腊月初二，征西大军一改常态，兵分六路，直捣碎叶城。
大军如同六条巨龙，以摧枯拉朽之势行进。
太子刘识身披蟒袍金甲，旁边有太子府众将军护驾，不见往日憨傻模样，双目锋芒内敛，皮肉黄中泛红，自带天家气度，风光不可一世。
不远处的马车内，坐着太子太师元嘉，面前有一盘残棋，马车剧烈颠簸，不见棋盘有任何晃动，左手执黑，右手执白，自己与自己下着独棋。
“这盘棋诡谲多变，到了官子阶段都分不出高下，稍有不慎，都会被对方屠掉大龙，凶险，真是凶险，难怪圣人迟迟不肯落子，以至于将家国运图系于一名少年，不到最后，谁都看不透输赢成败。”
元嘉皱着眉自言自语，双手各自弹出一枚棋子，互相碰撞后，落于棋盘，仍旧是旗鼓相当的局面。
“太师可曾休息？”
外面传来公羊鸿清冷声音。
元嘉笑道：“快到碎叶城了，几十万大军蓄势待发，哪有心思睡觉，不止我睡不着，想必公羊将军更睡不着，所以才来找老夫一叙。有些贴己话，要面对面聊，请进来吧。”
车帘掀开，公羊鸿一个跨步闪进车内，盘膝坐在对面，望着势均力敌的残局，公羊鸿一脸肃容道：“古今往来，国士喜欢以天下为局，一步一步构思精绝，协助皇帝展开宏图霸业。太师觉得以自己的才能，应排在天下谋士第几位？”
“天下？”
元嘉摇头笑道：“太大喽，别说四大王朝，就是在大宁都排不上号，有老妖道冯吉祥在前面顶着，后面又出了个天将军张燕云，这二人心智绝不在我之下。”
提及赵国公，与其同名的公羊鸿扯了下嘴角，“太师能将张燕云和国师相提并论，看来对他极为看好，这次出兵北庭，三十多万大军打了半年，只不过才剿灭几千贪狼军，赵将军的儿子，北庭五虎之一的赵景福还不幸遇难，真不知这仗是怎么打的。”
元嘉含笑道：“若是公羊将军领兵出征，能敌得过贪狼军吗？”
“敌不过。”
公羊鸿回答的很干脆，“对方阴险狡诈，派出了半步仙人进行刺杀，换作是我，早已埋骨在夔州，一旦群龙无首，贪狼军的主力会迅速出现，不停蚕食三十万大军，或许用不了多久，京城就会出现大周的将士。”
“公羊将军谦逊自省，真乃一员良将。”
元嘉笑了笑说道：“可我道听途说来的传闻，似乎并不是这样。有人夸赞你修为精纯，日夜浸染天家龙威，足以越境对敌，逍遥境就能同半步仙人媲美，到了伪仙境，能够和谪仙人一较高下，颇有叶不器遗风。即便在北庭遇到半步仙人，谁死谁活不一定呢。”
公羊鸿波澜不惊道：“坊间的谣言而已，纯粹是在捧杀末将，不止是我，您和段内相不睦的谣言，也是传的满城风雨，说段内相为了一家独大，将您撵到太子府，去当太子太师，而段内相稳坐宫内头把交椅。”
“这不是传闻，是真的。”
元嘉大大方方承认，双手笼袖笑道：“这些年来，圣人遇到任何大事小情，都要与我商议，包括立太子这种私密，元谋都能谏言几句，老段妒忌圣人与我亲近，于是声称太子势单力薄，需要一名谋士辅佐，方便日后执掌江山。反正圣人那边也不再需要我出谋划策，随同太子西征，游历西北万里，也是件不错的差事。”
公羊鸿夹起一枚白子，落在棋盘之上，轻声道：“今日您是太子太师，明日圣人龙驭归天，您可就成了一人之下万人之上的帝师。”
一枚黑子来势汹汹，正中公羊鸿眉心，翻转跌落后来到棋盘，竖着绕了一圈，铛锒停驻，正巧屠掉黑子大龙。
公羊鸿揉着眉心印痕，平静问道：“太师为何出手？”
元嘉充满睿智的眸子眯起，杀气腾腾说道：“仅凭你大不敬的言辞，当诛九族。”
公羊鸿轻蔑笑道：“整个大宁，谁能比我更忠于圣人？我能替他老人家死，你们谁能心甘情愿献出自己一条命？圣人又不是仙人，早晚要归于尘土，只不过说了几句实话而已，用不着将末将扣上罪名，我是逆子，又不是逆臣。你们从龙党，世家党，瑞王党，太子党，个个都藏着小心思，谁都不把我当作自己人，看似诚心来招揽，其实很排挤我这个叛出家门的不肖子孙，想想看，我连生父都敢杀，生我养我的公羊家都敢背叛，还有什么事干不出来。”
元嘉冷笑道：“怎么，憋不住了，要掀开锅盖了？”
公羊鸿扬起头，平静道：“从龙党自己斗的你死我活，谁稀罕同你们穿一条裤子，马上要到碎叶城了，能不能活着回到京城都难说，有些条件，提前讲明比较好。”
元嘉从容笑道：“怪不得跑到车内找老夫，原来有条件要提，说来听听，看过不过分。”
公羊鸿低声道：“一旦开战，我会誓死护卫太子周全，对圣人怎样效死忠，同样会对太子如何。作为回报，回到永宁城之后，我要封国公，赏地，赐天将军。”
元嘉笑道：“天将军是张燕云，加封行军总管，节制天下兵马，再来一个天将军，下面的将士该听谁的，岂不是乱了套了？”
公羊鸿沉声道：“张燕云要么败，要么反，你以为他会回到永宁城吗？”
“好。”
元嘉痛快答应道：“假如真如你所说，张燕云不再回到京城，你又救驾有功，奉国公和天将军也无妨。老夫乃太子太师，给出的承诺，一定作数。”
公羊鸿摁住剑柄，缓缓起身，掀开车帘，见到外面飘起鹅毛大雪，伸手接住菱状雪花，轻叹道：“若是在宫中陪着圣人赏雪，该有多好。”