眼看着那架飞机在飞机场缓缓降落，联大师生争先恐后地往机场跑，都想一睹中国空军的风采。闻一多激动地往机场跑，朱自清和周曦沐紧紧跟在后面，飞机周围已经聚集了一堆人，“三剑客”就在其中，螺旋桨终于静止下来，飞机上走下一名飞行员，他一整套飞行员的打扮，身材魁梧，年纪不到三十岁，脸堂方正，眉宇间透露出沉稳和英气。
“健常哥？？？健常哥！我是胡承荫！”
胡承荫拼命地摆着手，希望自己能被看见。
“你这么激动干嘛？你认识他？”
胡承荫转回头，兴奋地笑着：
“何止是认识！他是我哥！”
“你哥？你别卖关子了，快说，他到底是谁呀？”
“‘南开五虎’你没听说过吗？”
胡承荫顾不得继续解释，兴奋地拼命挤到第一排，贺础安和陈确铮也跟着他身后的缝隙挤了过去。
“‘南开五虎’？什么‘南开五虎’？狐狸你说清楚点儿啊？”
“你们不知道啊？我们南开中学篮球队特别有名，三零年在天津举办的万国篮球赛中我们南开中学可是得了冠军呢！南开中学篮球队里有五个特别厉害的队员，王锡良，唐宝堃，魏蓬云，刘健常，李国琛，人称‘南开五虎’，篮球打得真是特别棒！我健常哥在五个人中身高是最高的，弹跳力也好，扣篮的样子帅极了！”
“离得这么远，你能保证你没认错吗？”
“怎么可能认错？他家跟我家是邻居，我小时候天天都能见着他！”
“看你这滔滔不绝的样子，这么崇拜他呀？”贺础安依然是不明就里。
“那是自然，我健常哥从小什么都厉害，学习好，运动好，长得还好！我记得他在南开中学的时候经常上报纸，‘南开五虎’可是我们天津人的骄傲啊！”
刘健常打开玻璃罩，从机舱里站起身来，这时候飞机周围已经围满了人，有联大的学生，也有附近经过来看热闹的蒙自百姓，刘健常抓下头上戴着的飞行员帽子，跟大家深鞠一躬，大家都热烈地鼓起掌来。
刘健常爬出机舱，从机翼上往地面利落一跳，动作十分潇洒帅气。
“大家好，我是空军军官学校教员刘健常，因飞机燃料不足，中途在此迫降，我已联系同事，他们明日就会赶来送燃料，所以今日我将在蒙自停留一日，叨扰了。”
“你是保家卫国的将士，我们欢迎还来不及，何谈叨扰！”
闻一多先生快步迎上前去，握住了刘健常的手。
“你好，我是西南联大文学系教授闻一多，刚才就看到你在蓝天上的英姿了！”
“先生过奖了，我的同僚明天就会赶来，今天我要在蒙自逗留一晚了，初来乍到，还请先生帮我介绍这里的旅馆。”
“怎么还能让你住旅馆呢？我们的国家都需要你们来保卫，你就是我们联大的贵宾，我们理应尽地主之谊啊！走，今天我们要盛情招待！”
朱自清提议道：
“这都过了饭点儿了，你还没吃饭吧？要不我们就去杨家馆子吧！”
“嗯，就去那儿开几桌！不用系里的经费，我自己掏钱！”
“一多，掏钱也是我们一起掏，怎么会让你自己掏呢？请飞行员吃饭这等好事儿谁不想干，你可别想趁着近水楼台捷足先登啊！咱们就去杨家馆子，叫上几桌！”
大家哈哈大笑，簇拥着这个高大魁梧的空军将士离开了机场，去的路上胡承荫从身后拍了拍刘健常的肩膀，刘健常一回头，看到了胡承荫，眼睛瞪得老大。
“健常哥！我是承荫哪！”
“承荫？胡承荫！我家前趟街那个小胡豆子？天哪，你怎么跑这儿来啦？”
“南开被炸了，后来跟北大清华组成了西南联大，我就跟着学校一路过来了，我现在在蒙自念书，读社会学二年级。”
“真是出息了，咱们都多少年没见了，这个头儿都长得快赶上我了！”
闻一多和朱自清见两个人竟是“他乡遇故知”都大感诧异，胡承荫赶紧跟先生们介绍：
“闻先生，朱先生，他是我南开中学的学长，南开中学篮球队有名的‘南开五虎’就有他一个！他是我们天津的骄傲！”
“是吗？‘南开五虎’？听说过听说过，很有名气的啊，好像还拿了个什么全国冠军！刘健常，你不光是空军将士，还是篮球健将啊！真是难得的青年才俊啊！”
闻一多说完竖起大拇指，刘健常有些害羞地摆了摆手：
“那都是过去的事了，毕业之后我就很少打球了。”
朱自清点头笑道：
“胡承荫，既然我们这位航空将士是你的老乡，就由你负责把南开的同学们都召集起来吧，你赶紧通知南开学生会的干事，今天你们好好开一个南开的同学会！”
相较于清华和北大，南开大学无论是教师还是学生数量都相对较少，但得知刘健常的到来，大家一呼百应，齐齐赶到，不仅如此，许多北大和清华的师生也都闻讯赶来欢迎远道而来的空军将士。
蒙自就是个弹丸之地，城里鲜少有酒楼，只有两个厨子比较有名，他们一个姓“殷”，一个姓“杨”，合称“一阴一阳”。两人厨艺各有千秋，姓殷的厨子被歌胪士洋行聘了，可他很少自己动手做，而是让自己的徒弟忙活，脾气还很大，总是一副惹不起的样子。姓杨的厨子倒是自己开了一间挺大的饭馆，仗着自己的手艺好，主营酒席，虽然价位定的很高，却是蒙自百姓婚丧嫁娶、宴请宾朋的不二选择，每桌餐食要十块到十二块钱，联大学生一个月的贷金补助只有七块钱，不光是学生望而生畏，先生们也难得去一次。
然而这一次，闻一多一下子就在杨家馆子开了四桌。
几乎所有的南开师生都赶来了，虽然刘健常是南开中学毕业的，并不是南开大学毕业的，但没有人在意。在席间，同学们都对刘健常嘘寒问暖，问长问短，好奇他平常的飞行训练是如何进行的，参加了哪次空战，刘健常都知无不言，热情作答，这时大家才知道，刘健常在中央航校第二期毕业，作为航空战斗员参加了徐州会战、武汉会战、渝蓉上空保卫战等空中战役，今年刚刚被调往空军军官学校柳州分校高射机关枪大队担任教官。虽然刘健常只是轻描淡写，可大家还是从他波澜不惊的描述中体会到了战争的残酷和胜利的不易。
然而，就在大家情绪最为高涨的时候，刘健常带来了一个意外的消息。
中央航空学校柳州分校要从广西搬到蒙自，要占用联大在蒙自海关的校舍，这就意味着，西南联大蒙自分校在蒙自只成立了三个月，马上又要搬家了。