全歼对方的7个哨兵,等于掐断了守军的预警,赛克斯军队可以继续悄无声息地向前搜索。
两场弓箭战,黑克托尔还收获了两位神箭手。
帕特里西奥的弩弓和瓦里布的长弓,发挥了惊人的威力,黑克托尔对即将到来的铜矿争夺战更有信心了。
不过黑克托尔没有打算让瓦里布也装备弩弓,特别是带脚蹬的铜制弩弓,不想让她见识。
黑克托尔有两点考虑,一是瓦里布力量小,不适合使用加强版的弩弓,那玩意就连维洛娜都费劲。
二方面嘛,带脚蹬的弩弓目前仅仅是黑盔骑士使用,他们全是地道的赛克斯人,这款武器的使用资格对他们其实也是一种血统上的褒奖,而瓦里布是北部邻国的山匪,不方便让她接触到赛克斯的核心武器。
约瑟乔带领400个骑兵回到山道,向后方的二线骑兵部队发出讯号。
黑克托尔下令,全军继续前进。
天黑前,抵达了一处山谷。
约瑟乔提议宿营。
黑克托尔询问约瑟乔、潘采夫,还有多少路程可以抵达铜矿。
约瑟乔回答:“如果继续行军,可以在午夜时分抵达,但是士兵们已经很疲惫了,敌情不明,不宜连夜进攻。”
黑克托尔采纳了约瑟乔的意见,下令宿营。
为了避免被敌人察觉火光,黑克托尔不许士兵们点燃篝火。
约瑟乔派出了警戒哨,占据了两翼的山头,山谷前后方的出口也设置了防线。
借着月光,举行了一次全体军官的战前会议。黑克托尔让瓦里布也旁听。
瓦里布说:“我的身份仅仅是平民,没有资格出席这样的会议。”
黑克托尔看向一群黑盔骑士:“你们有意见吗?”^
众人笑着摇头,他们也都挺喜欢这个山林里长大的姑娘,尤其是今天一战,瓦里布赢得了骑士们的欣赏。
黑克托尔吩咐瓦里布坐在他身边的地垫上,随后向军官们提出了一个问题:“大部队行动,目标太大。假如敌人在前方哪个山头再设立警戒哨,一定会发现我们的行踪,那么我们的偷袭就不得不变成强攻了。你们说说,我们该怎么办?”
约瑟乔说:“当初安妮西小姐受伤那次,我们是从山道摸上去的,敌人防备松懈。第二次我们从山脉腹地收降了贱民,直接插到了铜矿的背后,敌人没有任何警戒。我提议这一次我们复制上回的路线,绕到铜矿后方发动进攻。”
黑克托尔想了想,对那条山脊顶部的险路心有馀悸,他一点也不想再走那条路:“敌人在铜矿背后吃过亏,现在很可能也设立了警戒。这个方法,不要了。”
潘采夫提议:“既然敌人在正反两面都有严密的防御,干脆我们从正面进攻,先打他一场,把敌人的防御打得暴露出来,再想办法找对策。”
约瑟乔附议:“金迪的人被杀,一定是在摸进山里的时候,被敌人暗藏的警戒哨杀害的。如果我们也派几个人去探路,同样会遇到埋伏,而且敌人也会把情报送回去。潘采夫说得对,干脆我们直接打。”
黑克托尔也觉得潘采夫的提议挺好,下令明天一早出发,沿着山道进军铜矿。
……
也是在这个夜晚,维洛娜率领100名骑兵,宿营在埃尔姆城堡东面的山林里。
部队抵达的时候,已经接近傍晚,城堡大门关闭,维洛娜决定先宿营,明天等城门打开后,再进城去寻访德克里亚男爵的家人。
金迪的未婚妻劳拉告诉维洛娜:“埃尔姆城堡的城门以前不是这么早关闭。”
维洛娜挑选了10名骑兵,让他们明天脱掉军装,跟着她和金迪俩口子进城。
一名领军军官提议:“10个人太少了,维洛娜小姐您的安危是公爵大人特意交代的事情。”
维洛娜说:“我们这次是秘密行动,不一定需要打仗。如果带的人太多,反而容易暴露。”
军官说道:“小人带着90人随时做好准备,假如维洛娜小姐您遇到意外情况,请务必派人冲出城,我立刻带人冲锋。”
……
天亮了。
黑克托尔的部队吃完干粮,900人整队出发。
故地重游,道路还是十分熟悉的。
越向西走,地势越高,山路变得越来越陡峭。
距离铜矿还剩大约两个小时的路程,黑克托尔下令,由约瑟乔带领100名骑兵,徒步向前搜索。
黑克托尔特意叮嘱:“每3人一组,两人持圆盾,掩护一名弓箭手。”
约瑟乔也能想象到,敌人的警戒哨随时会放箭,认真地回应了公爵大人的命令。
瓦里布请命:“我也去!”
黑克托尔同意:“去吧,注意安全。”
约瑟乔和瓦里布带着100个骑兵下马,拿着武器迅速向前进发。
黑克托尔下令,他亲自率领300名主力骑兵,同样下马,步行前进,所有马匹交给潘采夫领军的二线骑兵。
骑兵变成山地部队,这也是无奈的事情,铜矿存在于大山里,只能放弃骑兵的优势,去跟对方的步兵打一场有些吃亏的仗。
黑克托尔想起自己曾经阅读过一份羊皮卷,里面介绍过凯文城堡的情况。那是一座位于俾斯麦山脉西麓的城堡,与埃尔姆城堡的位置很对称,一东一西守住了山脉两侧的南北陆路通道。
从沃尔考特他们家上岸的海运物资,将向西运输,穿过一群西部城堡的领地,再向北转进,经过凯文城堡领地,进入首都板块。
他很清楚一个事实,在他自己穿越到这具身体之前,赛克斯的实力是不如埃尔姆,处于被对方按着揍的局面,赛克斯二世被弄死,他身体的前任主人赛克斯三世实际上也被马蹄踩死了。
埃尔姆的实力强大,得益于陆路交通贸易和比邻铜矿。黑克托尔推测,俾斯麦山脉另一侧的凯文城堡,应该也是相似的情况,能够靠贸易发财,也可以挖山脉的值钱货,还拥有面积不小的农牧场,富裕且实力不俗。
以地形和地势的便利来评价,埃尔姆和凯文远比赛克斯和兰瑟更优秀,甚至比奥尔良更容易自立为王。
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