石力儿和王宝这对冤家，起初打的难解难分，坚不可摧的城门都几乎毁在二人的刀锋拳脚，后来因为石力儿大伤初愈，又要提防刀气侵入穴窍，逐渐体力不支，撤出了战团。
二百名甲士接替石力儿攻城重任。
敢前来攻城门者，皆是死士，王宝一人据守城门，奋力斩杀，留下一百多条性命，将城门处堆起尸山，这才力保西门不失。
厮杀完的王宝全身染满血迹，已然瞧不出五官，雪花和鲜血混合，结成了褐色冰霜，当他迈着沉重的步伐来到城头，见到无数锐字营袍泽尸体，心中浮现哀凉，双腿一软，蹲坐在李桃歌身边。
牛井是粗人，最讨厌伤春悲秋，每次看到有人哭鼻子，都会嘲笑像女人，可今天的他挂满了鼻涕冰溜，冲王宝哭喊道：“都统，余瞎子战死了！玉竹肠子流出来了，不知道能不能挨过今天，隆校尉被乱箭射成了刺球，兄弟们死的七七八八，咱锐字营，以后是不是就没了？”
王宝酱红色脸庞挤出惨淡笑容，说道：“哭啥，这不还有你和桃子呢？”
牛井哭丧着脸说道：“都统，咋没提自己呢？你是不是也要嗝屁了？”
王宝将脑袋朝后一仰，有气无力说道：“滚一边去！”
并排席地而坐的李桃歌说道：“西门和北门最惨烈，死伤三千有余，蛮子发了疯一样猛冲，伤亡比咱们还大，留下了五六千具尸首，照这么打下去，不知道能坚持多久。”
王宝沉声道：“玄月军十万，骑兵占了两成，其余的是步兵和辅兵，我查验了尸体，他们胃里的肉食和干粮极少，说明玄月军的粮草出了问题。十万大军吃穿用度，每天都是一笔庞大开支，白河的水够他们喝，可正值隆冬，战马的口粮去哪里找？咱们急，他们更急，只要熬过了这几天，蛮子会乖乖撤军。”
李桃歌猜测道：“如果他们杀了马，用马肉充饥呢？这样既解决了马的粮草，又解决了人的口粮。”
王宝摇头道：“马是蛮子的命根子，比亲人都亲，我宁愿相信他们吃人肉，也不相信他们会杀马。”
一阵甲胄铿锵声传来。
臃肿如象的鹿怀安披甲挂剑，带着裘青和几十名亲卫登上城头，环视一番，冲堆在一处的尸体抱拳鞠躬。
牛井拽掉鼻涕冰溜，忿忿道：“堂堂一军主将，厮杀时不见踪影，打完了才来装模作样行礼，八大家族的子弟，就比咱金贵不成？”
王宝瞪了他一眼，低声道：“混蛋！主将是啥，是一军之魂，岂有冲锋陷阵的道理？你见到左日贤王冲阵了？还不是当兵的冲杀！你是谁？富户里的傻儿子罢了，说白了一介布衣，谁都比你金贵，八大家族的祖先，跟咱们一样拎着脑袋掰命，才有了几百年兴旺，妒妇一样胡说八道，早晚坏在那条不知长短的舌头上！”
牛井这辈子服的人不多，王都统排第一个，于是揉了把脸，不敢再随意开口。
鹿怀安来到三人面前，深深鞠了一躬，“辛苦了。”
三人正要起身，鹿怀安摆摆手，轻声道：“锐字营槽头李桃歌，请随我来。”
两人来到一处垛口，亲卫站在十丈之外，裘青也没有跟来，鹿怀安望着即将坠入西山的残阳，轻声道：“军营传起了流言蜚语，说我打开东门，派三十骑前往西府，是为了自己活命，对吗？”
李桃歌抿嘴嗯了一声。
鹿怀安无奈笑道：“看来咱八大家族的子弟，在平民眼中当真是怕死的很。”
咱？
李桃歌嗅出了一个字带来的玄机，睁大桃花眸子，盯着鹿怀安叠有肥肉的下巴。
鹿怀安浅笑道：“鹿家世代经营军伍，这镇魂大营里有任何的风吹草动，都瞒不过我的耳目，包括士卒的籍贯，来历，双亲，都有密报放到我的面前，何况你代父流放，又不是辛密，只要稍加注意，谁能忽视右相李白垚唯一的儿子。”
李桃歌从容说道：“我只是李氏相府里混吃等死的闲人罢了，何来相门独子一说。”
鹿怀安微笑道：“李相若不认你，何来代父受刑一说？”
李桃歌怅然若失道：“那是冯吉祥的授意，跟我爹无关。”
鹿怀安缓缓说道：“八大家族同气连枝，生死与共，可涉及到权势争斗，难免会产生裂隙。譬如鹿李两家，一个扎根在军伍，一个侍奉圣人左右，表面井水不犯河水，可一甲子前，你祖父李季同掀起了重文轻武的风气，导致鹿家受尽打压，好不容易熬到了李季同归天，李白垚又升任了右相，不知会不会子承父业，把武将按倒在文官膝下。”
李桃歌挠头道：“我是镇魂大营的槽头，你说的这些，实在听不懂。”
“好，那我说些你能听懂的。”
鹿怀安将头朝少年那边靠去，声音放的极低，“实力悬殊，仗是打不赢了，早死晚死而已，明日蛮子再来攻城，我会选择人数最少的一门，派亲卫把你护送出去。”
李桃歌一愣，“你把我送出去？那自己呢。”
鹿怀安抚摸着华丽佩剑，轻叹道：“战死疆场，是将军归宿。有鹿家祖宗看着，我跑不了，也不能跑，可你不能死，李白垚唯一的儿子一死，把仇恨发泄到我的头上，鹿家和李家交恶，李白垚必定会不留余力整死鹿家。那几十名亲卫是我的心腹，会送你去西府，并且对你言听计从，记得给他们好好谋一份前程。”
李桃歌满脸肃容，疑惑道：“你留在这里，九死一生，为何不跑？鹿家祖宗也不会看着后代白白殒命吧？”
鹿怀安大笑道：“也不怕你笑话，我这镇月将军，剑都不会舞，骑马都费劲，只会夜夜笙歌，喝酒睡女人，遇到这种混蛋，祖宗气的都能活过来，唯有用一把硬骨头，来给祖先上柱香，告诉他们不肖子孙鹿怀安，还有那么丁点鹿家风骨。”
李桃歌柔和一笑，“你有鹿家的风骨，我没有，但我的袍泽都在城里，余瞎子战死了，还有小伞，牛井，玉竹，王都统，孟叔，我不懂大家族里的尊严，只觉得舍不得他们。”
鹿怀安皱眉道：“你是李氏相府唯一的男丁，飞黄腾达指日可待，要陪这些臭丘八一同殉国？！”
“他们不是臭丘八！不许你这样说！”
李桃歌少见红了脸，怒目相向道：“他们是我睡在一个大炕的兄弟！”