓要吃饭，商贾要赚钱，朝廷要税银，这一切都离不开通商二字。
三年前，朝廷宣布商路开通，有的是要钱不要命的主儿，活泛的商客跑到西疆寻找机会，前年大概只有一两个商队，到了去年，增至七八个商队，今年才一入冬，城关挤进了几十商队，照此势头发展，到了年关那阵儿，恐怕比安西都护府都热闹。
敢去蛮子钱袋子里讨金银的家伙，能有几个善茬？要么是一方豪族，要么是走骠世家，要么是江湖高人，反正是自负能横蹚漠西走廊的牛叉人物。
如此多的猛人齐聚在小小城关，可把镇西大营忙的焦头烂额，能坐两三桌的羊肉馆，一天能打好几架，还都是断胳膊断腿那种惨案，至于像如意客栈那种大店，里面入住的客人，稍微顾及律法面子，白天是谈笑风生的儒商，一到夜里，刀子捅起来比谁都生猛，短短几天出了两桩人命案，致使客栈点燃了长明灯笼。
镇魂关共有二十四营，不仅是锋锐亢烈四营，剩余的二十营也一齐出动，日夜轮换，在街上不停巡逻。
今夜锐字营当值，听如意客栈的老板说，白天有客人发生争执，已经打了一架，捅出数个血窟窿，可双方依旧不肯罢休，约定今夜再战。
王宝收到消息，索性领着弟兄们坐在客栈大堂，宁刀横在桌面，脸色阴沉如水。
李桃歌等人则守在门口楼梯窗户位置，防止有人逃走。
客栈已经用水冲刷了无数遍，依旧飘散着浓郁的血腥味。
关于王都统的身手，几天前已然有江湖人士领教过，号称双掌能伏蛟龙的林州高手，走了不到五个回合，便被宁刀挑断了手筋，扔进了大牢。
上有朝廷律法，下有镇关猛将，谁敢造次？！
于是都躲在房内乖乖待着。
半夜三更，万籁俱静。
伴随着轻微的推门声，乙字房走出位老者，锦袍华服，相貌温顺，一看就出自富贵人家，老者悄摸打开房门，又轻轻关好，弓着背，踮起脚尖走下楼梯。
王宝眼皮一挑，不由得眉头皱起，沉声道：“本都统说过，自戌时起，不得踏出房门半步，违者牢饭伺候，你这老头耳朵不好使吗？把本都统的话当耳旁风？！”
老者躬身慢跑，来到王宝面前，恭敬说道：“王将军，不要误会，我特意违背将令跑到大堂，实在有急事。”
王宝声音冰冷道：“王某只是都统，不是将军！我的话也不是什么将令，请你慎言！”
家有家法，军有军规，冒充将军是重罪，王宝可不想落下话柄被人抓住，尤其跟鹿将军不对付，一双小鞋套过来，指不定有多恶心。
老者拱拱手，赔笑道：“老头子失言，都统见谅。大人雄伟之姿，日后必是统帅千军万马的将才。”
王宝不近人情道：“马屁这一套没用，念你年长，不愿棍棒伺候，滚回去睡觉！”
一锭金灿灿的元宝放在宁刀刀鞘。
李桃歌眼眸亮起。
这是他初次见到金锭。
一锭金，十锭银，万贯铜，这金元宝足有半斤，能让普通人家衣食无忧半辈子。边军军饷本就不高，普通兵卒一年十几两银子，伍长二十两，都统四十两，这老者随随便便出手，抵得上整个炕上兄弟一年卖命钱。
老者轻声道：“王都统，这点敬意，请军爷们喝酒。我是元州茶商，拉绫罗绸缎去骠月贩卖，可这城关迟迟不开，不知熬到何年何月，家中妻儿老小难免牵挂，能否请大人开城行个方便，返回关内后必有重谢。”
王宝手掌轻拍桌子，金元宝飞入老者怀中，怒斥道：“开不开关，需要遵从将军将令，想从本都统这里寻摸门路，扯淡！再不滚的话，本都统抹了你的脖子！”
怪不得王都统号称人狠，话糙，功夫俏，不要金子也就罢了，还要拔刀杀人，活脱脱一个油盐不进二百五。
敢跑到骠月王朝贩卖绫罗绸缎的商人，肯定是长袖善舞的玲珑角色，王宝都要提刀砍人了，老者依旧保持笑容，手掌朝桌面一抹，四枚黄澄澄的元宝摆放整齐，“老朽的脖子太脏，污了大人宝刀，作为歉意，这些能平息大人怒火吗？”
四枚元宝，是王宝十年俸禄。
李桃歌被金光晃的眼都晕了，乖乖，平时都是一文钱一文钱攒，哪一下子见过这么多金子？
旁边的小伞对四枚金锭无动于衷，扬起头，注视着二楼一举一动。
李桃歌手肘磕了磕小伞，“你见过这么多的金元宝吗？”
小伞看都没看，笃定道：“王大人不会收。”
李桃歌诧异道：“为啥？”
小伞抿着纤薄嘴唇，“不知道，只是觉得我跟王都统是同路人，换作是我的话不收，他自然也不收。”
李桃歌有些困惑。
王宝痴迷武道和书画，总是关起门练刀练字，小伞想要凭借军功光耀门楣，两者志向不同，为何是同路人？
没想到小伞一语中的，王宝仅仅是瞥了一眼元宝，不屑道：“太少。”
老者闪过不悦神色，心想阎王好过小鬼难缠，这小小的都统，实在贪心，如此阔绰手笔，放到皇都十二卫的牙将府宅，都是一块厚重的敲门砖，区区西陲的八品都统，竟然嫌少。
老者收敛怒意，正色道：“大人想要多少，不妨开个价。”
王宝抄起尚未出鞘的宁刀，朝老者肩头拍了拍，漠然说道：“你这六阳魁首有多少斤？就放多少斤金子。”
老者心知遇到了愣头青，捞起元宝，插入袖中，悻悻然离去。
王宝站起身，环视客栈一周，朗声道：“诸位想要出关？简单！将军将令，西府虎符，兵部手谕，皇帝圣旨，凭一样皆可出城，要不然，请把镇西大营两万兵卒屠戮殆尽！”
大厅鸦雀无声。
“人人道西军勇武第一，蛮横也是当仁不让。”二楼飘来不男不女的声音。
王宝含怒抬头，看到一位身披鹅黄绸缎的年轻人，四肢修长，猿臂蜂腰，如男子，音色细润，五官绝美，如女子，一时竟分辨不出公母。
王宝嗓子饱含一股沙场冷冽，“辱我西军，可知罪？！”
雌雄难辨的年轻人浅笑道：“我何时羞辱西军了？大人，耳朵出毛病了吧？”
王宝眸子眯成一条缝。
锐字营的兄弟清楚，这是王都统动了真怒的征兆。
年轻人随手扔出一物，飘飘摇摇来到王宝身前，“我没有你所说出关的任何一件东西，可就是想出城，你觉得这个行吗？”
一本书籍飘飘然落下。
王宝本不想接，但余光扫到书上“雀起”二字，心头狂震，急忙将书籍抢到手中。
拎起五十斤陌刀都轻若鸿毛的双臂，捧起几页书籍竟颤颤巍巍。
王宝声音颤抖问道：“公子可是来自雀羚山？姓谭？”
年轻人捏起肩头青丝，骄傲一笑，“雀羚山草民，谭扶辛。”
自称草民，可从头到脚都透着皇家才有的雍容华贵。
提及雀羚山，用刀之人无不顶礼膜拜。百年来武夫中能称之为宗师级的人物，其中三人用刀，两位出自雀羚山，尽管王朝更迭，风雨飘摇，雀羚山始终屹立不倒，稳坐江湖顶尖豪族之列。
虽说那两位老祖仙逝后，雀羚山再也没出过惊才绝艳的人物，能够再登顶到宗师大道，但多年积攒的威风和底蕴，对于用刀的武夫而言，视为皇室无异。
刀中皇族。
雀羚山，谭家。
王宝自幼痴迷于刀法，用了半辈子刀，对于雀羚山，敬若神佛顶礼膜拜，猛然见到谭家子弟，心中澎湃溢于言表，又收了相传百年的传奇刀谱，放不放人过关，变成了左右为难。
放人，律法不容。
不放，心魔不容。
这本刀客梦寐以求的《雀起》，岂不是黄粱一梦了。
一名兵卒匆匆跑入大厅，来到纠结不定的王宝身边，附耳道：“大人，将军有令，可以出关了。”
王宝欣喜若狂，大吼道：“开关，放行！”
名叫谭扶辛的年轻人，披好奴仆送来的貂裘，闲庭信步走下楼梯，动作风雅娇媚，迎着王宝敬畏眼神，笑意盈盈说道：“恭喜王大人喜获雀起宝籍，苦练一年之后，或许能突破瓶颈，以证刀法大道。”
听到谭扶辛这句话，王宝终于松了一口气，双手捧起刀谱，说道：“没有放谭公子出城，这本书跟我无关，请公子收回。”
谭扶辛轻笑道：“出关的口令是你喊的，王大人命中跟刀谱有缘，此乃天意，不可违。”
王宝弯着腰，恭送谭扶辛一行人离去。
李桃歌跟小伞在旁边大气都不敢喘。
王都统骨头有多硬，他们心里有数，杀人如剪草，脾气臭如驴，骠月铁骑见了陌刀营都要退避三舍，为何对待这个娘娘腔，卑微的不敢置信？
李桃歌呆滞半天，开口道：“小伞，像不像是做梦？”
小伞猜测道：“莫不是那人是念师？给王大人施了法？”
李桃歌一激灵，惊讶道：“那咱该帮帮大人，不然夺去了三魂七魄，会成傻子的。”
小伞问道：“怎么帮？”
李桃歌想了半天，低声道：“我从一本书上看过，将三种秽物混在一起，搓成丸口服，能治失心疯。东西倒是现成，就是怕王大人会踹咱屁股蛋……”
小伞纳闷道：“咱好心救他，为啥要踹咱屁股？”
“其中两样是牛欢喜和马粪。”
李桃歌停顿片刻，吭吭哧哧道：“另外一种配料，得找女人帮帮忙……”