明代方瑞生在《墨海》中论及好墨的标准为：“黝如漆，轻如云，清如水，浑如岚。”具有“香如捷好之体”，“光如玄妻之发”。
顾邻初的《论墨》也论及选墨的要求为：“色黑如漆，光明可鉴，质极轻清，具有自然之馨，才能入纸不沁散，笔不阻滞，暑天胶性不润，寒天胶性不介。”
从以上的理论中我们可以得到启示，选墨应从色、胶、质等几个方面来鉴定。首先要色黑如漆，墨仅仅黑是不够的，且要有光泽。“紫光为上，黑光次之，青光又次之。”
明代陈继儒《妮古录》论定墨的质量还要看胶的配比。墨胶过重，行笔便阻滞不畅；胶量过轻，着墨不固，装裱时着水即渗化。此外，墨的质地细腻与否也是重要的方面，墨质细，书画时墨韵才能充分地显示出来。
有了选墨的标准，那就容易多了，凭着张天元那双眼睛，绝对不会选错的。
本来还打算挑一挑砚台和纸呢，正好杜老板已经将其余的东西都选好了，张天元也觉得有些累了，便直接让杜老板帮自己选择砚台和纸。
杜老板吩咐自己的伙计帮张天元将其余东西先打包装好，然后问道：“砚台被古人誉为‘文房四宝之首’。我们这里有最著名的是东广肇庆的端砚、安州的歙砚、东山鲁砚、西江龙尾砚、晋州澄泥砚，不知道张董事长需要哪样的？”
“砚台怎么个讲究法？”张天元问道。
杜老板回答道：“砚台的讲究的是：质细地腻、润泽净纯、晶莹平滑、纹理色秀、易发墨而不吸水。有的有乳，有的有眼，有的有带，有的有星，大约产于有山近水之地为佳。如端砚之出于斧柯，浴在江渭端溪之渚坑中。石佳还须工精，砚台的雕工制作早已形成了一门艺术，从取石、就料、开型、出槽、磨平。雕花等都可运其匠心。有的精品砚已不实用，以其名贵只能作古董观赏、珍藏，而舍不得濡水发墨了。砚的名贵，有以石质贵者。有以制作贵者，有以名人用而贵者等等。”
“我呢就一个意见，要好用，实用，漂不漂亮倒在其次，毕竟我是买来用的，而不是欣赏的。”张天元想了想道。
“好嘞，这个没问题了，那纸呢？”
“纸我更不懂了，这要麻烦杜老板了。我需要的纸，一部分用来写字，另外一部分则用来绘画，你替我选吧。”张天元以前写字、作画，用的材料那都是现成的。所以他自己其实并不懂这些。
“在书法界一直有‘安宣，湖笔’之说，顾名思义，就是安州的宣纸+南湖的笔，但是具体到实际书作当中，就因字体而异了，一般钢筋有力的字需用‘软笔’如羊毫。飘逸灵动的字体用‘硬笔’如狼毫。至于宣纸吗，有生宣，熟宣，半生不熟的宣纸，区别在于吸水性上，一般‘安静的字’选用吸水一般的宣纸。‘活泼的字’选用吸水性较好的熟宣，或半生不熟的宣纸！”杜老板说道。
“那都给我选一点吧，我临摹书法，软硬兼施，字也时而活泼。时而安静，如果只是一种纸，怕是不够的，对了，如果可以的话，麻烦给我标出来，免得以后弄错了。”张天元还真不知道，这纸里头居然还有这么多学问。
“绘画用纸呢？不会和书法一样吧？”一旁的欧阳晓丹问道。
“写意花鸟山水画和工笔花鸟山水画需要使用不同的纸张，写意要求生宣纸，工笔要求熟宣纸，市场上生宣纸的品种多，选择性强，而熟宣纸由于使用量较少，所以它品种少，很难找到轻薄细润，有弹性和韧性，不能漏矾的熟宣纸。特别是现代注重肌理制作的工笔花鸟画，对纸张就有更高的要求，市面上很少有符合要求的纸张可买，只有自己动手加工制作，才能称心如意。”杜老板解释道。
“还真是挺麻烦的，就没有什么都能画的纸吗？”欧阳晓丹又问道。
“其实吧，一般的宣纸就可以作画，不过不同的原料、不同的制作工艺和不同的产地都产生了性能各异的纸张，使用时还是应该根据习惯和需要，选择不同的纸张，不然真就糟蹋了画家的才能了。”杜老板笑道。
“真麻烦！”
“这做艺术的，可不能嫌麻烦啊，说到底。现代工业发达，各种性能、质地的纸张数不胜数，但是，国画要想保持其特有的民族个性，只有我国特有的宣纸画绢才能充分体现。国画的用纸画绢品种很多，性能各异，只有充分了解了它们的品质特性，才能驾驭自如，得心应手，这个事儿还真就得麻烦很多，我想张董事长也不用一次就全买了，反正我们这店就一直在这儿，如果张董事长还需要的话，只管给我打电话，我可以派人给您免费送过去啊。”这杜老板倒是会做生意，一看张天元那就是个不吝啬钱的主儿，立马就拉起了客来了。
“我就是想知道，这选个纸都这么麻烦，古人到底是怎么作画的啊？”欧阳晓丹最怕麻烦，所以她才不喜欢化妆，也不喜欢留长头发，更不喜欢穿那些很是复杂的衣服。
“宣纸是我国特有的绘画和书法载体，它的历史悠久。虽然史书上一直认为，汉代的蔡伦发明了造纸术，但现今的考古发现将造纸的历史往前推了数百年。原始纸张的质地非常粗劣，使用的原料一般都是以麻、藤等为主，直到魏晋南北朝时，还基本以麻布、麻鞋、鱼网等废料经过再加工生产纸张。因为原料和制作工艺的限制，当 时的纸张纤维粗、纸质厚、色黄，还不能作为绘画的载体，所以，当时的绘画都是描画在丝织品上。”杜老板解释道：“那个时候的人画画不仅是麻烦，而且还非常昂贵。”
“我记得宣纸发展到唐代，虽然还较粗糙，厚薄不均，但它已采用流水漂白法将纸张上的黄色素脱掉。纸张白洁，已具备了作为绘画载体的必要条件了吧。唐代张彦远在《历代名画记》中就写道：‘好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之以备摹写’。”张天元插了一句道。
“张董事长说得没错，不过也够准确。唐代纸张多数宜书能画。但它一般以书写为主，绘画的主要载体还是丝织品，偶尔也有人尝试使用纸张进行绘画，现传唐代《五牛图》就是描画在白麻纸上的作品。”杜老板说道。
“原来如此啊，看起来古人还真是够辛苦的，不像咱们现在，画个画还要挑选看看哪一种宣纸好啊，实在幸福得很呢。”张天元笑道。
“那可不是！您说的实在太对了！宋代造纸技术基本上还是沿用唐朝旧法，没有太大的进步，所以唐代遗留下来的‘澄心纸’在宋代非常珍贵。以至于几乎和黄金等价。虽然宋代文人墨客喜欢在宣纸上笔墨游戏，但宋代绘画载体基本上还是保持唐朝旧习，以丝织品为主，纸张主要是用来书写。宣纸真正被广泛应用到绘画中是在元朝，这与当时所流行的‘文人画”’风气紧密相连。”杜老板点头道。
“我倒也想试试用丝织品来作画啊。不知道你这里有没有那种材料啊？”张天元问道。
“那可对不住了，我这儿还真没有那东西，不过张董事长要是想要的话，也简单，我这方面朋友多，到时候为您找找也就是了。”杜老板拍着胸脯说道。
“那就多谢了，麻烦您帮我挑点好纸和几块好一点的砚台吧。”
“几块砚台？”
“嗯。我可能会分来开用，最起码也得选个四五块吧，怎么，怕吃亏了？”张天元笑着说道：“多余的，我付钱就是了。”
“不不不，张董事长您可千万别这么说。这些东西满打满算下来也不会超过一万块，我要是连这点钱都舍不得，那还说什么啊。就您给我写那对联，那就够了，而且还多了呢。”杜老板急忙摆手道。
“杜老板不后悔？”
“后什么悔啊。能交张董事长这个朋友，那就是三生有幸了。”杜老板急忙摇头道。
“那好，我就交您这个朋友了。”张天元倒也爽快，一听东西不过一万来块而已，自己那副对联拿出去卖也绝对不止这个钱，所以自己也没占便宜，不占便宜那就不会欠人情，这就妥了。
“我得提醒张董事长一下啊。砚需常洗，不得与沾染，每发墨必须砚净水新。墨锭则愈古旧愈好，因时间愈久其胶自然消解，但水不能储旧，而必须加新。如恐沾油，洗时可用莲蓬或旧茶叶刷涤。加水以微温为好，切勿以滚水价值加之，以防爆裂。所以书家不但应懂得用砚，还应会养砚。”
“哈哈，看起来我得请个书童了，不然的话，这些事儿我可忙不过来啊。”张天元心里头还真有这个想法了，如果能请个在一旁伺候的书童，就像古代文人那样写诗作画，那倒也是一番趣味啊。
“请个书童也不错啊，不然您一个人真得是太累了。”杜老板笑了笑道：“那您先休息一下，我帮您挑东西去。”
“行。”
张天元坐到了椅子上，喝起了茶。
此时朴老板看着张天元说道：“唐代才女薛涛曾作诗《四友赞》：‘磨润色先生之腹，濡藏锋都尉之头，引书煤而黯黯，入文亩而休休。’诗中所歌咏的就是砚、笔、墨、纸。笔墨纸砚被称为‘文房四宝’，自古至今，一直深受文人雅士和凡夫俗子的喜爱啊。”
“没错，所谓‘名砚清水，古墨新发，惯用之笔，陈旧之纸’，合起来是整个一套，再写出我们国家的文字，综合成为我们独特的传统书法艺术。它不但为我们自我欣赏，而是越来越得到了世界各国人们的瞩目、珍爱，就比如你们韩国，说真的，你们当初放弃了汉语，那真得是太可惜喽。”张天元笑了笑道。