“这文枝桢很喜欢宣讲，时时刻刻都要给他人灌输自己的观点。”
几丈外，罗家云、周贯、高靖、顾言之等人看着门前的一幕，周贯忍不住说道。
这几人都自剑南道来，与邱言都有交情，也都收到了请柬，恰巧在半路碰上。
“从我见到文枝桢开始，他每一次都要开坛*，就比如这次会试，被他翻来覆去的说，不知道的，还以为这是要开宗立派，自成学派。”周贯似对文枝桢很是不满。
“背后非议，可不应该。”罗家云与周贯相熟，又年长几岁，有种兄长做派，出言点醒。
周贯也知道人多嘴杂，暂时收声，他虽也是举人，更参加了会试，但年岁不大，走了几步后，又忍不住道：“最近，文枝桢几次在咱们客开讲，总故作无意的提起邱兄，隐有所指，明显别有用心，在客栈中尚且如此，去别的地方怕也一般，听说这城中几座酒馆，时常有他的身影，这般散播，难免引得众人对邱兄不满。”
说话间，前方的文枝桢已在众人的簇拥下，走进安阳别院。
看着其人背影，罗家云摇了摇头：“这事，咱们是管不了的，只能看邱兄如何处置了，刚才胡起不是说，邱兄已经提前来此了么？相信以邱兄的手段，这流言必然是要破的。”
赴宴之时，邱言就托胡起去通知了罗家云等人。
周贯朝别院里面看去，低语道：“不知邱兄在里面如何了，这些日子，很多传闻对邱兄不利，毕竟他无缘无故和那文枝桢扯在一起，而这姓文的，又喜欢处处显摆、暗藏祸心。难免被人拿来和邱兄比较，但邱兄行事低调……”
嘴中说着，几人过门而入。绕过照壁，将请柬递了过去。随后想那院内看去，紧跟着却都愣住了——
视线尽头，是文枝桢笑着向邱言行礼的画面。
文枝桢边上围着不少儒生，一副以他为首的模样，隐隐与邱言对峙，这本不足为奇，文枝桢如今也算有了些簇拥。
真正令罗家云等人惊愕的。是邱言周围亦聚集了不少儒生，竟也有点众星捧月的意思，赫然是在替邱言稳住气势，不输于人。
“看这架势。邱兄身后那些人，是在维护他？”周贯说出心中想法。
高靖微微眯眼，看着邱言，眼中闪过一丝不易察觉的光亮，口中说道：“邱兄边上的那人。我倒有些印象，乃是淮南道的才子，名为高勉，为人谦和，但轻易不与人结交。看他此时的表情，似对邱兄颇为推崇。”
顾言之也看到了一个熟悉身影，遂道：“邱兄身后那人，是岭南道的解元叶运，他的父亲与我师严武乃是世交。”
顾言之的老师严武，是天下有名的书法大家，定居蜀中，但年轻时也有一番际遇，虽然科举无成，可人脉关系并不简单。
听了两人先后所说，罗家云却是一头雾水：“邱兄何时与这些人有了交情？他这些天，除了会试那日之外，都是足不出户，怎会认识岭南道和淮南道的考生？”
同样的疑问也出现在文枝桢心中，但他胸有城府，不会轻易表现出来，若无其事的与起眼交谈。
“两日前，文某去邱兄下榻的客栈拜访，未能得见，对此一直遗憾，恨不能与邱兄促膝长谈，如今在庞姑娘的宴上，总算得偿所愿，心中欢喜。”此话说得情真意切。
邱言笑着回应：“有劳文兄挂怀，不胜荣幸，文兄的名号，邱某早就如雷贯耳，今日一见，定当请教。”
“哪里哪里，”文枝桢摇摇头，淡淡一笑，“说起请教，有关这次会试的策论，不知邱兄有何高见？”他嘴里问着，心中却在组织语言，准备结合自身所学，从策论方面入手，先将邱言压下去。
文枝桢这次过来，本就打算借机行事，这些日子以来，他费尽心思的展露才华，在兴京闯下偌大名声，这本是好事，却偏偏有人将他与邱言之名捆在一起，都说二人齐名，结果反倒让邱言坐享其成。
这种事，可一不可再，文枝桢自然不愿，早就想和邱言分出上下，今日晚宴，就是良机。
可这院中的书生，不知何故，竟站在邱言一边，给对方平添声势，文枝桢念头一动，便有了直接打压的想法。
会试策论的内容，他在考前就已猜出，如今烂熟于心，能引经据典的证明自身观点，配合自身底牌，就算面对心猿、意马，他亦不惧。
这一问，正是要用自己的长处，去对邱言的短处。
只是，邱言却只是摇摇头，答道：“会试已过，尘埃落定，策论如何也只在卷上，有什么好多想的？”
文枝桢闻言，脸色一滞，准备好的话硬是没能说出，好像一拳打在棉花上。
好在他心思深沉，马上平了不适，笑道：“邱兄说笑了，策论事关朝政，虽是考场之言，却能展现胸中抱负，策论写的完善、全面，若得了主考承认，日后我等入朝为官，不就有了方向么？”
邱言听了，先是点头，随后又道：“文兄目光长远，走一步看十步，令人敬佩，只是纸上之言，是你我心中认知，未必能合他人福祉，可以为策，却不可贸然施行，否则影响的可不只自己一人前途。”
文枝桢听了，眼中闪过寒芒，知道邱言在暗指他想得太多、太远，脱离实际的空谈，但表面上依旧不动声色：“哦？邱兄之言，可谓发人深省，但这话却有些偏颇了……”
他还要再说，却有丫鬟走来，微微一福，说道：“两位公子，我家小姐知道二位大驾光临，特地让我来请二位入堂。”
这丫鬟倒也知道边上还有其他书生，没有说出刺激旁人的话语。
“你们小姐又派人来请了？”邱言问着，一转头，目光落在不远处的青衣小厮身上，后者还愣在原地，见了丫鬟才悚然一惊，知道把事情办砸了，可回忆前后，却又心生委屈。
那丫鬟也看了小厮一眼，不见异色，只是催促邱言与文枝桢。
她亲自过来一请，显得邱言与文枝桢与众不同，随文枝桢入院的儒生未见邱言手段，岂能服气？居然有人低语品论。
可不等那人说完，以高勉为首的几人开口维护，如此一来，是令后来者惊疑不定，他们在与文枝桢接触后，听了后者的讲话，不知不觉中就被影响，对邱言自然而然的生出恶感。
此时一听高勉等人之言，心中思索，被不知不觉中影响的思路，渐渐有了变化，隐隐反思言行，登时有若有若无的意念波动，从他们身上飘荡出来。
“哦？”邱言的眼中闪过一点异色，看了文枝桢一眼，注意到其人面色有了些许变化，表情僵硬。
“这个文枝桢，看来并不简单，并非单纯才子。之前尚未觉得，但这次来此，前后经历的事情，能明显感到众人对我很是抵触，他们读书多年，养气的功夫定是有的，不可能一点城府之心都无，可现在居然有人当面诋毁，这一点着实怪异，像是未经世事之人一般！”
环视四周，邱言心弦连弹，周围的城池意志波动起来，捕捉着那一丝丝意念变化。
“读书修心，就算心有不满，也不可能轻易表露出来，何以在场众人，都一门心思的行事？但被人一说，思绪变动后，又有异象生出。还有那庞倩茹，布下此局，也有刻意痕迹，不过我之前见她，隐约感到此女红鸾颠倒，不知是否因此举止失常……”
带着这样的想法，二人被丫鬟领着入了大堂。
大堂之内的摆设倒也考究，但布局和外面并无区别，也是几张矮桌依次排开，不过数目不多，想来能入大堂的毕竟是少数。
自古文人相轻，最忌被人看低，今夜来的人，多是诸多考生中的佼佼者，虽然名声上有着差别，可在身份上都是举人，有人入堂也就罢了，若在桌椅规格上还有区别，那就要得罪人了。
这个道理，就算庞倩茹不懂，侯府的管事也不会不明白，当然有着安排。
邱言走入大堂之后，被领到一张桌后坐下，与文枝桢相对，明显是精心设计，在他边上，还坐着一熟人。
“邱兄，好久不见。”祁九联一脸尴尬的看着邱言，又瞅了瞅文枝桢，如坐针毡。
邱言回礼点头，这祁九联用他的名头和文枝桢比斗之事，他自是知晓，今日既然碰上，总归是要谈一谈的，不过不是现在——
邱言自入堂中，体内的几道精神就跃跃欲试，隐隐和堂上某物有着联系。
顺着感应，他将目光投过去，入目的却是摆在最里面桌案上的一个檀木盒子，与此同时，那文枝桢竟也朝那盒子看了过去，眼中闪过一点异色。
这个盒子，看上去没有多少新奇之处，表面也不见寻常雕刻，但通体光华，乍一看宛如玉石，隔着老远，就能闻到一点香味。
在邱言的感知中，那盒子里似乎隐藏着什么，给人一种玄虚莫测的感觉，勾动了几道圣贤精神。
“此盒之中……”他缓缓眯起了眼睛，感到有些意外。
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