扬州府衙大门前的一条街道上，挤满了人，中间是一群或哭、或呆滞的女子，她们五官精致、皮肤白皙，身上披绸裹缎，原本都是光鲜、华丽的富贵人儿。
但此刻，她们的绸缎衣衫早就凌乱不堪，裙摆上还沾了不少泥点子和黑脚印，保养极好的乌黑长发也乱成了一团，看起来异常狼狈。
然而身体的狼狈还不是最让人绝望的，精神的摧残才是真正要命的。
曾几何时，她们都是高高在上的千金小姐、万金太太，不管是在京城还是在扬州，走到大街上，那都是世人敬仰的存在。
如今却被打落凡尘、碾入尘埃，被一群她们从来都没有拿正眼瞧过的贱民恣意取笑、围观，乃至公开竞价拍卖！
没错，就是当街竞价拍卖，人群中已经有一些肥头大耳、形容猥琐的人起哄喊价了。
“……哟，这可是堂堂侯府的小姐呀，虽然只是个庶出的，那也是金尊玉贵长大的精致人儿，睡起来，可比青楼的头牌还要过瘾啊！”
“五百两，我出五百两，娘的，不就是睡个头牌的价钱嘛，老子这点儿钱还出得起！”
“八百两！你个棺材铺的钱胖子，发死人财的吝啬鬼，这点儿身家还敢跟小爷抢……”
“八百五十两！娘的，我也尝尝侯府千金的滋味儿！”
“……”
人群中，一个十四五岁的小姑娘脸色惨白的瑟瑟发抖，低着头，根本不敢看四周的人，可耳边叫嚷的声音让她只觉得恨不得立时死过去。
人群外不远处的一个小巷子口，一辆马车停靠在路边。
马车的车窗帘子被掀开了，露出几个小小的脑袋，正密切的看着。
“……没错，那些确实是平西侯嫡幼子楚晋的女眷和奴婢……”
马车里。陆离坐在窗边，扫了窗外一眼，便淡淡的说道。他的表情虽然淡淡的，但眼中却闪过一抹惋惜和兔死狐悲的悲哀。
谢向晚听出陆离话语中的感情。她定定的看着不远处的那群可怜女子，轻声问道：“你认得她们？”
虽是问句，语气却甚是笃定。
陆离收回目光，头靠在车厢壁上，闭上眼睛，声音极轻的说：“我姑母家的表姐嫁入了平西侯府，是平西侯世子嫡次子的娘子，平西侯府被夺爵抄家后，表姐便被姑母接回了娘家……”
顿了顿，陆离又道：“外头正在被竞买的那个姑娘。是我表姐夫的堂妹，小字阿欢，今年才跟着楚晋来扬州赴任……之前在京城的时候，也是京中有名的才女……如今却……唉！”
“呀，真可怜！”
谢嘉思的女儿宋月睁大了眼睛。看了看不远处的‘盛况’，再看看一脸落寞的陆离，抿了抿嘴，满是同情的说道。
“是呀，明明是千金小姐，转眼却变成了当街发卖的贱奴……啧啧，可怜哪！”
万华年啧啧有声的附和着。只是如果语气不是那么的幸灾乐祸就更完美了。
一边说着，万华年还一边不怀好意的看着谢向晚，低声道：“妙善，既然那位楚小姐是陆家的亲戚，咱们家也不缺这点儿钱，索性做件好事。把她买下来吧。虽说在谢家也是为奴为婢，可总好过被那些上不得台面的腌臜东西作践吧？！”
为了能让谢向晚答应，万华年很聪明的拉上了谢向安：“阿安，外头的姐姐很可怜，对不对。咱们是不是该帮帮她？”
陆离听了这话，也猛地睁开了眼睛，目光灼灼的看向谢向晚。
谢向晚却没有理睬车内的其它人，而是含笑看着弟弟，“阿安，你怎么说？”
她想看看自己这两年的教育到底成不成功。她希望弟弟善良、有底线，但却不希望他没有原则的一味当好人。
三岁看大、五岁看老，谢向安已经三岁了，她必须从小给弟弟树立一个正确的价值观。
谢向安抬眼看了看窗外，那边的人群还在鼓噪，不过却看不到中间那位小姐的身影，估计是被眼前的一幕吓晕了，或是干脆被人拉了下去，空气中只隐隐传来几个猥琐男子的笑骂声。
想了想，谢向安思忖着措辞，小声说道：“那位姐姐确实可怜。但是阿姐您也说了，世间可怜的人太多了，你我不是菩萨，能就得了一个，却救不了所有可怜人——”
救人也要分情况的，周家姐姐还有陈知府这样的姻亲愿意出手相助，谢家收留她们也就收留了，可这位楚小姐家却，唉，没听陆大哥说嘛，他家的表姐家宁肯被人骂冷血、落井下石也要脱离楚家，足见他们家的情况真的很危险呢。
“哎呀，阿安，你怎么能这么说？”
万华年偷眼看了看陆离，见他眉头微蹙，似是不满意谢向安的说辞，心中一喜，故作生气的训诫道：“道理不是这么讲的。是，咱们确实救不了所有人，可能救一个便救一个呀，这可是行善积德的好事呢。”
说着，又把矛头对准谢向晚，“妙善，你可是扬州闻名的观音童女呀，遇到这样的惨事，怎能坐视不理，好歹也要伸一把手呀。”
谢向晚见弟弟不受外人影响的坚持己见，心中很是满意，她将目光对准万华年，轻笑道：“瞧表姑说的，大周朝繁荣鼎盛，扬州城在陈知府的整理下又一派欣欣向荣，哪里会有什么惨事？”
她好看的桃花眼似笑非笑，表情很是柔和，但吐出的话语却让在座的人心惊不已：“且平西侯府被抄，乃是他们犯了国法，圣人依法惩处罢了。楚晋的女眷被发卖，亦是圣人的旨意，表姑却说这是惨事，您是觉得圣人的裁决不仁，还是觉得陈知府办事不利？！”
轰~
这顶帽子太大了，就算给万华年一百个胆子她也不敢接呀。
虽然她很想在心上人（陆离）面前表现一下善良、大度，可这并不意味着她愿意给自己惹上麻烦呀。
吞了吞口水，万华年干笑两声。道：“妙善说笑了，我、我就是觉得楚小姐挺可怜的，却忘了可怜之人必有可恨之处。那什么，妙善你说得对。楚家会落得如此下场，是他们罪有应得。”
陆离的脸上却露出一副别有所思的表情，方才谢向晚那番话，表面是在言语挤兑万华年，实则是在暗示什么。
等等，是了，圣人这段时间接连抄了一个国公和三个侯爷的家，但四家的处置并不相同。
细究起来，平西侯府的下场是最凄惨的，阖府男丁全部被判斩刑。女眷更是以如此羞辱的方式当街发卖。
相较于全家流放的辅国公和建安侯、靖南侯，平西侯府几乎是被灭了门。
如此明显的两样对待，却是为了什么？
圣人会拿这一公三侯开刀，陆离也想到了原因。
官方原因自然是国库欠银案牵扯出的或渎职、或谋逆等大罪，但真正的原因却是他们四家都曾经掌过军权。且即便交了印、卸了军职，也与各大卫所有些千丝万缕的关系。
尤其是平西侯，仗着当年跟随先帝平定西北叛乱的战功，与一些卫所的旧部关系密切。他为人很是倨傲，平日里就在今上面前摆老臣的架子。
今上脾气好，又念着平西侯确有战功，这些年来对他很是宽容。就算平西侯说了什么‘若没有老子，胡奴早就打进关来’之类的狂悖之语，当今圣人也是一笑了之。
这次的国库欠银案更是如此，成国公归还库银后，便又有几家勋爵人家陆陆续续的归还了欠款，当然还有更多的人在观望。平西侯便是其中之一，他甚至公开骂成国公不成器、没有乃祖之风（成国公的先祖是跟着太祖一起造反的土匪头子，不得不说这位平西侯真的很能找死）。
虽没有明着怪成国公府率先还钱、进而将大家逼入困境的举动，但话里话外都透着这样的意思。
随后，大理寺查出了二十多年前的一桩旧案。其中便牵扯到了辅国公。
那时皇帝还没有下旨惩办辅国公，但京城的权贵们却似明白了什么，纷纷砸锅卖铁、卖宅卖田也要归还欠款。
唯有平西侯，觉得自己跟那些只知道躲在父荫下混吃等死的纨绔不同，他是同辈勋爵中为数不多上过战场，用鲜血立过战功的人，大周这江山能稳固，还多亏了他出生入死的卖命辅佐呢，他不就是借了国库点儿银子嘛，圣人断不会把他怎样。
圣人真若拿他平西侯开刀，天下的悠悠之口也绕不过他呀。
有了这份笃定，哪怕家里的几个儿子轮番劝，平西侯也不肯听，有时被妻子、儿女们说得烦了，他还跑到一些交好的权贵人家，鼓动他们先不要还钱。
法不责众嘛，他还就不信了，一辈子好脾气的皇帝，会为了点儿钱，把他们这些国公、侯爷们全都杀了。
惨烈的事实告诉平西侯，在皇权面前，什么都是假的。
战功、情义、还有血脉亲情，统统都抵不上皇宫里那位的一句话。
堂堂平西侯府，煊赫七八十年的大家族，几乎是一夜之间便被清空了，楚家的姻亲们第一时间与楚家做了切割，全都不肯沾楚家的事儿。
就这样，平西侯府在京城的男丁全部被斩首，女眷也都悉数没入奴籍，而京外的楚家人也被当地的官府依律收押，男丁被押解进京，女眷则被当地发卖。
楚晋一家也没有例外。
听了谢向晚的话，又看了看窗外热闹的场景，陆离长长的叹了口气，道：“走吧，没什么好看的！”
京城风起云涌，京外也是阴云密布，看来，一场大变就在眼前呀，他离家三四个月了，也该回去了……
ps：一更，第一卷完。