泉州湾是当年福建最大的港口,也是清军福建水师驻扎地。
两年前的厦门海之战,清军福建水师损失惨重。可是后来在施琅的“努力”之下,福建水师又恢复了一定的元气。
王新宇却不会放过刚刚恢复了一点元气的清军福建水师,郑成功出兵北伐之后,南洋海军就把攻击的目标瞄准了停泊在泉州湾内的清军福建水师。
参加北伐之战的南洋海军只有一批小船,五级舰都算是其中的巨舰了,真正的大型军舰全部集中在台湾海峡,由艾伯特率领,寻找时机,袭击泉州湾,一举歼灭停泊在港湾内的全部清军水师,让施琅永远断绝了发展水师的念头。
解决清军福建水师,一方面是为了保证能让郑成功安心北伐,没有后顾之忧,另外一方面也是考虑到身体日渐衰弱的郑成功能否撑过去。倘若郑成功有什么三长两短,或许郑家军内部,琼州军和郑家军之间很有可能会爆发内讧,只有把福建清军水师全部歼灭,才能避免王新宇正面应对郑经的时候,清军不会趁虚而入夺取厦门和金门。
泉州湾外有两座炮台,分别是北面的将军山炮台和南面的烟墩山炮台,而泉州湾的湾口只有不到六里,不仅航道处于这两座炮台的火力覆盖范围之内,而且海湾入口处还有不计其数的水下暗桩、拦江索等障碍物。
“我们要进入泉州湾炮击鞑子舰队并不容易!但只要我们一进入,鞑子舰队就完全不是我们的对手。”吴浩东指着海图对艾伯特说道。
艾伯特点了点头:“鞑靼人那样的野蛮人,哪里懂得什么海战?他们的舰队就是一支躲在洗澡盆里的舰队!”
可是舰队要进入海湾却不容易,这里和珠江口水域,和江南水乡一带都不一样。不管是珠江口还是江南水乡,江河入海口错综复杂,清军无法封死所有入海口,那些渔民出身的天地会特工人员就有机可乘,能够探明航道,找到水下暗桩。在明军船队到来的时候,他们可以给明军充当向导。
可是泉州湾却完全不一样,这里只有唯一的一个入海口,施琅和黄梧的绿营兵船只就在附近游弋
。严格执行禁海令,一旦发现有人靠近出海口,格杀勿论。
福建清廷也是执行十分苛刻的禁海令,所有渔船只能在内河航行捕鱼,不得出海。有禁海令在那里摆着。天地会的渔船根本无法靠近泉州湾口。
泉州的天地会帮不上忙,那么一切就只能依靠南洋海军自己的海军特种部队。
正是因为探明水下情况的工作极为艰难,南洋海军对福建水师的攻击战到现在都还无法发起,从郑成功开始北伐之后,一直拖到现在。
探明水下情况的事情是由南洋海军的特种部队来做的,每一天夜幕降临的时候,南洋海军的几艘大舰就会来到泉州湾外,放出小船,趁着夜幕的掩护悄悄划向泉州湾。到了湾口的时候,小船上的海军特种兵口中含着芦苇杆跳进水中。潜入水底,一点点摸清水下情况,找到水下暗桩的位置。
经过了十多天来的探测摸索,泉州湾口的水下暗桩位置基本上都被摸索出来,标注到了南洋舰队的泉州湾海图上。
为了摧毁泉州湾内密密麻麻的水下暗桩,已经搬迁到东番岛的枪炮厂赶制出大量水雷,专门用来对这些水下暗桩执行爆破作业。虽然这些水雷都是装填黑huo药的水雷,但把水下暗桩炸成碎片完全不成问题。
至于泉州湾口的清军炮台,艾伯特就一点没把那些炮台放在眼里。清军炮台上所装备的火炮虽然都是射程远威力大的红衣大炮,但这些大炮在远距离上对海面活动目标进行射击时命中率不高。只要明军炸毁了水下暗桩和拦江索。舰队在夜间趁着潮水冲入港内,清军炮台就很难击中快速运动中的明军战舰。
根据明军的作战计划,攻击时间定在农历六月十五。泉州一带海域十五的天文大潮时间是凌晨零点左右,这时候的水位最高。战舰可以无视水下暗桩的存在进入港内。
舰队冲入港内后,就投下水雷,炸毁水下暗桩,以免在歼灭清军船队之后撤退时,潮水下落,进入港内的舰船撞上水下暗桩。
冲入泉州港内的明军舰队。将会用西式软帆巨舰强大的火力,摧毁水寨大门以及水寨边上的炮台,再把火攻船送进去,点火烧毁清军水师船只。得手之后,舰队立即撤退。因为在进入的时候,水雷已经炸毁了水下暗桩和拦江索,舰队可以快速冲出泉州湾,那样两岸的清军炮台就起不到什么作用,发射的炮弹就变成欢送明军的礼炮。
农历六月十四日夜晚,一直在金门和泉州附近海域巡弋的南洋海军舰队,趁着夜幕掩护,悄悄驶向泉州湾。
这是一支拥有四艘四级巡航舰、六艘五级巡航舰、四艘武装盖伦船、两艘东印度船、六艘海沧船、八艘苍山船、三十六艘子母火攻船的舰队和一百多艘小船的舰队。
南洋海军舰队抵达了距离泉州湾还有八海里的海面上,舰队落下锚链,停泊在海上。船上所有的官兵们都在耐心的等待,等待出击的时刻到来。
“开饭了!”各战舰上,传来了伙头兵的吆喝声。
位于炮甲板的餐厅内,一木桶一木桶的米饭,大铁盆装的红烧肉,一脸盆一脸盆的菜肴,还有盛在大铁桶中的热汤,被人送了进来。准备连夜作战,所有海军将士们都要吃饱,准备深夜开战。
夜深了,月亮高悬在天空中。
艾伯特掏出怀表,看了一眼时间,指针指在十点正的位置上
。
“准备出发!这时候拔锚,到了潮水涨得最高,我们已经到了泉州港内了!”艾伯特向亲兵下了命令。
一艘艘庞大的中式和西式战舰收起了锚链,升起风帆。
凌晨零时二十分左右,沐浴在银色月光下的舰队趁着天文大潮,冲入泉州湾内。而在这个时候,炮台上和水师大营内的大部分清军睡得正香。少数留守放哨的清兵也没有注意到海面上有舰队入侵。
潮水已经涨到最高点,设置在水下的暗桩阻拦不住来袭的大型战舰。
舰队冲入泉州湾内之后,跟在舰队后面的几艘苍山船上,明军士卒们点燃了陶制外壳的水雷引信。随后就把水雷上面的口子封住,再把水雷投进水中。
这种陶制水雷,用慢燃火绳当定时引信,这种火绳内有助燃剂,在没有氧气的情况下也能自己燃烧。口子用牛皮封住之后。能够避免漏水进去。水雷的比重比海水要重,从船上投下后,就沉入海底,沉到水下暗桩周围。
投下水雷的苍山船跟着舰队,也进入港内。
几分钟后,水雷内的慢燃火绳点燃了导火索,紧接着沉到水底的水雷纷纷发生爆炸。
“轰轰轰”海面上腾起了一道道冲天水柱。巨大的浪花冲入高空,水雷在水下发生了剧烈的爆炸,释放出强大的冲击波。因为海水的压迫作用,形成了巨大的压力。把那些埋设在水底的木桩纷纷炸得粉碎,变成一段段木头,从水下浮起。
爆炸声惊动了睡梦中的清兵,很多清兵连衣服都来不及穿,就从床上爬起来,有些人嘴里还惊叫着:“海寇!海寇来袭!”
清军水师大营中,一些被惊醒的清兵纷纷从岸上的营房内冲出来,飞快的冲向码头,登上了整整齐齐停放在岸边的船上。可是清兵在手忙脚乱之中,每个人的动作都不一样。登上船的清兵连缆绳都来不及解开,就见到水师大营外面有大船过来。
“开炮!”吴浩东一声令下。
德雷克号一马当先,首先发威,船舷的大炮吐出一团团火球。成排的炮弹砸到木制的清军水师寨门。只听到一连串木头碎裂的声音,木头寨门轰然破裂,变成了一堆碎木头,纷纷撒落在海面上。
四级巡航舰、五级巡航舰、东印度船和武装盖伦船纷纷横过船身,对准岸上的塔台、兵营、点将台、小炮台等目标,射出一团团火球。
海面上炮声隆隆。硝烟弥漫。每一轮炮弹飞出炮口,战舰就笼罩在浓烟之下。
“火船,冲进去!”吴浩东让亲兵传令下去。
十六艘西式软帆巨舰一字摆开,堵在清军水寨门口,防止里面有小船逃出。与此同时,明军士卒们划着子母船,从被轰开的寨门冲入。
清军福建水师的水寨内已经乱成一团,手忙脚乱的清兵连缆绳都来不及解开。借助着天空中的月光照明,清兵可以看到海面上冲过来的一艘艘子母船。
“海寇火攻船来了!”有人惊叫了一声。
“快逃!”所有的清兵此时脑中只剩下一个念头。
有的人转过身去,丢下战船,向岸上逃去;有的人在慌乱中被人挤得落水,还有的人慌慌张张跳进水中,没有一名清兵想到发射火箭拦截即将靠近的火船
。
“点火!”负责火船的一名明军军官大喊了声。
子母船上的明军士卒点燃堆在船上的木柴和稻草,这些木柴上面都浇了火油,被火把一点,火苗“呼”就冲上天空,把整个海面映射得白昼一样。几十艘熊熊燃烧的火船冲入水师大寨中,喷着烈焰,向清军船只猛撞上去。
就在子母船即将撞上清军战船之前,负责操纵火船的明军士卒纷纷解开子母船的缆绳,跳上了小船,同母船分离,划着小船,迅速撤离清军水师大寨。
小船离开水师大寨,熊熊燃烧的母船向清军船只撞去。不一会儿,母船撞上清军水师的战船,船头的铁钉狠狠扎入清军的大船上,把火船同清军船只紧紧的连接在一起。时值东南风正盛,火借风势,越烧越旺,很快就点燃了清军船只。
大火熊熊燃烧,来不及解开缆绳的清军战船一艘艘被点燃。
站在德雷克号的甲板上,看着火光冲天的清军水师大寨,吴浩东脸上露出笑容:“这下鞑子福建水师全完了!一艘船也跑不掉!”
接下来的时间,舰队分散开来,自由行事,对一些零星分布在泉州湾内的清军小型水寨进行攻击。
负责投放水雷执行爆破任务的海沧船和苍山船,已经炸毁了泉州湾内所有的水下暗桩和拦江索。这时候,这些船只就担负起回收火攻船士卒的任务。海沧船和苍山船在火光冲天的清军水师大寨外面游弋,不断的收回从里面撤退出来的明军小船。
德雷克号,带着一艘自己的姊妹舰,对内港进行了清扫。
两艘巨舰一前一后,从一些单独的清军水师码头外面驶过,一排排炮弹砸了过去,往往是一排炮弹,就把一艘清军的船只送入海底。而碰到一些比较小的漏网之鱼,明军的巨舰就直接撞了上去,把清军小船撞得粉碎。
经过了几轮的清扫,泉州湾内几乎没有剩下几条漏网之鱼。虽说还有一批清军水师的船只藏在晋江江内,不过剩下的都是一些小型内河船只,战斗力根本不值一提,吴浩东也不屑进入江内清扫那些小船。
“要开始退潮了,我们得撤退!”德雷克提醒了一句。
“鞑子水师也差不多了,还能剩下的小船也不多,我们撤!”吴浩东点了点头。
明军收回了小船的海沧船和苍山船已经先一步撤退,正在向海湾外围驶去。
两边的将军山炮台和烟墩山炮台开炮了,炮台上的清兵拼命的向海面泼洒炮弹,想要击沉几艘明军战船,给覆灭的福建水师出一口恶气。可是明军战船是趁着退潮的水势离去的,船速十分快,撤退中的苍山船和海沧船没有一艘中弹。不过有一艘小舢板不巧被击中,当场就沉入海底,损失了十多名士卒。
德雷克号带着一批西式软帆战舰撤退,两边清军炮台猛烈开火轰击,德雷克号等战舰一边用舰炮反击,一边撤退。
双方进行激烈的对射,在舰炮的火力覆盖下,炮台上的清军损失惨重。
不过德雷克号并没有恋战,而是以最快的速度撤出泉州湾。