今年的皇家中秋宴办得颇为盛大，不仅按着惯例有女帝在前朝大宴群臣，更有后宫中太皇毕太后坐镇，携左右两后，于太液池畔召见重臣家眷，共享华筵。此刻，裴乐之和顾榴石一前一后下了马车，随宫人步行入内廷宴会处。
正是八月时节，太液池西畔金桂齐开，恰逢今晨又下了一场小雨，此间便香闻可近十里。裴乐之和顾榴石二人一路穿花拂柳走了许久，直至被带到一片花圃处，方才停下脚步。原来如此，裴乐之轻吸一口气，而后定睛向前望去，心道刚刚路上花香不停的奥妙皆在此处。
眼前众人围着的这一方花圃，直径并不十分可观，然而其造型之精妙绝伦，让人叹为观止。花圃中的桂树皆为丛生灌木，错落紧密，其枝叶不知是被如何修剪，竟然回环呈现出“福禄双全 仙客秋荣”八个字来。心中赞叹之余，裴乐之下意识觉得这花太少，而花香太浓。她好奇抬头，这才看见前方不远处延伸出去的路上，两旁尽是花朵满开的高大桂树，已然合拢成林，芬芳馥郁。
“不过，怎么中间还有些树没开花？”裴乐之小声嘀咕了一句，却忽然被身侧的顾榴石扯住袖子，往道旁拉了拉。
裴乐之转头，顾榴石亦恰好靠近低声道：“宫中别乱说话。那些是丹桂，只是开得晚些。”
“喔哦……好见识，谢了顾公子。”裴乐之扬脸一笑，目光真诚。
顾榴石偏过头去：“咳，不客气，我只是怕你连累我。”
“明白，但还是多谢。”裴乐之说完低头看了眼自己的袖子而后复又抬头，眼神示意顾榴石可以松开了。
然而，等她二人的注意力再转至周围人群时，这才齐齐意识到现在好像有些奇怪。原本刚刚还围着花圃热闹笑语的人群，不知何时已经渐渐止了声音。
相较于裴乐之的疑惑居多，顾榴石却自觉看得分明。他不由下巴微抬，心头冷哼：就是这种异样的眼神，从他长大后知道自己要跟一个傻子成婚起……就是这样。这些人……是嘲笑还是同情呢？呵。顾榴石迈开步子，不再去想，他打算先找到曹宗福。
“姐姐。”
顾榴石的脚步顿了顿，而后悄然收回。
这时方才侧转过身的众人又纷纷转身，人群也重新开始热闹起来。
“小公子。”裴乐之转身行礼。
毕无咎亦恭敬回了一礼，而后开口道：“姐姐是同顾公子一起来的吗？”
裴乐之颔首承认：“是的，我二人同行。”
“罢。不知姐姐能否移步前方？无咎有事相告。”毕无咎说这话时，皱眉望了人群一眼，目光和人随机相触之时，竟隐隐给对方一种震慑之意。
当然这些裴乐之并不曾注意到，她只是摇了摇头，开口拒绝：“今日大宴，众人皆至，未免误了时辰，小公子便等席散再说吧。”
“姐姐！时辰尚早！”毕无咎忽然意识到自己情绪有些激动，遂低了声音道，“还请姐姐听我一言。”
“……好吧。”
“顾公子不一起去？”
“嗤……我要去找宗福，你二位请便。”
人群窃窃私语的声音更大了。
毕无咎深吸一口气，整个双肩都在发抖，他气得发抖。偏偏那日裴府弃疾宴上的画面……再度出现在他的脑海里，甚至挥之不去。“岂有此理！我本想给你留些脸面的，但顾公子这是要破罐子破摔吗？也是，毕竟你和罗小姐的风言风语今早已经传遍连京了！”
“骨碌碌——”有人手上的酒杯不小心掉在了地上。
顾榴石从震惊中迟钝回神，而后拧眉怒斥毕无咎道：“你放肆！”然而说完这句，他的手心骤然出汗，眼神扫过人群时，却是心慌地希望曹宗福能赶紧出现，虽然他也不知道曹宗福能帮他些什么。
“这又是在说什么？”裴乐之惊愕过后，立马皱眉头疼起来。
“姐姐果然被蒙在鼓里！便是你身后这人——”
“乖儿！”毕主君突然从远处走了过来，温声喝止道，“一会儿不看你，就跑没影儿了？跟父亲走吧，你伯父要见你。”
毕无咎不情不愿回头喊了句：“父亲……”
裴乐之思考一瞬，遥遥朝毕主君一拜：“见过毕主君。”而后，她又往顾榴石所站处走近几步，望向对方道，“小公子所言甚是，此等风言风语，或为别有用心之人的诡计。也因此，在事情尚未查清楚前，都还是少做论断的好。今日多亏小公子提醒，裴顾两府必不会破罐子破摔来坐以待毙，此事之后定会水落石出，让清者得清。”裴乐之说完，得体一笑，便径自拉着顾榴石往前面的席位走去，看得众人一片哗然。
“散了吧散了吧，哎哟，这千层朵子酥终于上上来了，尝一个吗？”说话的是大理寺卿赵倩女的嫡长子赵之棠，也是今年“王莲美人”赵鲤——赵家四男的胞姐。
被拉出来的赵鲤眉头蹙起，似是对自己姐姐的行为很是无奈。下一刻一声“鲤鲤”响起，赵鲤立马端起盘子，开始游走于人群之间：“诶这个朵子酥皮挺脆的，不愧是宫中出品。”
“是啊是啊，怎敢劳烦赵公子，我自己来就好。”
“唔，外酥里融，入口即化，妙极。”
“还有吗？我也尝尝。”
“刘公子，您也尝一个吧。”
“多谢李公子。”
花圃处的众人因着这盘点心打岔，渐渐开始重新交际，短暂忘记了方才的插曲。而另一边，顾榴石声如蚊讷，低头恍惚地看向和裴乐之牵着的手道：“为……为何帮我？”
“事发突然，虽不知这流言从何而出，但此刻你我一体，我自然该给你脸面。放心，午宴时间不会太长，我掩护你。”
“不必如此，我……受得住。”顾榴石挣开裴乐之的手，加快了脚步。
“别发疯！”裴乐之一把拽住顾榴石袖子，将人扯了个趔趄，“呃……我又没说什么，你还急起来了，想要坐实流言吗？冷静一下！”
“……对不起。”
后面的宴会环节，顾榴石没有一刻不如坐针毡。偏偏今日曹宗福突然抱病没来，顾榴石便只觉得这席上目光，没有一个不心怀险恶。明明正午间阳光极盛，他却浑身发冷。
好在，今日予青也不在。
顾榴石心头又是一紧。
终于熬到宴会结束，裴乐之和顾榴石对视一眼，双双在彼此眼中看到了不愿久留的意味。二人起身，跟随着人流往前，预备会合。然而这时，却有一老年宫人突然从侧方走来，拦住裴乐之的去路道：“裴小姐，太皇太后有请。”
“……裴某遵旨。”
这一日，裴乐之第一次见到了传说中尊贵无比却待下宽厚的太皇毕太后，而后者也似乎对她颇为喜爱。短短半炷香的时间内，裴乐之事先猜测的那些诘问或者赐婚难题都没有向她袭来，太皇毕太后只是始终眉目温和地笑着，问她一些个人的基本情况。最后谢恩离开时，裴乐之更是满心不解地接下了对方的赏赐——昔日和高宗庄武女帝大婚时所用的星云连弧纹铜镜。
而顾榴石那边，却是一片山雨欲来风满楼。
〈〉
回去的路上，顾榴石已经一路挺直腰杆，强撑了许久。由是在见到顾府众人一切如常后，顾榴石忐忑不安的心终于得到些许安放。
也许只是毕无咎在妄言。
到了院内，顾榴石大力推开自己的房门，头也不回地对鹿鸣吩咐道：“晚宴开始前别来叫我，我不想见任何人……也包括裴乐之。”
“明白了，公子。啊！公子您怎么了——”
原来是说话间顾榴石猛地向前一扑，瘫倒在地，然而见鹿鸣着急走来，他却开口厉声呵斥道：“出去！”片刻后顾榴石又放柔了声音，“我没事……鹿鸣，我只是想歇会儿。”
“哦好的好的公子，那等会儿开宴了鹿鸣再来叫您。”
“嗯。”
顾榴石低着头在地上跪了良久。
“怎么？这么久不见，檀郎这是直接魂不守舍了？”顾榴石久不过来，罗予青于是笑踮着脚，步态闲适地慢慢踱步到顾榴石身边，弯腰低头看他。
“为何现在才来？”顾榴石甩开了罗予青牵来的手，颤声道，“今日终于能来了吗？你分明早就能来！”
“檀郎……抱歉，是我来晚了。”罗予青蹲下身来，轻轻揽住顾榴石的肩。
“……予青……我该怎么办？”
顾榴石慌张回府，却又出乎意料地在自己屋内见到了思念日久的罗予青，片刻怨怼过后，二人终是跪在地上哭抱作一团。
顾榴石痛苦地回想起席上众人的异样眼神，而这又和顾府如常的平静表象形成了鲜明对比，六神无主之际，顾榴石只想相信这一切尚有回旋余地。出于惯性，他还是选择了首先相信罗予青，也因此，他将席上发生的事尽数告知了对方。
被推倒在地的那一刻，顾榴石有些犹豫：真的能行吗？生米煮成了熟饭……予青的负荆请罪就能成功？不待顾榴石想通，罗予青已经压了过来。
“嘭——”房门突然打开。
从不动武的礼部郎中顾漆连，此刻怒容满面，伸手就拔了一旁崔巍的佩剑，剑尖直指顾榴石。
“家主！别冲动！”
“啊顾姐姐！不至于吧！”
“阿姐……”明晃晃的剑光袭来那刻，顾榴石抬头僵立，闭上了眼睛。
阿姐这是……要杀他？
杀吧，有辱门楣，他早该料到的。