“停。”
摸索在地下通道的其中一处昏暗的角落中，一队全副武装、此时却显得无比谨慎的玩家小队悄然穿过了纵横交错的管道路口，挺在最前方的战士玩家随后也打出了原地静默的指挥手势，一边向前探着头一边下意识地发出了命令：“警戒，前面有动静。”
“……是黑软泥怪。”闭着眼睛感应了一阵，队伍中的魔法师成员随后收起了正在散发莹莹光辉的魔杖：“长居于这片地下区域的怪物之一，强度大概在四五十级左右，威胁程度较低。”
“还是不要跟它们纠缠了，发出动静引来其他人不是什么好事。”队伍中的刺客玩家双手之间的匕首上下翻飞着：“要不是先前我们急中生智，把追杀我们的那队人引到了‘玩具熊’他们那队人的方向，现在我们说不定已经出局了呢。”
“那倒不一定，这可是比赛，该走的程序还是要走的。”点了点自己的胸口，堵在最前方的战士队长摇头咀嚼道：“虽然我也不知道，究竟有没有裁判或者是江湖的人会出现在这里主持比赛的进程，给我们选择和单挑的权利就是了。”
“黑软泥怪往东拐了，咱们从左边绕过去吧。”队伍中的魔法师适时地提醒道：“尽量离得越远越好。”
“当初只是想凑凑热闹才报的名，谁知道最后会发展成现在这个样子嘛。”不由自主地发出了这样的感叹，战士玩家背后的一名女性剑士曼妙的面庞上也挂起了抱怨的表情：“月大哥，我们还要不要继续比下去啊，这里的气味真的很难闻。”
“不是带着你见识见识大场面嘛。”领头的战士玩家立刻挂着笑容安慰道：“谁知道江湖居然整出了这么一套奇怪的规则，然后又被这群高级行会像赶猪一样赶到了这里……”
“不行！不能就这么认输！”一口打断了对方的话，位于队伍最后方掩护的一名盾战士玩家甩着自己的大嗓门率先表了态：“就算是死，咱也不能就这么随意地当了这群人的门票！平时趾高气昂也就罢了，到了这种时候还想随意拿捏我们？简直就是——”
啪。
还在发泄不满的声音陡然停下了，属于那位盾战士的身影也在戛然而止的突兀中化作了一道白光，几名回过头去的队友们随后也第一时间从睁大眼睛的惊讶状态中反应过来，纷纷向着通道四周的方向分散形成各自的阵势：“偷袭！有人偷袭！”
“谁？是谁？给我出来——啊啊啊啊啊！”
“在右边！是从刚才那个黑软泥怪的后边钻出来的……可恶，为什么‘魔法感知’没有反应？”
“因为我们的‘隐匿踪影’技能等级比你们的探知技能高。”
惊慌中透着混乱的气氛里，一名背着长棒状武器的玩家带着冷笑转出了自己所隐藏的位置：“不是所有的猎人都会以猎人的模样出现在你们面前的。”
“没有比猎物更高等级的隐匿技巧，又怎么可能抓得到猎物呢？”
激射的魔法光线与噌蹭作响的利刃飞舞声迅速地穿梭在狭窄的通道范围内，中间还夹杂着玩家们相互拼杀的时候所发出的大吼与惨叫，无法分辨的黑影也在远近结合的战斗景象中飞速掠过，那胜利的天平也因为战斗双方实力的不平衡而很快出现了倾斜：“小青！小青！可恶！”
“这样就结束了，你们只剩下了两个人……哦？还要继续挣扎下去吗？”
“那就同归于尽吧！元素压缩·火焰爆——”
“反魔法结界。”
淡淡的光辉由战场的中心向外扩散爆发，很快就将外面的一切瞬间笼罩了进去，原本点燃在昏暗通道中心的那枚闪耀的火焰光点随后也在这道反魔法护盾的作用下重新变得暗淡，最后伴随着魔法师玩家被斩杀之后消失的生命之烛一起缓缓熄灭了：“看看我这反应，看看我这施法速度，现在有谁还敢质疑我的反魔法结界轻量化？”
“行啦行啦别吹啦，有那个能耐你怎么不去跟断天之刃正面单挑去？就算是把他打得愿意认真对付你也行啊？”
“我严正怀疑你在内涵我们家的良辰会长，他们的后方支援团队不是有过分析吗，那不是人家良辰美玉实力不行，而是用这种简单的方式对付他是最好的选择，毕竟那个男人也不想在众人面前暴露太多的实力……嘁，要我说都是扯淡。”
“没错，那群分析团队就是给良辰美玉找个台阶下，顺便给他留点脸面而已，在众目睽睽之下输给那个人，换做是我，心里肯定不好受吧，更何况——”
“你们，你们究竟是什么人？”
逐渐走出各自隐藏黑暗的玩家们相互闲聊的声音中，已经被屠杀至一人的战士队长神情狰狞地嘶吼道，强行打破了这股气氛的他双手握着大剑的姿态此时也不停地轻微颤抖，面对着靠近而来的几个人色厉内荏地作着最后的挣扎：“你们这是违、违反规则的！我们之间还没有进行第一场决斗！我们也有一次拒绝比赛的权利——”
“傻孩子，到现在都没有看出来么？”巨大的狼牙棒重重地劈斩在了战士玩家的大剑上，恐怖的力量将他连人带剑拍到了潮湿的地板之中：“我们根本就没打算比赛，我们只是把你们这些流落到地下乱钻的老鼠们从这里清理出去而已。”
“等到了上面之后，会有人在‘复活点’等着继续伺候你们的。”另一名凑上前来的雄壮黑影也跟着举起了手中的盾牌与大锤：“我们只是‘清理工’和‘搬运工’，是为上面的人服务的别动队，我们一开始就没打算遵守什么比赛规则，不过——”
“真要论起来，这个世界上原本就只有一种规则。”五人小队齐齐围上来的阴影笼罩了战士玩家的面庞，将最后一句话送给了他：“那就是弱肉强食。”
“像你们这种连我们孤狼小队都打不过的弱者，就不要再想着继续参加比赛了。”
最后的劈斩声与玩家的惨叫声为这场遭遇战划上了句点，昏暗的地下通道内一时间陷入了片刻的平静，来自这支胜利者小队中的一道提醒的声音随后也从先前身为魔法师玩家的方向发出，与之相伴的还有他捂着耳朵仔细倾听的动作：“‘游骑’发来了消息，他们找到了目标的动向，而且正在向我们所在的区域靠近。”
“嘿，果真来到了这里么？他们还真以为他们是来散步的？”
“至少在我们面前是这样——怎么，不服？不服就去找他单挑啊？我不负责给你收尸哈。”
“不要轻易出手，那只会破坏我们的计划。”
几名队员各自争吵的声音中，领头的战士玩家扛起狼牙棒冲着正在通讯的魔法师说道：“转告‘游骑’，这里是‘独狼’，我们小队已经收悉，暂时选择放开通路。”
“请后面的单位做好准备。”
迅速地清理了一遍周围的痕迹，这支小队随后以最为迅速的方式消失在了这个地方，原本属于这条通道的寂静也只是重新回归了片刻的时间，然后就被再度出现在这里的段青等人所驱散：“……刚才是这里传来的动静吧？”
“肯定是又有什么人在这里打过架，现在应该已经打完了。”
负责走在队伍的最前方，百步无双不断观察四周的锐利眼神也在举起的弓箭前方一闪而过：“这种情况我们下来之后也见过很多次了，现在钻到地里的队伍，恐怕要比地表上正常比赛的队伍多两倍呢。”
“我是不知道这里面到底有多少是正经下来比赛的，又有多少是下来搞事的，反正我可没有办法监视这片区域。”位于队伍第二位的朝日东升满不在乎地拧了拧自己的鼻头：“不过从我守候在此的这段时间的观察来看，很多行会和队伍用意和做法明显不良呢。”
“什么意思？”
“也就是‘盘外阴招’的意思。”
面对千指鹤回头发出了疑惑表情，行走在队伍最后方的段青出声解释道：“真正的比赛早在比赛之前就开始了——很久之前的野赛，这种情况可是很常见的，场上解决不了的对手就用场下的方式解决，威胁、收买、在别人食物里下泻药、干扰别人睡觉休息之类的手段，几乎每个人都会选择稍微尝试一下。”
“这，这也可以？”于是红发少女睁大了自己的眼睛：“这也是规则允许的吗？”
“允不允许要看主办者和参赛者的意愿，有的人会选择同意或是默许，有的人则会将这些宵小之徒打一顿丢出去。”雪灵幻冰一脸遗憾地解释道：“从现有的状况发展来看，江湖应该是默许了这种情况的出现，至少——”
“在晋级规则的范围之外干掉对手并驱使他们放弃比赛的做法，是在他们的接受范围之内的。”
弯腰捡起了一块散落在通道地面角落的盔甲碎片，这位白发女剑士眼神微微眯起了少许，从她身边经过的段青随后也注意到了这份异常，停下脚步声音疑惑地问道：“怎么了？”
“没事。”
将碎片随意地丢弃开来，雪灵幻冰一脸释然地笑了笑，重新跟上的脚步也伴随着她们两个人之间的低沉对话，在看似空洞而又冗长的狭窄通道里咔哒咔哒地回荡着：“不过这样一来，形势也算得上是比较明了了。”
“也就是所谓的上有政策，下有对策。”依旧直直地望着正前方，段青声音低沉地回答道：“不管是谁，不管他们是为了垄断晋级名额还是为了搅乱晋级渠道，进入正赛的那些对手多半还是会剩下我们熟悉的那些老面孔了呢。”
“若是真的有人使用这种方式强行排除掉了规则中的弱者，迫使强者之间在初赛间进行对抗的话，倒也不是什么说不过去的战略。”雪灵幻冰一脸凝重地继续说道：“就怕这些举动根本就不是冲着晋级名额来的，而是冲着比赛本身来的。”
“那又怎么样？要是连这点程度的威胁都处理不了，丢脸都轮不到咱们来丢啊。”段青指了指两个人的头顶上方：“江湖穷极自己的所有关系和金钱，请了那么多人来保证比赛的正确运行，说不定就是等着请君入瓮呢？”
“难道你们——”
“别问我，我可什么都不知道。”
面对雪灵幻冰丢过来的惊疑眼神，段青急忙摇了摇自己的双手：“包括之前的神山赛事，大部分都是语殇和她的新联盟自行运作的，身为‘大魔头’的我，可没这个资格干涉他们的安排啊。”
“亏你还知道自己的大魔头。”于是雪灵幻冰也失笑着收起了自己严肃的表情：“既然有这份自觉，你不是应该现在就出手清剿掉更多的潜在对手吗？”
“相信我，不要总是想着怎么对付你的对手，而是尽情享受比赛的乐趣——只要抱着这样的想法，你我在之后的旅程中也会轻松顺利很多。”段青摇头晃脑地教育道：“而且站在我的角度，要是真的有弱小的队伍能够在这样的形势下脱颖而出，成功地站到真正的舞台上，我也是非常乐于见到的呢——唔。”
“我们是不是到地方了？”
行进的脚步停在了地下通道的某处长长的通道尽头，灰袍魔法师率先抬头提醒着自己的队友们，几名同时出现在通道另一面的巡逻身影随后也在闪过的同时停下了铿锵的步伐，朝着段青这一头的方向探视了过来：“——是青灵冒险团的冒险者吗？”
“是的。”
“我们收到了议长大人的通知。”
沉重的脚步随后显现在其中一名巡逻身影的脚下，朝着段青队伍所在的方向靠近了过来，位于前方的千指鹤随后也燃起了照明的魔法，将其全副武装的模样与雕刻在对方手持盾牌表面的公国花纹照耀得格外清晰：“议长大人已经给予了你们特别的会见许可，时间是二十分钟。”
“跟我来吧。”
包覆在铁盔之下的锐利目光扫过了段青等人，这名公国守卫随后侧身朝着自己的后方示意道。