“坐下吧。”
穿过了海滨别墅所特有的小型花园，段青推门进入了面前的豪宅之中，然后在几步之后，将这所豪宅的宽大客厅纳入了自己的眼帘。各式各样的华贵装饰夹杂着来自五湖四海的战利品，悬挂在这所豪宅的各个角落，而一个穿着随意，手上却戴着一柄铁钩的大胡子壮汉，也正坐在这些战利品中间的兽皮沙发上：“你就是那个胆子很大的冒险者吧？没想到……”
“你会在这个时候，自己送到我的手上。”
“这一次前来，主要是为了向阁下证实一件事情。”
似乎是知道自己与对方可能不存在什么好的交情，段青非常干脆地说出了自己的来意：“不知阁下……是否可以回答呢？”
“证实？”自由之城的第二王座候选人铁林抬起了半只眼皮：“哈，难道你跑到我的地盘上送死，就为了查证吗？”
“就是这样。”
立于周围墙角的黑衣保镖的注视下，段青神情淡然地向前走了两步：“冒险者一向任意妄为……经常冒险的您，想必应该感同身受过了。”
“我可不是那些倒霉的家伙，总喜欢用死亡来证明自己的勇气。”大大咧咧坐在原地的铁林不屑地挥了挥手，目光放在了摆放在自己旁边的一具巨型野兽的颅骨上：“虽然他们与年轻时候的我相比还多了几分狂妄，但在实力上……他们差得实在是太多了。”
“……这都是您年轻的时候得到的战利品吗？”段青的眼神从那座硕大的颅骨面前移开，在他周围布满了盔甲与兽皮的客厅当中转了一圈：“如果您真的是一位冒险者的话，想必也会成为一名伟大的冒险家吧。”
“……”
“我知道对于您来说，死亡也许真的不算什么。”
望着铁林逐渐闭口不言的反应与紧盯过来的不善眼神，站在原地的段青毫不在意地摆了摆手：“不过……这个世界上可是有很多东西比生命还重要的，不知阁下您是否拥有呢？”
“……比生命还重要？”铁林不屑地冷哼了一声：“大放厥词也要有个限度，年轻的小子，这个世界上还有什么东西……能比生命更重要？”
“财富，价值，爱情，或者是自由。”段青随意地列举了起来：“当然，特定的人会有特定的追求，为了它们而放弃生命的存在也屡见不鲜，比如梦想，又比如……承诺和誓言。”
他露出了一个微笑，再次向前走了两步：“不知您的身上……是否拥有这样的东西呢，铁林大人？”
坐在兽皮软座中央的铁林这一次彻底没有了声音，目光中的锐利也变得愈发明盛了，而感觉到这一点的段青，也适时地坐到了铁林之前所指的座位上：“自由之城的权力架构非常特殊，城主大人与身为十二王座的你们之间，也是一种亦敌亦友的关系，为了可能唾手可得的宝座，十二王座拥有者未必会在所有事情上听从城主的命令，而从过去的历史上来看……你们之间互相取代的事情也屡见不鲜呢。”
“身为公国代表的我，自来到这里之后就亲身经历了两次大规模的王座战斗，这在其他的地方……可是从来都不会遇到的。”段青摸了摸自己的鼻子：“想必这种情况在过去的时间里，也是经常发生的状况吧？”
“……你想说什么？”
“是否有一种纽带，或者说是……誓言，在维持你们这种脆弱的关系呢？”
两个人互相对视的目光中，段青伸手指了指自己的头顶：“让你们即使彼此之间互相杀戮，也要维护自由之城的存在与尊严？”
“……我讨厌绕圈子。”
无声地盯了段青半天，铁林一头栽回到了座位后方的兽皮之中：“你究竟知道了什么？”
“我知道的东西，需要根据您的回答来决定。”
伸手摸出了一卷羊皮纸，段青笑着回答道：“我希望知道这份契约的具体内容，以及……那几个签名的意义。”
偌大的客厅中央一时间没有了声音，只有段青放到中央桌台上的羊皮纸所发出的摩擦声还在这里回响，脚下土黄色兽皮的微微挪动里，戴着弯钩的胡子壮汉突然从自己的座位上坐了起来：“这东西……”
与段青想象中的不同，他的脸上流露出了满满的诧异：“这东西……你是从哪里弄来的？”
“……一座遗迹，由海盗们所提供的线索追查到的遗迹。”段青低声回答道：“怎么，您不知道那个地方吗？”
“我当然知道那个地方，但那个地方应该已经……”
举着手中的羊皮纸挥舞了一阵，铁林终究还是放下了自己的手：“唔……罢了，若是你们这些不要命的冒险者，说不定真的能够发现那个地方……”
“大人难道没有去过那个地方吗？”于是段青笑了起来：“那您为什么会知道？”
“我当然知道。”
嘴里低声嘟囔着这样的话，铁林微微地低下了头：“这可是从我爷爷的爷爷开始就传到现在的传说，我怎么可能不知道呢……”
“……看来我是找对人了。”段青满意地点了点头：“那么……您知道这份契约下方的那几个名字都是谁吗？”
“你怎么知道我会回答你？”双手端着那份羊皮纸的铁林竖起了眉毛：“或者说……你为什么能够找到我的头上来？”
“自由之城的十二王座拥有者，我稍微地调查了一下，其中最有可能做成海盗的……似乎就是您了。”段青笑着回答道：“海盗们虽然烧杀抢掠，但性格都是心直口快的类型吧？想必有关你们过去那段辉煌历史的内容，您应该不会吝于回答的。”
“那可不是什么辉煌的历史，因为没有人能够真正地统治海洋。”铁林缓缓地摇了摇头：“不过既然连你这样的人都问到了我的头上，那么告诉你也没什么……”
“我是铁林，黑胡子铁林，弯钩铁林。”他拍了拍自己手上的铁钩，咧嘴露出了一个自信的笑容：“同时……曾经也被称呼为船长铁林，是统治着自由之城附近海域的铁钩海盗团的团长。”
“听起来似乎很威风。”段青微微地拍了拍双掌：“不过……自由之城会允许您成为权力中心的一员吗？”
“别在那里装傻，小子，既然你拿着这份契约来找我……说明你已经明白了许多的东西。”铁林甩了甩手上的羊皮纸：“大家都是明白人，还套来套去的干什么？自由之城就是一窝子海盗所组成的城市……事到如今，这件事已经没什么好掩藏的了。”
“……”
“好吧，曾经是这样。”
望着段青依旧看着自己的目光，胡子大汉挠了挠自己的脸颊：“这么长的时间过去，现在的那十二个人……已经没有几个真正是海盗出身的家伙了。”
“也就是说……曾经的自由之城，原来是海盗们所建立起来的据点？”
“别想得太多，这里原来可不是海盗们的老巢。”铁林哈哈大笑了两声：“猖獗的我们可没法成为自由大陆承认的合法势力，毕竟我们到现在还在打劫船只呢，所以那个时候的自由之城……的确是受到了所有人的承认而建立的。”
“因为……这份契约？”
“没错，就是因为这份契约。”
举了举手上略微破损的羊皮卷轴，铁林的脸上也生出了些许的唏嘘之色：“我们的祖先……建立了海盗的都市，自由之城。”
“果然如此。”段青叹息着点了点头：“所以说自由之城不是什么海盗的幕后主使，相反……你们才是这座城市的主人呢。”
“曾经是这样。”
铁林毫不在意地挥了挥手：“我从小就在这座城市长大，但也没见过几个真正的海盗了，为了继承祖先的荣耀，我丢下了自己的家族，跑到海上打混了几年时光，海上的那些蹩脚虾的确如同我想象中的一般弱小，随随便便就让我纳入了自己的麾下，于是当我回到自由之城的时候，我就不是什么普崔斯家族的铁林，而是东海之风海盗团的团长铁林了。”
“普崔斯？”
“对，就是契约上的这个普崔斯。”铁林笑着点了点那份羊皮卷的某个地方：“帕林·普崔斯……那是我的祖先。”
“自由之风海盗团……听起来由来已久啊。”段青沉吟着点了点头：“自由之城这么名字，不会也是这么得来的吧？”
“那倒不是，听说只是向往自由的海盗们随意取的。”铁林摸了摸自己的下巴：“当时为了安抚我们这些海上的霸主，许多人跑过来与我们商量，希望能够借着大批海盗们相互争斗的态势，让我们真正地安定下来。听我的父辈们说，当时的许多海盗其实也正在战争和生存中苦苦挣扎，所以……后来的结果你应该也知道了，他们签下了这份契约，并按照这份契约的内容，来到了现在这个城市所在的地方。”
“许多人出了钱，建立了这座城市，这其中也包括当时的几个海边的小国，还有来自自由大陆其他地方的中立势力。”说道这里的铁林再次发出了得意的笑声：“为了安抚我们的祖先，他们也算是尽心尽力了，从这个角度上来说……自由之城这座城市，就是海盗们真正的宝藏呢。”
“怪不得这座城市的行事风格如此的……别致。”段青点着头回答道：“处处充满了暴力的味道。”
“哦，那可跟我们这些人无关。”铁林沉下了自己的脸色：“受海盗们的脾性影响，自由之城的确染上了一些海上的味道，这样的味道一开始没多少人能够接受，所以最初的那些年头……这座以海盗为主的城市，还是与大陆上的其他势力格格不入的。不过随着时间的经过，许多外来的势力在淘汰中活了下来，他们之中的许多人适应了弱肉强食的生活，最后反而借着这样的规矩……登上了权力的顶端。”
“自由之城目前的势力中，已经没有几个当初的海盗家族了。”说到这里的他叹息着回答道：“就算是当上了城主的那几辈，现在活下来的也没有几个了。”
“可是现在的无尽之海上还有许多的海盗……”
“他们？哈，他们与我们可没有任何关系，都是一群不入流的鼠辈，真正的流寇与亡命之徒。”大声地嗤笑着段青的疑问，铁林向着豪宅的东方挥了挥手：“他们连城里的这些小帮小派都不如，怎么可能称之为真正的海盗？当初我一个人都可以打得他们落花流水，更不用说那些显赫一时的海盗家族了！”
“现存的海盗家族都有谁？”段青适时地提出了自己的疑问：“能不能介绍一下呢？”
“这很简单，反正这上面都写过了。”铁林再次拿起了那张古旧的羊皮纸页：“肯帕雷拉家族已经不在了，听说早早地就搬出城里，跑到其他的国家里去了，斯达林姆家的人已经死光了，柯克家的也是，连同那些喜欢刨根问底的家伙们一起丢到了海中去喂鱼了……嘿，说起来，你这个喜欢刨根问底的家伙，是不是也该丢到海里去啊？”
“面对你们这些老海盗，那些记录者被杀似乎也是情理之中的事情呢。”段青笑着摇了摇头：“不过……有关我的处置问题，能不能等回答完毕之后再说呢？”
“哦，你还想知道什么？”铁林晃了晃那张羊皮纸：“虽然有些破损，但上面的大意无非就是‘放弃海盗的身份，生生世世留守在东方’这样的内容……”
“关键在于那些……我没有听说过的名字。”段青指了指那份羊皮纸的下方：“比如……这个名叫卡尓辛姆·蒙特利的家伙，他又是哪个海盗团的人呢？”
“他？他是卡辛姆斯港的主人，也是海望角的主人，看到这个印章了没有？这也是他的印章。”铁林摇着头回答道：“在自由之城没有建起之前，东海海岸可没有几个属于海盗的安全港湾，所以这个家伙喜欢把自己的暗港叫做海望角，听说是寓意为安全港湾的意思……其实是想要一个人偷偷地看着我们在外面吃瘪吧，哈哈哈哈……”
“所以说卡辛姆斯港其实就是海望角吗……”段青无奈地自语道，手指向下移动了几分：“那……这个名叫莫尔纳的人呢？”
“莫尔纳？”
望着最下方的那个古旧的签名，铁林的声音也变得犹豫了起来：“这个名字……”
“我好像没有听说过啊。”