安西势如破竹，北庭却屡屡受挫。
北策军，东庭府兵，草原狼骑，几十万大军交织成的弥天大网，接连遭到惨败，只抓到几股贪狼军，加起来不过千人，己方遭遇伏击，暗箭，火攻，损失三万有余。
面对疾如风掠如火的贪狼军，大军疲于应付，更要命的是一股修行者组成的夜骑，绕后劫了粮草，拼着遭到大军围杀的结局，将几万石粮食一半焚烧，一半倒入湖中。
至此，北线军心溃散。
没过几天，大周使节到访永宁城。
凤阁。
李白垚望着案牍堆积如山的奏报，神色充满哀寂。
自从上任尚书右仆射和中书令以来，每日睡眠不过两个时辰，殚精竭虑处理国事，可没想到，金山银山堆出来的几十万大军，居然赶不走强敌，煞费苦心筹集来的粮草，竟然被敌军轻易毁掉。
急火攻心，一夜霜满头。
阮晔捧来两江进贡的香茗，缓缓绕到李白垚身后，将茶碗放于面前，轻声道：“李相，喝些茶，祛祛心火。”
李白垚嗯了一声，端起茶碗喝了一口，往日清冽甘甜的名茶，入口尽是苦涩。李白垚自幼博闻强记，略通医术，当这贡茶泛起苦涩，清楚不是两江官员送来的茶不好，而是自己身体出了状况。
心苦，渗入五脏六腑，胃肝不适，从而导致口苦。
阮晔弯腰说道：“李相，江南士族筹集来的钱粮，于月底抵达京城，如今西北都在用兵，该如何分配？”
“辛苦你了，江南士族肯出钱出粮，阮老爷子功不可没，等边疆安稳下来，再酌情论功行赏。”
李白垚先是确定阮家功绩，然后叹了一口气，“北线粮草损失七七八八，再不运粮过去，军中恐生哗变，将八成的粮食运到北庭吧，安西那里，有保宁都护府帮衬，饿也饿不出人命，运过去一成即可。”
阮晔迟疑片刻，说道：“李相，大周使节正在和鸿胪寺少卿于大人交涉，北庭的仗，或许打不了多久，不如先紧着安西，将复州七万人马收入麾下，正是用粮之际，多给他们钱粮，才能早一日平定郭熙之乱，依下官看来，七成运往安西，两成运往北庭，没几日就要秋收了，谁也饿不着。”
李白垚泛起一抹苦涩笑容，“我这当爹的，把钱粮都拨给儿子，朝廷上下该怎么看？”
阮晔添好茶水，笑道：“公子武功盖世，借来草原八千铁骑，平岗城单枪匹马斩杀大将曹恕，听闻为了救下几千将士，徒手撼风龙，后又舌灿莲花，说服莫奚官和七万复州死士归降。这一桩桩，一件件，哪件不是天大的功勋，谁敢乱嚼舌头根子？满朝文武，包括皇氏宗亲，又有谁敢说李公子是仰仗李相威势，立下不世之功的？”
李白垚轻叹道：“在我之位，行我之事，难。在我之后，论我之过，易。如今杜相身陷囹圄，太子卧床休养，瑞王禁足逍遥观，大宁三省六部九寺五监的所有担子，都堆到了我的肩头。想要一碗水端平，实在是太难了，有许多大人对我心生不满，可又敢怒不敢言，我再肆无忌惮把粮草给桃歌运去，赵之佛，崔如，他们这些封疆大吏，心里能好受吗？受了委屈，是否还能安心打仗？罢了，三七分，三成运到安西，七成运到北庭。听说桃歌自己在筹措粮草，就多给他拨些银子过去，国难当头，儿子能体会到老子的难处。”
阮晔动容道：“李相，您就是太宠着他们了，反倒冷落了公子，如果是赵之佛崔如打了胜仗，按照他们性子，恨不得把手伸进国库，公子一不要钱，二不邀功，接连打下胜仗，比起那些所谓的北庭基石，东南一柱，不知要好上多少。”
“不可妄议朝廷大员！”李白垚皱起眉头，忽然剧烈咳嗽几声。
见到翩翩君子之风的右相罕见动怒，阮晔吓得脸色泛青，帮他拍打起后背。
李白垚摆摆手，喘着粗气说道：“宣政殿内都不和，如何征西伐北，以后诋毁封疆大吏的话，切莫再说。”
阮晔一躬到底，“下官知罪。”
一阵急促的脚步声越来越近，黑帘掀开，鸿胪寺少卿于枳满脸愤懑走进屋，先是给李白垚施礼，接着抢过托盘里的茶碗，一饮而尽，冷笑道：“呵，狂妄！”
跑到凤阁说狂妄，不知是谁狂妄。
阮晔明白事出有因，才让温文尔雅的于枳变了一个人，为了替李白垚解开疑惑，率先问道：“于大人，您不是要去见大周使节了吗？这是还没动身呢？”
于枳今年四十多岁，北庭士族出身，崇尚古风，最讲礼节卒度，要不然也不会任鸿胪寺少卿。
于枳突然一改往日儒雅，指着窗外，面目狰狞道：“他，一个五品的使节，还未坐下，就说我四品鸿胪寺少卿，没资格跟他商议两国国事。呸！若不是有人拦着，早就把他砍成臊子喂狗，仗着大周威风，欺负到老子头上了！给我等着，看爷爷能不能让你离开永宁城！”
鸿胪寺属于尚书省里的礼部，礼官失态，可真不多见，记入到史册中，都会令后人质疑真实性。
李白垚洒然一笑，了解于枳为何发飙，自家祖宅被贪狼军一把烧成灰烬，兄弟惨遭不测，这还不算完，对方五品使节在入京后，敢骑在他脖子拉屎，家仇国恨揉在一起，怪不得能让和气书生拎剑砍人。
李白垚问道：“于大人，大周使节想见谁？”
于枳闹了一阵，气力逐渐不支，伸出两根手指，气喘吁吁道：“二品，那老王八蛋说，要见二品大员，最次也要翰林学士，礼部兵部尚书也可。”
阮晔狐疑道：“入侵北庭是他们，跑到永宁城谈判也是他们，大周想要干什么？”
“去一趟不就知道了。”
李白垚站起身，整理好衣冠，正色道：“二品显得咱们不大度，赏他与一品见面的机会，本相亲自去会会他。”