山西，张家口。
崇祯五年四月，七大家家主约定好这日在张家口聚会，一同商议对付张翌明和刘文炳四海商会的事宜。
结果六家都到了，但是左等右等，一直都没有等到王登库到来。傍晚，一名浑身是血的广盛镖局镖师冲了进来道：
“几位东家，大事不好，王东家在来的路上遇袭，随行人员全部被屠杀，我广盛镖局护卫的镖师也全部罹难，仅属下一人侥幸逃的性命…”
众人闻言顿时大惊道：“怎会如此？谁干的？”
镖师双眼充血，恨声道：
“是…是蒙山之中的山匪！他们人数众多，又于半道设伏，我等寡不敌众，活活被围杀致死。属下被数位兄弟死死压在身下，装死躲过一劫，中间属下听到他们说是收了刘家的钱，要斩草除根，此刻已奔着王家族地去了…”
靳玉良闻言一拍桌子说道：
“这个刘文炳，刺杀不成就买通山匪截杀，当真欺人太甚！”
田生兰气愤道：
“王大东家不能白死！一年多以来，刘文炳与那张翌明沆瀣一气，刘文炳仗着有张翌明为他撑腰，是越来越肆无忌惮了！”
黄云发怀疑道：
“那么多人都死了，却偏偏将他放了回来，是否是对方故意为之？还是这其中有什么猫腻？”
梁嘉宾闻言，皱眉担忧道：
“这个刘文炳动辄买凶灭人满门，心思狠毒至极。如今我等与他已是不死不休的局面，有什么猫腻暂且不谈，还是要先防备对面接下来对我们出手…”
翟堂道：
“广盛镖局不过百来号人手，若是对方铁了心要对我们出手，戴二闾是护不住我们的。不若我等活动一下，让地方官府先给我们提供一下庇护？”
范永斗冷笑道：
“庇护？张翌明为山西巡抚，官大半级便能压死人，这帮地方官员顶多能做到暗中给予我等一些庇护，想让他们明着和巡抚大人对抗，完全是痴心妄想。除非…”
众人闻言纷纷看向范永斗，接二连三道：
“范兄，除非什么？”
范永斗道：
“除非能扳倒张翌明，张翌明若是倒台，刘文炳就没了靠山，在山西这地界，还不是任由我等拿捏？”
黄云发摇头道：
“之前我等也不是没想过此事，中间做的那些小手脚，也就阻止了张翌明升迁而已，并未对其造成多大伤害。而更大的黑料都与我等自身有关，除非与他玉石俱焚，否则…”
靳玉良头疼道：
“这也是张翌明投鼠忌器，借刘文炳之手搞我们的原因，这个刘文炳，当真是个搅屎棍啊…”
翟堂阴狠道：
“来而不往非礼也，直接除掉刘文炳，断张翌明一爪，再看他能如何！”
梁嘉宾忌惮道：
“又不是没试过，可张翌明与那李若琏交好，刘文炳有内卫护着，我们动不了他啊？”
田生兰憋屈道：
“那又如何，如今我们几家已经被逼到了角落，生意被撬走大半不说，现在连性命都遭到了威胁。再这么下去，我们早晚要完！”
靳良玉说道：
“他刘文炳可以收买山匪，咱们也可以，大不了我们出双倍的价格，去蒙山请他们出手。我就不信了，他刘文炳还有三头六臂不成！”
梁嘉宾摇头道：
“山匪不是傻子，刘文炳有张翌明和李若琏作为靠山，他们不敢动他。若是内卫在山西地界出了事，张晓那个宣大总督绝不会坐视不理，定会出兵绞杀他们…”
黄云发叹了一口气道：
“难，太难了…不成官，终为蝼蚁啊…”
范永斗单手敲击桌面，如今七大家已经与张翌明撕破脸，但他们手中有张翌明的黑料，张翌明那里也攥着他们的把柄，双方都有顾忌…是不是可以借助一下他的力量？若是能将李若琏支走，事情便会好办很多了…
念及于此，范永斗阴狠道：
“刘文炳不过是张翌明的白手套而已，杀刘文炳治标不治本，关键还是张翌明，咱们再尝试一下与张翌明讲和，若是他再不识好歹，咱们只能使些手段了…”
黄云发像是想到了什么，提醒道：
“范兄，张大人可是朝廷二品大员…”
范永斗看了一眼黄云发，并未搭话，而是说道：
“千里做官只为财，咱们这些商人千里奔波也是为了财，大家目标相同，能和气生财自然是极好的。”
翟堂道：
“既然范兄是这个意思，那刘文炳那边咱们是不是也尝试接触一下，让出一些利益。若是能让刘文炳倒向咱们这边，背刺张翌明…”
田生兰嗤笑道：
“当初你们想弄死他的时候我就反对，现在才想着拉拢人家，是不是有点晚了？”
黄云发眼眸转动，笑道：
“为什么不呢？冤家宜解不宜结吗…利益到了，敌人也会变成朋友的。退一万步说，就算谈不拢，也无妨，你们想想，若是张大人知道了刘文炳主动与我们接触洽谈，会不会让张刘二人之间产生嫌隙呢…”
几人闻言顿时会心一笑，梁嘉宾道：
“安全起见，我建议咱们可以将各家的家丁都交给戴二闾统一调度，然后各自动员武装族中力量，结寨自保。这样，若是山匪再来，咱们也有一战之力…”
范永斗沉吟道：
“不急不急，山匪可以收买，事情也远没有到不可收拾的地步，王家的事有蹊跷，有些疑点还需推敲推敲。还是先观望一阵再说…”
“这些日子，大家就都留在张家口小聚，该做的事正常去做，关外那边催的紧，各家的生意还是不能落下的，诸位可都要上点心啊…”
“来来来，诸位喝茶，喝茶…”
众人闻言纷纷点头，端起茶杯道：
“范兄言之有理，喝茶…喝茶…”
…
是夜，众人各自回府休息，范永斗刚刚睡下，窗户却莫名被风吹开，一个包裹着纸条的石头被从窗外扔了进来。范永斗起身捡起，打开纸条一看，只见纸条上赫然写着：
“蒙山山匪头领…田尔耕…”
只见范永斗神色突变，自顾自说道：
“前锦衣卫左都督，阉党走狗田尔耕…事情越来越有意思了…”
范永斗随即提笔写了一封信，少顷，只见他对着门外唤道：
“来人…”
管家范有福闻声走了进来道：
“老爷，有何吩咐？”
范永斗轻笑道：
“你亲自跑一趟，将这封信送往大同，带上十万两银票，一同交给大同巡抚焦源溥焦大人…”
“作为交换，希望焦大人能帮我对付张翌明，牵制一下李若琏，事成之后，范某还会有重礼奉上…”
“是，老爷…”
管家范有福答应一声便退了下去。只见范永斗对着夜色呢喃道：
“要快些了啊…”