时间一点点的推进,夜越来越深。
几百米外的矮树丛那边,燃料被焚烧殆尽,火光渐渐暗下去,那一大片的区域变得越来越黑。
狼的声音越来越多。
不光是矮树丛那边几百匹狼发出的呜鸣声,马场堡垒四周也开始传来此起彼伏的狼嚎。
像联络般,南面几声狼嚎,西面给几次回应。
狼嚎的声音越来越密集,它们越来越欢快。
不远处的小溪里,传来动物涉水的动静,稀里哗啦的,扑腾的声音。
马里恩科告诉公爵:“从声音判断,狼群正在分成不同的队伍,对我们的堡垒形成包围。”
从田田那里,黑克托尔也得到了一模一样的确认,八个族群的野狼,正在包围堡垒,大约还有不到一小时,就能形成包围圈。
黑克托尔问:“马里恩科,我们的人员都准备好了吗?那些孕马和马驹,都有人去照料吗?”
马里恩科回答:“公爵大人您请放心,全体士兵和男人,全部拿上了武器,按照作战和支援两种分类,在城墙的墙头和工人的地穴做好了准备。所有的孩子被集中在一间库房里,女人们被派去了马房和马仓,她们能够照顾好那些马匹。”
黑克托尔说:“你带人备战,做好准备。我去视察一下马房,给那些女人们一点鼓励。”
马里恩科吩咐马场和牲畜场的两个小官,陪同公爵大人前往。
马房里。
到处是忙碌的场景。
三百多个女人,一半人搂着受惊吓的母马脖子,为它们梳理鬃毛。
那些情绪不稳的母马,基本上全都是尚未生产的孕马。其中不少母马在打着响鼻,眼神警惕地看着四周,脖子不停转动。
显然,堡垒外密集的狼嚎声,惊吓了这些母马。
在一排排的格子间里,几百匹已经完成生产的母马,反倒显得很安静。它们有的用舌头舔着身边的小马驹,有的用脑袋和孩子互相拱着,有的在喂小马进食。
黑克托尔能够感受到浓浓的母亲与孩子之间的爱,他能想象到,这些母马之所以不害怕,完全是被母爱给鼓舞的。
爱,才是最伟大的武器。
看到公爵大人到来,女人们立刻围了过来,纷纷向赛克斯三世行半蹲礼。
黑克托尔发表了简短但有力的演讲:“诸位,我必须提醒你们,你们今晚在这里的工作,与外面那些男人做的事情同样重要。保护好这些孕马和马驹,就是为赛克斯保护好未来两年的战马供应,你们将是我黑克托尔-道森-赛克斯的最忠实子民。在你们现有的条件和律法允许的基础上,我必将赋予你们最优先的权利。”
女人们全体下跪施礼,按捺着内心的激动,尽量小声地向公爵道谢。
不敢高声,怕惊扰了马房里脆弱的马驹。
黑克托尔视察了一部分格子间,那些可爱的,懵懵懂懂的小马驹,它们的听力尚未完全长成,对于堡垒夜空飘来的狼嚎,它们没有已有的经验,倒也不知道害怕。
刚刚出生,就经历这场人与狼的大战,也不知道这些小马驹是幸运还是不幸。
黑克托尔有一种预感,今年年初到春天出生的赛克斯马驹,感染了今晚的战斗气氛,它们将来一定是很出色的战马。
从马房出来,走向伙房时,黑克托尔看见了几座木舍。
走近视察一圈,发现是饲养动物的围栏和仓房。
黑克托尔看见了被圈养的半大野猪和许多大大小小的野兔。此外,还有少量的家猪和黄羊,但是没有绵羊和耕牛。
马场小官介绍:“我们的工人在放牧时,经常遇到野猪、野兔和黄羊这些害畜,它们都是破坏草原植被的祸害。只要遇到了,我们都会想办法杀死它们。公爵大人您看见的这些家伙,都是幼崽时期被我们的工人捕捉,养在马场把它们养大了,我们吃肉。”
牲畜场的矮个子小官解释:“绵羊和耕牛不是马场的工作,那两种重要的牲畜在我管辖的牲畜场,数量有很多。这里少量的家猪是按照农牧场管理条例,供应给马场解决日常肉食。”
黑克托尔笑道:“我知道我们农牧场现在的肉食供应比较紧张,你们能够自己想办法解决大部分肉食,做得很好,你们的工作全都做得很好!今晚打完野狼群,我要吃肉,吃烤肉!”
视察完马房和伙房,黑克托尔找不到闲事可做了,彻底变成了闲人。
公爵坐在一张凳子上,两名小官和两名骑兵贴身护卫着他。
黑克托尔心想,不能这样坐等,必须爬上墙头观战,随时可以根据战况,决定是否让田田出手,开每天一次的挂。
马里恩科当然不同意公爵大人亲身犯险,老家伙就差跪下了。
黑克托尔劝道:“之前我率领骑兵出击,比现在更危险。行了,你别啰嗦了,我要经常领兵外出作战,岂能躲在什么都看不到的地方!”
根据外面的狼嚎声的密集方向,以及田小仙给予的狼群分布,黑克托尔选择爬上了南侧的墙头。
这一侧必将是战斗最火爆的方向。
堡垒外已经是漆黑一片,什么都看不远。
围墙四个角上,插着四支型号巨大的火把,照亮了方圆二十米的范围。
黑克托尔爬在墙头,静静地等着。
四面围墙,每一侧的墙头上,各有十几个骑兵或守备队士兵驻守,他们全都踩着梯子,手持长弓,背负箭袋。
在每个梯子的下方,有两名工人做后勤支援。
其余几百个工人,全部进入围墙下方的地穴居所,随时防备野狼挖墙脚。
忽然,堡垒外的整个草原安静了。
一点声音都没有,狼嚎和涉水的动静全都消失了。
只有远处星星点点的,不明数量的绿色光点,显示着数量庞大的敌人。
黑克托尔再次感到好奇,自己的赛克斯到底在什么地方招惹了野狼,导致它们大规模进攻。
一声响亮的狼嚎,震慑了寂静的夜。
这次声音,音量超过之前所有的狼嚎。