桑芮继续在密林里艰难前行。
绕了一个大圈，翻过几座山丘，多走冤枉路暂且不说，关键是已经偏离了原来的方向。离开原先规划好的路线，自然就不安全了，躲过了熊妖和大鸟，却没躲过大蛇。
当桑芮将一条四阶大蟒斩杀后，她再也没力气走路了。不得已，又藏入一根粗大的树干内养伤调息，整整半年后，她才从大树里出来。
为什么这片接连不断的山脉里，四阶妖兽特别多？主要是嵩阳书院的主意。他们认为做什么事情都不是能赶尽杀绝，更不能涸泽而渔，要留出一片蛮荒之地，让门下弟子定期前来试炼，培养年轻学子的斗志。
桑芮哪里知道这里面的门道？最让她感到沮丧的是：高空中时不时有妖禽盘旋。她根本不敢御空飞行，甚至还要隐匿气息，连一丝灵力波动都不敢流露出去，只能硬着头皮慢慢走路。
突然，前方出现了一条十来丈宽的沟壑，深不见底，两侧的崖壁长满了青苔，滑不溜秋。桑芮的心猛地一沉，抬头望望天空，不敢冒险，她的飞行速度再快，也没有大鸟的速度快。沿着沟壑边缘来回踱步，试图寻找一处可以跨越的地方，可绵延的沟壑仿佛没有尽头。不动用法力的情况下她根本跳不过去，时间快速流逝，她的焦虑愈发浓重，总不能永远耗下去吧？
犹豫再三，桑芮决定冒险一试。她从储物袋里，翻找出一根绳索，将一端牢牢地绑在一棵粗壮的树干上，另一端系在自己的腰间。她深吸一口气，慢慢蹲下身子，双手紧紧抓住崖壁上突出的石块，小心翼翼地向下攀爬。潮湿的青苔让石块异常湿滑，她的手掌不断打滑，好几次险些失足坠落。冷汗从额头不断冒出，模糊了她的双眼，可她不敢有丝毫懈怠，咬着牙，凭借着顽强的意志一点点向下挪动。
好不容易下到沟底，一股腐臭的气味扑面而来，比在上面时浓烈数倍。
沟底阴暗潮湿，布满了腐烂的树叶和动物的残骸，成群的蚊虫嗡嗡乱飞，疯狂地叮咬着她暴露在外的皮肤。桑芮不敢动用法力，只能挥舞着手臂驱赶蚊虫，脚下却一个不稳，陷入了一片泥泞之中。她拼命挣扎，想要拔出双腿，可越挣扎陷得越深，泥浆已经没到了她的大腿。桑芮暗暗叫苦，焦急无助如潮水般涌上心头，桑芮感觉自己就像一只陷入沼泽的困兽，即将被黑暗吞噬。
就在她感到绝望之时，看到不远处有一根粗壮的树枝。桑芮拼尽全力，伸长手臂，手指颤抖着去抓那根树枝。终于，她的手握住了树枝，借助树枝的力量，她一点点地将双腿从泥浆中拔出，瘫倒在一旁，大口大口地喘着粗气。
这哪里是一根粗壮的树枝？分明是一条伪装成树枝的大蟒。它趁着桑芮虚弱之时，一阵扭动，将她死死缠绕。
还好，仅仅只是一条三阶妖蛇。桑芮拔出法剑，将妖蛇的三角脑袋割掉。只要动用法剑，就有灵力波动。
幸亏这里是狭窄的谷底，高空中盘旋的大鸟不敢下来，它们在峡谷上空掠过，发出惊人的尖叫。
桑芮暗叫一声万幸，坐在一旁调息。
几天后，她才离开这片令人作呕沼泽地。抬头看看夜空，辨别一下方向后，桑芮继续前行。
随着夜幕降临，森林愈发阴森恐怖。黑暗中，不时传来奇怪的声响，似是野兽的低吟，又似是风声的呼啸。那微弱的光芒在无边的黑暗中显得如此渺小。她加快脚步，想要利用夜幕尽快赶路，可四周的树木看起来都一模一样，桑芮意识到自己迷路了。
桑芮停下脚步，强迫自己冷静下来，努力回忆着之前走过的路线。她从储物袋里拿出玉简，借着微弱的光线查看，可复杂的地形和茂密的森林让她根本无法确定自己的位置。寒意从脚底升起，她明白，在这危机四伏的深山老林里，夜晚迷路意味着什么。
然而，桑芮没有放弃。凭借着记忆，朝着一个方向坚定地走去。不知走了多久，她的双腿像灌了铅一样沉重，每一步都无比艰难，修士单凭体力走不了多远。
就在她决定使用法力的时候，前方出现了一个山洞。她心中涌起一丝希望，拖着疲惫的身体走进山洞。山洞里弥漫着一股潮湿的气味，但好歹能遮风挡雨。她在山洞里找了一块干燥的地方，从储物袋里拿出一些杂物先安顿下了。
这一夜，桑芮并没能安心打坐，休息的并不完全彻底，脑海里都是师父的身影。天刚蒙蒙亮，她就站起来，简单收拾后，又踏上了未知的征程。她不知道还要走多久才能走出这片深山老林，但她心中只有一个信念：无论多么艰难，都要活下去，找到出路。
二十年后，桑芮才走出这座连绵起伏的山脉。不过，穿过脚下这片一望无际的大草原后，还有无数座大山脉等着她呢。
瓦茨部落是这片草原上最大的部落，光是金丹期的勇士就有八名，除此之外，还有一位年迈的老元婴。这些人被草原人统统称之为萨满。
草原人信奉的是长生天，在草原民族的观念中，世间万物皆由长生天主宰，人们的命运、福祉以及大草原上的变化都受其掌控。
长生天象征着自然的力量、生命的源泉以及万物和谐共处的法则，代表着一种纯粹的自然力量，主宰着万物的生息。
在大草原上，萨满被认为是长生天派到人间的使者，有着崇高的地位。
萨满被视为神与人之间的中介者。他们能以个人躯体作为人与鬼神沟通的媒介，一方面可通过舞蹈、击鼓、歌唱邀请神灵‘附体’，借自身躯体与凡人交流；另一方面能让自己‘灵魂出壳’，在精神世界里上天入地与神灵交往。
在草原部落里，萨满往往兼幻人、解梦人、卜人、星者、医师等角色于一身，能占卜吉凶、预言祸福、主持传统仪式、为人治病，还曾参与解决部落重大疑难问题，如首领继承、战争与和平等。
萨满相当于巫族人里的祭司。
桑芮用一粒定元丹换到大萨满的友谊，受到热情的款待，双方相谈甚欢。疲惫不堪的桑芮在瓦茨部落休养了半年之久。
瓦茨部落里的大萨满名叫巴鲁，他告诉桑芮：穿过这片大草原，再翻过两座山，就能到达青波城。五十年前，青波城就在安装一座传送阵，不知道现在安装好了没有。
桑芮听闻后大喜过望，如果能借用清波城的传送阵，虽然不能到达金安大陆，但是最少能节省她将近一百年的时间。
巴鲁萨满给桑芮详细介绍了一下清波城。
原来翻过草原边缘的两座大山后，就能看到一座碧波荡漾的湖泊，叫清波湖。湖中心有无数座岛屿，大小不一，清波城就建在最大的岛屿上。
受地形限制，清波城不大，城里的实际控制者是金路宗，势力强大，教内有两位化神大长老。
不过要从脚下这片大草原到清波城，凭桑芮的脚力，最少也得五六十年时间。不过没有什么危险，放心赶路就好。
（本章完）