“大哥!是家里来了家书?”兵部左侍郎黄锡衮不知道什么时候走进黄机的书房。因为是弟弟,他可以随便进入哥哥的府邸。每次来,也没有让哥哥的家仆去通告,就径直闯入。刚刚进入书房的时候,看到哥哥正在看信,于是便问了句。
“是啊!”黄机点头道,“是老家来了信。”
“能让小弟看看吗?”黄锡衮问道。
“自家兄弟,有何不可?”黄机递上了家信。
黄锡衮接过家书一看,惊得目瞪口呆:“大哥!这封信可是大逆不道啊!是怎么送到这里来的?若是让外人见到了,你我都得人头落地!还不知道得连累多少人!”
黄机道:“兄弟,可是我们的家人都在江南老家啊!海寇在江南还是颇得人心,他们发展十分迅速,又凭借水师之力,在大海上来去自如,海外开发多处土地。老百姓根本不用愁没有土地种。大家手里的钱都多了,从商能赚到更多钱。他们是依靠商业发展,来增加收入,让大家都过上好日子。”
黄锡衮摇了摇头道:“这信上是说得很好听,海寇水师强大,目前朝廷暂时没他办法。可是红毛鬼马上要帮朝廷了!大哥,不是我吹的,兄弟我见过红毛鬼的战舰,简直就像山一样大啊!一艘船上,光是红衣大炮就有上百门!你说海寇的水师能打得过红毛鬼吗?如果我们回去了,他们被朝廷灭了,我们也难逃一死!还要连累家人!”
“红毛鬼!为兄的就是担心这个啊!唉!我那孙女婿,做什么事不好,非要加入逆贼!这若是让朝廷知道了,会连累到我们啊!本来还想,我们兄弟俩辞了官,在他们的人帮助下一起回去。可是有红毛鬼,他们若是败了,连去的地方都没了!”黄机无奈道。
“大哥,事已至此,我们还是和他们断绝来往吧!要不然真会连累我们!”黄锡衮感叹一声道,突然想起一件事,又问,“大哥,这信他们怎么送来的?”
“在北方也有天地会的眼线,他们通过眼线把信送来的。”黄机回道。
黄锡衮大喜:“大哥,那我们可以假装答应他们,把京城的天地会骗出来一网打尽!这样在皇上面前我们也就立了大功了。”
黄机苦笑一声:“还是别玩火**,他们既然敢派眼线和我们接触,肯定留有后手!到时候不仅不能把他们一网打尽,反而被他们反咬一口!我们那朝廷猜忌心多重?他们只要把我们的证据一拿出来,我们都得人头落地。”
“既然如此,那我们也只好睁只眼闭只眼了!哎!还得期盼那些逆贼不要被朝廷抓住,否则我们兄弟俩人头不保啊!”黄锡衮叹息道。
黄机又问起一件事:“兄弟,听说你们同红毛鬼谈判,还花高价买他们的船?”
“是啊!”黄锡衮应道,“说要组建大清海军!我想买了这批洋船之后,我那妹夫(施琅)肯定高兴坏了!他一心就想打造一支强大的水师啊!”
黄机点了点头:“不错,妹夫三年前败给郑逆,有了这批红毛战舰,就能报仇雪恨了!只是海寇若是战败,老夫那孙女和孙女婿,哎!”
时间一转眼就到了过年了,除夕这天,江南各地鞭炮震天,家门前都贴了桃符和对联,屋里挂了福神、财神,晚上所有人都在辞旧岁迎新春。除了一队执勤的战兵外,所有人都放开肚皮大吃。
大年初一,各级官员和江南士绅们上门拜年,贺喜的,把门槛都快挤破了。
从初二开始,王新宇就在做出征的准备了。就在这个时候,琼州传来一个好消息:妻子郑芸生了个女儿。或许郑芸觉得有几分失望,没能生个儿子,所有都没有第一时间用快船来报喜,可是王新宇还是挺高兴的,他认为女儿也不错。
南海郡王有了个女儿的消息传出,上门提亲的人络绎不绝。王新宇没时间一个个打发这些人,只好让家仆来应付他们,自己却躲到了兵营去。
正月初五开始,所有的官兵们就开始训练了。在长江口的崇明岛上,明军建立了一座模拟的宁波城,进行登陆作战训练。大群的明军乘船上岸,向模拟的宁波城发起进攻。大型演练场上,炮声隆隆,杀声震天。
长江上,帆影点点,一艘接一艘满载着武器弹药、被服、药品、食物和各种补给品的船只驶入长江口,进入上海码头停靠。苏州河上,满载着粮食的运输船在河面上航行。码头边的仓库中,从江南各地征来的粮食堆积如山。
一艘西班牙大帆船靠上岸,士卒们从船上搬下一箱箱的货物。
押送货物前来的一名军官指着入仓的木头箱子道:“这是我们南洋公司新产的罐头,请大人过目。”
负责后勤保障的钱谦益并没有来,已经八十三岁高龄的他没有几个月的生命了。从年前开始,钱谦益的身体就一直不好。现在是祁班孙担任起负责后勤保障的工作,亲自看着各自货物进入仓库。
经历过江南三大案的祁班孙,是明军救下他们一家大小的。钱谦益身体不好不能来之后,懂得财物算账的他就接替了钱谦益。
祁班孙听说过南洋公司产的这种罐头,之前因为不是他负责后勤,所以入仓的罐头他都没见过。这次亲眼所见,在好奇心驱使下,他拿起一瓶罐头在手中翻看着:只见这种罐头是用陶罐所制,罐子的口用软木塞封闭。在罐子外面贴着一张纸,上面写着“红烧牛肉罐头”几个字。
有的罐头上面写着“红烧猪肉罐头”,还有的写着“红烧鱼罐头”,除了鱼肉类的罐头,还有各自水果罐头、罐头米饭等。
王新宇向新接手负责后勤的祁班孙介绍道:“我们有了罐头之后,在后勤保障方面的压力也小得多了,官兵们上战场打仗,营养也能得到保障。特别是在前沿阵地战场上,我们可以不用开火做饭,增加了隐蔽性。”
除了罐头外,还有一箱箱的压缩饼干,那也是王新宇发明的。压缩饼干是用面粉和其他的杂粮粉混合,放在密封的罐子内经过高温加热,变成膨化粉,使得粮食内自身的水分减少。之后在用奶油、砂糖、植物油和盐混合,加入一定的水调均匀,再进行烤制,就变成了压缩饼干。这种食品可以提供士兵足够的能量,每一名士兵身上带上几块,就能在没有粮食的情况下坚持好几天。
祁班孙看得十分好奇,在王新宇同意后,他打开一个猪肉罐头尝了一口,感觉味道还是挺不错的。又尝了一块压缩饼干,也觉得挺好吃的,于是问道:“这样军队中不是可以不用火头兵了吗?”
王新宇指着一种新式的四轮车对祁班孙介绍道:“火头兵当然还是要有的,不过我们有了这种餐车,他们的工作也轻松多了。”
这种四轮车,和其他的四轮车一样,也有提供前面的两轮转动的装置,可以用骡马牵引,也可以用人力来拉。餐车主要就是移动的炉灶,车厢内是煤炉,上面放置大锅和汤锅,可以在上面直接炒菜,蒸饭,烧汤。把大锅取下来,餐车上面还能放上一个铁柜子,里面加了水,做好的饭菜放在一个个铁盒子里面,铁盒子又放置在有水的铁柜子上面,下面的煤炉加热,保证饭菜都是热的。
餐车不仅用起来轻便,而且不需要携带柴火,只要携带蜂窝煤即可。使用煤炉,可以节省很多装柴火的空间。不过这种餐车也能用柴火,在树林茂密的地方,火头兵可以就地取材,获得柴火。
琼州军的后勤保障单位可以说是这个年代最完善的后勤保障单位,不仅保证粮食和弹药的供给,战地救治方面也是一流的。大军出征,将会有野战医院跟随。
野战医院的院长名叫顾齐弘,此人医术高明,是当年的名医。
自从顾齐弘加入琼州军后,就对琼州军用酒精消毒伤口,用开水煮刀具,再用曼陀罗对伤员进行麻醉,然后用刀切割开伤口进行治疗,最后用线缝合伤口的办法十分惊叹。
“这种办法确实是外伤治疗的好办法!如果家师在此,见到你们这医馆的条件,一定会乐意留在你们这里的!”顾齐弘道。
“你的师傅是谁啊?”有人问。
“朱方旦。”顾齐弘答曰。
朱方旦?什么人?历史知识稀烂的王新宇一点都不知道。
转眼就过了大年十五,十六那天,各地还没有从庆祝元宵节的热闹气氛中淡出,明军的运输船队就已经在上海港开始装船。
被大军征召的民壮们抬着一箱箱的弹药,药品,罐头,一筐筐蔬菜,腊肉,一袋袋粮食上了运输船。装满了货物的船队即将起航,从吴淞口驶出,从大海上绕一圈,驶向甬江口。
分散在长三角各地的琼州军和郑家军接到调动命令之后,纷纷赶往海盐(今金山)集结。长三角的各条河流中,满载着大军和辎重的船只川流不息,驶向海盐。
海盐临时大营,陆陆续续有军队赶来。(未完待续。)