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小说旗 > 历史军事 > 阉党奸佞 > 第286章 两淮灶户(四)
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“草民张展,叩见官爷!”张展走了上来,向高士信躬身作揖。

高士信哈哈大笑,双手扶住张展的肩膀:“好一条一人做事一人当的好汉子!好!好!你们灶户有什么冤屈,尽管向本官开口!本官乃锦衣卫指挥使,替天子巡视天下,了解民间疾苦,专管贪官污吏和非法奸商!”

张展见锦衣卫先是拿下赖老四一伙人,又对自己客客气气,于是他连忙下跪:“官爷!草民乃灶户张展,我等灶户勤勤恳恳,以晒盐为生。可恶当地官府竟然勾结奸商,勾结半商半匪的私盐贩子,对我等草民各种盘剥,甚至让这些贼人来抢走我等自己辛辛苦苦种植的粮食,就是逼着我们去高价购买那些晋商的高价粮食!”

“晋商?”高士信问道,“晋商怎么在你们这里贩卖粮食?你们这里不是徽商的地盘?”

张展回道:“官爷,您有所不知,两淮盐商除了徽商之外还有晋商,两家的势力旗鼓相当,不过那粮商范家,在晋商中并非是什么大人物,只是听说那东家范明神通广大,朝中有人。范明父子都经营粮食,我们这里的粮食都被他们垄断了。”

“什么?范明?”高士信吃了一惊,他没想到范家的势力竟然到了这里!

“对,就是范明、范永斗父子!”张展点了点头,“别看他们手中盐引极少,但两淮盐场的粮食都控制在他们手里了!听说他们的粮食生意做得非常大,京城、塞外都有生意。”

晋商和东林党关系不大,同东林党关系密切的是徽商以及新兴的海商。不过那些老西们不仅在两淮一带有相当的势力,同当地官府勾结,贩卖高价粮食。为了达到这个目的,竟然教唆私盐贩子和盐丁,公然抢劫灶户的粮食!

而范家在湖广其实也有一定的势力,他们可以从湖广收购到价格比较便宜的粮食,再运到江南贩卖一部分,然后从江南换到棉花、铁器,再把一部分粮食拿去两淮贩卖,换的食盐,最后是带着粮食、铁器、食盐和棉花运往塞外,卖到了辽东女真人手中。

“说吧,范家和你们到底是什么关系?”高士信把刀子架在赖老四的脖子上。

赖老四吓得扑通一下就跪在地上,连声求饶:“官爷饶命啊!官爷饶命!草民冤枉啊,我们和范家只是买卖的关系,我们收购私盐卖给范家。”

“只是买卖关系?那为何你们要抢走灶户的粮食?还不是为了让范家的粮店可以赚得更多的银子?你可知道范家勾结建奴,贩卖粮食给关外建奴,是诛九族的大罪?”高士信冷笑一声。

“冤枉啊,真的没有这种事。”赖老四连连磕头求饶。勾结建奴,诛九族这些罪名把赖老四吓得裤子都湿了,这些罪名他扛不起。

“没有这等事?那你说,灶户和你们有何过节,为何去抢了盐,连粮食都要抢走?若是没有这些灶户,你们的私盐又能从何处而来?”高士信又问。

“只怪草民太贪心了,抢走灶户食盐还贪心不足,所以又抢走他们粮食。”赖老四辩解道。他无论如何也不敢再同介休范家牵涉上关系了,别说一个勾结建奴诛灭九族的罪名,就单单说把范家招供出去,以范家的势力要杀他赖老四一家,还不是手到擒来的事情。

高士信转头下令:“除了盐城县令那个小舅子,其余的全部斩了!”

“饶命啊!官爷饶命啊!”一帮盐丁和私盐贩子纷纷跪地告饶。

锦衣卫根本就不理睬这些人的求饶,把他们一个个拖下去,拔出绣春刀就砍了脑袋。

“杀得好啊!”见这些平日里欺压自己的盐丁和盐枭转眼之间就被锦衣卫砍了头,众灶户们纷纷拍手称快。特别是那些盐丁,平日里代表官府和合法盐商的时候,他们上门收盐,向灶户们收取重税;过了几日,这些盐丁又摇身一变,变成了私盐贩子,直接上门压价,甚至是抢劫!灶户们早就对盐丁恨之入骨了。

高士信又转头对张展说道:“这位壮士好身手!你可愿意加入锦衣卫跟随本官?”

张展一听,心中惊喜但又有几分担忧,惊喜的是加入了锦衣卫,就能脱离仅比贱籍和奴籍高一点的灶户籍了,加入了锦衣卫就属于军户,但是锦衣卫这个军户又是特殊的军户,比起一般的军户来不知道高了多少啊!可是锦衣卫的名声实在是太臭了,顶风臭十里,加入锦衣卫,那不是子孙后代都要被人指着鼻子骂娘吗?

高士信像是看透了张展的心思,笑着道:“张壮士,你可能以为锦衣卫是坏人,可是你看我们像是坏人吗?我们锦衣卫只是针对贪官污吏,从来不欺负老百姓!之所以我们名声那么臭,还不是因为杀的贪官污吏多了,这才被士绅抹黑了?”

张展一下就跪在地上,向高士信磕头:“草民愿意加入锦衣卫,誓死效忠长官!”

“好!”高士信扶起张展,“我又得一员猛将啊!”

众灶户们也不再惧怕锦衣卫,都纷纷走了上来,跪成了一圈,嘴里大喊青天大老爷。

高士信转头对许显纯他们说道:“兄弟们,我们走,去看看这些老百姓的家!”

走进了灶户们居住的村子,众锦衣卫被眼前的景象惊呆了:只见一片都是破烂的茅草屋,都是杂草糊着泥巴堆砌上去的,相当多的泥巴已经干透跌落下来了,有些地方还有新糊上去的泥巴痕迹,破破烂烂的茅草屋屋顶都是漏水的,一旦下雨,根本就没法睡觉,所幸的是这里雨水少,要不然也不会是盐场。

张展的家里一片破败的场景,破旧的茅草屋,墙壁上涂抹的灰土已经脱落。屋顶上的茅草,有明显的因为长期漏水而形成的黑乎乎的痕迹。除了一口用来熬盐的大铁锅之外,看不到任何的家具,当真是家徒四壁。

连床铺都没有,几块土砖垫高了,上面铺了一块木板就是床铺,没有被褥,只有一堆掺入稻草、发霉的烂棉花,外面包上一层破布,这就是他们的被子。

“没想到,灶户们的生活那么艰苦!”一名锦衣卫说道。

锦衣卫不是没有见过穷苦人家,北方的农户他们也是见多了,可是灶户们的生活,比那些农户更苦更难。

其实大明的灶户,才是生活在社会最底层的一群人,匠户和军户虽然苦,但他们多少还是能够勉强生活下去;乐户和奴籍虽然是最低贱的贱籍,可是乐户生活过得不会算太差,至少手中还是有些银子,日子过得比农户要好一些,只是他们世世代代都是贱籍,不能参加科举,永远没有当官的一日;至于奴籍,地位最低等,主人对他们有生杀予夺的权力,可是明朝的奴隶一般都是家奴,生活在大户人家,温饱肯定没有问题,日子过得比一般的农户都要好,没有犯错,主人也不可能随意打杀他们,毕竟奴隶也是花钱买来的。

其实将领的家丁也是奴籍,可是那些家奴的日子过得比一般的士兵要好得多了,家主给他们装备最好的铠甲,给他们最好的兵器,伙食和军饷都是足额的发。

所以说,在大明当奴隶,当乐户这些下等人,生活其实不算太差。

最苦的就是灶户了,除了一个不算贱籍外,就是生活在社会最底层的一帮人,他们受到官府、奸商、豪灶、私盐贩子的四重欺压剥削,可以想象一下就知道那是什么样的生活。