男人们打牌，顾欢喜就去料理家务，马上过年了，需要准备的东西还是不少的，好在，家里有不少下人，她只管动动嘴皮子就行。
不过给孙家的年礼，是她亲自挑选的，主打一个用心实用，有作坊里自制的各种吃食，还有羽绒衣物，编织的手套、围巾，绒花首饰和摆件也少不了，是她画的图样，没在市面上销售过。
还有一套毛绒玩具，她指导着家里的几个丫鬟缝制的，十二生肖都有，可可爱爱的，是孩子最喜欢的样子，阿鲤就爱不释手，抓起哪个都舍不得放下，顾小鱼少年老成，即便少了几分童心，也忍不住挑了一个看着酷酷的小老虎摆在自己炕头上。
翌日，许怀义原打算去孙家送年礼的，谁想，礼物都装好了车，苏喆却来了，还带了许多的东西，马车一辆接一辆，在村里引起不小的轰动。
这下子，他只能留家里待客了。
迎进花厅，落座上茶后，许怀义也没拐弯抹角，直接问，“你咋来了？是有啥事儿？”
苏喆拿出本册子，放在旁边的桌几上，半是玩笑半是认真的道，“年底了，不得跟你交交账？”
俩人合作的生意也有不少了，不过豆腐坊和羽绒作坊，每次交货的账目都是当场就结清的，不存在年底再对账，只有许怀义参与的那几成干股的生意，他不插手，只拿红利，才需要看账本。
许怀义瞪他一眼，“故意难为我是吧？你看我像是会算账的？”
他书读得多烂，班上的同窗都知道，他也就是武学和兵法上比较出挑，四书五经常常听着听着就睡过去，好在武举不咋考那些内容，他们学习，就跟走个过场似的。
苏喆就喜欢他这个坦诚不做作的劲儿，笑的眉眼生花，“嫂夫人不是会嘛……”
许怀义摆摆手，随意的道，“用不着，我还能信不过你？信不过，也就不会合作了，你光跟我说个总数就行，太细致的没必要。”
许怀义是真不看，并非故意客套推辞，俩人合伙的木制玩具和绒花摆件，他和媳妇儿只负责出图样款式，其他的都不操心，账目也是苏家那边的管事来做，如果对方有心坑骗做了假账，他们也很难发现。
再说，就算真发现了，又能如何？还能撕破脸不成？所以说，没必要看，当然，许怀义还是倾向苏喆不会糊涂到沾这种便宜。
许怀义的信任，让苏喆很是动容，他也没矫情，干脆的收起账本，从怀里又掏出一摞银票，“账本不看，那就数银票吧。”
许怀义这次痛快的接过来，笑眯眯的数了一遍，毫不掩饰自己的欢喜，“真是没想到啊，这才几个月，就赚了这么多，哈哈哈，占你光啦……”
苏喆见他高兴，也跟着开心，“我们是互相成全，没你和嫂夫人提供的花样款式，铺子里的生意也不会那么好，说到底，其实还是我占了你便宜，今年家里盘算每个人的进账，十几个兄弟里，我博得头筹呢……”
“是吗？那真是可喜可贺啊！”许怀义由衷的拱拱手道喜，“明年再接再厉！争取再上层楼！”
“借你吉言。”苏喆诚挚的回了一礼，感慨道，“还是那句话，都是因为认识了你，我才有今日的成就，不光生意上博得头筹，在二皇子跟前也得了脸，家父昨晚把我叫进书房，足足夸了一盏茶的工夫呢，从小到大，这还是头一回，这种风光，原本只属于我大哥！”
许怀义打趣，“那现在轮到你的滋味如何？是扬眉吐气还是春风得意？”
苏喆苦笑道，“扬眉吐气有，春风得意也有，但更多的却是战战兢兢、如履薄冰。”
许怀义秒懂，端起杯子喝了口茶，“高处不胜寒，这都是必经之路。”
欲戴其冠，必承其重。
苏喆五味杂陈的点点头，“是啊，所以大哥再难为我，算计我，背后给我使绊子，我也得咬牙撑着，我现在已经没了再退回去的机会了……”
即便他想退，他大哥也不会放过他，谁叫他展露出能与之竞争抗衡的实力来了呢。
许怀义问道，“家主的位子就只有一个，你若是想要，确实只能进，不能退，你父亲的意思呢？还是冷眼看着你们互掐相斗？”
苏喆嘲弄的笑了笑，“这次不是了呢，他明面上抬举我，把我竖起来当活靶子，暗地里却帮衬着大哥巩固地位，在他心里，大哥是嫡长子，比我可有分量多了，而且，大嫂的娘家也给力，轻易得罪不得，而我呢？地位低下的庶子而已，多一个不多，少一个不少，就算有点做生意的本事，他也不会太放在眼里，毕竟，苏家的子孙，有谁不会做生意呢？从生下来就开始学打算盘了……”
闻言，许怀义不由皱起眉头，试探着问，“你爹不会破坏咱俩之间的合作吧？”
苏喆语气笃定的道，“你放心，他不会的，我大哥打压我，背后使绊子搅和我的生意，他睁只眼闭只眼可以，但他不会出手，因为你背后有孙家当靠山，他破坏咱俩合伙的生意，就是打孙家的脸。”
许怀义松了口气，“那就好，不然可太糟心了。”
他和苏喆是同窗，也算是朋友了，朋友的亲爹搞破坏，这让他咋对付？
苏喆却没能松那口气，话锋一转，语气苦涩的道，“现在咱俩合作的生意，他不出手，但以后的，他可能会掺和进来，而我，属实不好拒绝。”
许怀义心头一跳，“以后的？比如……”
苏喆无奈苦笑，艰难的挤出一句，“比如我们即将要合作的那门生意。”
许怀义恍然，“烧制的那些陶瓷马桶、淋浴系统啥的，你爹都知道了？”
苏喆点了点头，愧疚道，“是我做的不够好，我太急功近利，想在二皇子面前再给自己多捞些筹码，不等事情都准备妥当，就跟你借了人手去二皇子府做改造，然后……就被我爹看见了，他觉得这门生意大有可为，便想着接过去，用苏家的名义跟你合伙。”
许怀义顿时一脸同情的看着他，“好家伙，这是要把你撇开啊？”
苏喆自嘲道，“倒也不是完全撇开，还是我出面跟你谈，但生意不是我一个人的了。”
“明白了，获利的是整个苏家，而不再是你苏喆，对吧？”
“嗯……”
许怀义不解的问，“你亲爹这是截你的胡啊，可为啥呢？怕你势头太猛，压过你大哥，所以打压你？可你们苏家不就奉行这种竞争机制吗？也不是非嫡长子继承家业，你出息了，苏家也跟着受益啊，他又不亏……”
苏喆解释道，“因为在感情上，他更喜欢大哥，我姨娘，只是他喝醉酒后收拢的洗脚婢，他打心底里就瞧不上我的出身，又怎么会真心看重？我这样的做继承人，是给他脸上抹黑，他不会乐意的。”
许怀义拧眉问，“那你是啥打算？”
苏喆默了片刻，才神情萧索的道，“胳膊拧不过大腿，我那点本事，大都是跟他学的，我名下的生意，跟苏家也撕扯不开，而且，我朝以孝道治天下，父要子死，我还能反抗不成？”
闻言，许怀义都替他愁得慌了，他从后世来，没那么迂腐的孝顺观念，但时下的人，从小被洗脑，就算知道愚孝不对，却也不敢对抗大环境，谁让当父亲的对儿子有绝对的掌控权和压制能力呢，当父亲的说一句不孝，就足以让儿子翻不了身，除非前途啥的都不要了。
沉默片刻后，苏喆释怀的笑了笑，“其实，我也没那惨，我父亲还是要脸面的，也顾忌你的感受，所以，给我留了活路呢，这门生意，给了苏家，但我能从中抽成，也不算白忙活，而且，我也提了，不准让大哥掺和，就算我得不到，也不能叫他摘了桃子去，我父亲都同意了，过了年，抽个空，我父亲还说要请你去家里坐坐，到时候正式签文书，他亲自跟你签。”
说到后面，又忍不住自嘲起来。
许怀义能说啥？说啥都不合适，拍拍他的肩膀，以作安抚，接着提醒了句，“商会的事儿，你还没告诉他吧？”
苏喆面色微变，整个人都警惕起来，“还没，你是觉得，这件事他也会从我手里夺过去？”
许怀义瞥了他一眼，“为啥不会？一门赚钱的生意他都能不顾当父亲的脸面，摘你桃子了，办商会，可比生意有牌面多了，他能不动心？”
苏喆顿时冷下脸来，眼底闪过一抹厉色，“生意我可以让，但这件事……我不会妥协。”
许怀义戏谑道，“可你不是说，有孝道压着，没法抗争吗？”
苏喆噎了下，“是很难抗争，但我总得给他划一条底线，不可能任何事都妥协，那我成什么了？只配给老大当磨刀石和踏板吗？那活着也无甚意思……”
总算听到了点血性，许怀义不动声色的问，“那你打算怎么办？”
苏喆目光灼灼的看向他，“还是你来挑头，我给你帮忙，这样，他就算再动心，也不敢踩着孙家的颜面，去摘你的桃子，你吃肉，给我口汤喝就行。”
许怀义没想到他会想出这么一招，下意识的道，“我当时说给你，可不是客套话……”
苏喆扬唇笑起来，“我明白，我很感激，但我没那个命啊，兜兜转转，终究还是要回到你手里才行，看来天意如此，再争都没用。”
“你甘心？”虽说主意是他出的，但后续却都是苏喆在操心跑腿。
苏喆诚心实意的道，“要是换成是旁人，我肯定不甘心，但若是你，我愿意，原本就是你栽下的桃树，我不过是帮着浇了点水而已，就能跟着吃上桃子，有啥不甘心的？”
不甘心也没有用，这是权衡利弊下，最好的结果了。
说完话，苏喆没留下吃午饭就匆匆走了，走时，顺道拉走了几车货物。
顾欢喜看到库房里，苏喆送来的那成堆的东西，不由咋舌，“这送的年礼也太重了吧？”
有棉花，有粮食，有布匹，还有整只的羊和猪，都宰杀清洗干净了，还有些补身子的药材。
许怀义叹道，“他这是愧疚，借着东西，给我补偿呢，唉，我又不怪他，家家有本难念的经，我还能想不开？左右我也不少挣银子……”
顾欢喜好奇的打听，“咋回事儿？”
许怀义把刚才的事儿说了一遍，无语的吐槽，“虽说这孩子多了就不稀罕，一碗水端不平也很正常，但当老子的截儿子胡，也真是少见，咋拉得下那张脸？”
顾欢喜倒是没太意外，“苏家的生意能做那么大，成为大雍第一皇商，只是因为本分勤快聪明？”
“还因为有人脉、有靠山……”
“那也没错，但我的意思是，还得需要脸皮厚，做生意的没一颗强大的心脏，和唾面自干的本事，是成不了气候的，该不要脸时就得不要脸，截儿子的胡算啥？必要的时候，他们苏家子孙为了家族利益，不是都可以牺牲嘛，牺牲婚姻，牺牲幸福，甚至尊严和性命。”
许怀义撇了下嘴，“我可办不到。”
顾欢喜轻飘飘的怼了句，“所以，你成不了第一黄商啊。”
许怀义噎了下，却也知道这是事实，“你这是同意跟苏喆他爹合作了？”
“难道咱们还有别的选择吗？”
就算他们背靠孙家，也不能任性妄为，那门生意，他们自己吃不下，必须要找人合作，而苏家无疑是最佳选择，苏坚是苏家家主，他出面签约，这是许怀义的牌面，如果拒绝，才是不识好歹。
“行吧，行吧，那商会呢？”
“商会的事儿，你明天去孙家送年礼，跟你师傅提一句吧，孙尚书掌管户部，跟商会也算有点交集，听听他们的意见，或许会有意想不到的收获。”
许怀义豁然开朗。
中午吃饭时，许怀义跟江墉东拉西扯，便把话题扯到了苏喆头上，他替朋友问道，“江先生，您说，他眼下的困局咋破才好？”
既不能不孝，又不甘被打压给家里的嫡长子做磨刀石，他思来想去，都没有好办法，原想着可以借二皇子的势，但苏坚已经拉下脸来开始摘桃子了，那二皇子也就不好再插手。
江墉道，“说简单也简单，说难也难，他只需结一门好亲事便可破局。”