宁子青踏入花厅，女眷们纷纷起身，向她恭敬行礼。
秦妈妈已在路上将之前发生的事情一一细述。
然而宁子青听后面上却并无波澜。
秦妈妈悬着的心这才稍稍放下，原本她还担心宁子青会因老夫人的擅自做主而心生不悦。
宁子青示意众人免礼，快步走向厅中主位，扶老夫人坐下。
老夫人关切地拉过她的手道：“青姐儿，祖母这会子请你过来，没有打扰到你吧？你这两日为了你哥哥的婚事，忙得不轻。若是累了，便先去歇歇，府中有你父亲、母亲他们，不会乱的。”
宁子青坐在她侧边的位置笑着说：“祖母，我不累。方才与苍州的亲眷们相见，多聊了些通商之事，这才晚来了一步。”
言罢，她转向众人，歉然道：“不好意思，我未留意时辰，让诸位久等了。”
文远伯夫人连忙摆手。
“哪里，哪里，是我们打扰了阿照公主才是。”
众人跟着附和，又说了好些恭维宁子青的话。
宁子青静静聆听，时而点头回应一下。
待她们都说得差不多，宁子青端起茶盏，轻抿一口，随即转入正题。
“听闻你们中有人对双面绣颇感兴趣，想让我教授？”
众夫人小姐们面面相觑，一时拿不准宁子青的态度究竟如何，皆不敢轻易回话。
老夫人见状，便替众人说：“是各府的姐儿们都稀奇双面绣，想要请你看看她们的水平是否能学。”
宁子青落下茶盏，坦诚道。
“并非我故意藏私，只是这双面绣太过耗费精力，除了在绣禾坊教授，我确实难以腾出多余时间。”
文远伯夫人听后，心中一惊，生怕自己先前的提议得罪了宁子青。
她忙起身致歉：“阿照公主，是我考虑不周，冒昧向老夫人提出了这个建议，还望阿照公主勿怪。”
宁子青并不介意：“夫人也是一番好意。既然有人想学，我自然欢迎。”
“不过，咱们得按规矩来，我会亲自考核，只有通过的人，才能与绣禾坊签订契约，学习双面绣。学成后只能为绣禾坊绣制绣品，不可私教他人或毁约。”
“若是你们能接受这个条件，改日我再办一场赏菊宴，邀请各府小姐们过府一聚，共同探讨绣艺。不知各位意下如何？”
听到宁子青如此说，闺秀们既感到惊喜又面露犹豫。
她们既想学双面绣，又不愿成为绣禾坊的绣娘。
毕竟，她们都是出身名门的千金小姐，怎能轻易抛头露面。
宁子青看到她们这样的反应，倒也在意料之中。
她本就不愿让这些官家小姐涉足绣禾坊，只是碍于老夫人的情面，才出此下策。
厅内一时寂静无声，直到下人通报齐国公夫人携嘉柔县主及长媳前来拜见宁子青。
宁子青听罢，面色淡淡，她斜倚在桌边，悠然自得地拨弄着茶盖，轻轻撇去浮沫，细细品着雁荡山雨等候她们到来。
不一会儿，宋氏和宁子兰陪同齐国公夫人等人进入花厅。
“见过阿照公主。”
几人行完礼，宁子青邀她们入座，又命下人奉上茶点。
齐国公夫人与老夫人寒暄后，转而与其他夫人聊起了家常。
这时，有人悄悄靠近嘉柔县主，在她耳边低语了几句。
待那人离去，嘉柔县主带着几分不怀好意的笑意，看向宁子青。
“阿照公主，我们来得晚了些，可有什么好事错过了？”
宁子青若无其事地说：“也没什么，不过是有些小姐对双面绣感兴趣，我正跟她们说着这事。”
宁子兰故作惊讶插话道：“三姐姐的双面绣不是不外传吗？今日怎会这么大方了？”
宁子青冷然瞥了她一眼，平静地说：“我确曾说过不外传，但若是能进入绣禾坊，自然可以习得。”
嘉柔县主嘴角轻挑，带着一丝讥讽挖苦道。
“各位小姐倒是豁达，身为名门闺秀，却甘愿去做绣娘，难道是府上银钱不济，需得你们自己去赚工钱补贴家用吗？”
此言一出，在场众人无不感到刺痛。
原本就有夫人不愿女儿踏入绣禾坊，现下心里更加不是滋味，甚至怀疑宁子青先前的用意。
她们暗自猜测，宁子青估计是想让绣禾坊一家独大，故而不愿外传双面绣的技艺，才找了这个理由敷衍她们。
有了嘉柔县主的这番挑拨离间，闺秀们都打起了退堂鼓。
宁子青垂眸盯着茶汤，看都懒得看嘉柔县主：“女子能有一技之长，靠自己双手挣钱有这么大惊小怪吗？”
嘉柔县主抿唇一笑，继续煽风点火。
“阿照公主如今身份尊贵，有谦王殿下和傅老太爷庇护，自然无需劳心劳力，便可享尽荣华富贵。各府小姐亦不缺吃穿，何必再去受那份辛苦。”
她话锋一转，又说道：“女子本应顺从父母之命，嫁人后遵从夫君之意，又何须学那经商之道来自食其力？”
齐国公夫人听出了嘉柔县主的言外之意，也表示赞同。
“我朝礼法严明，历来不提倡女子从商。在座各位皆是世家之后，切勿因小失大，损了家族颜面。”
听齐国公夫人点明了要害，立刻有人出声响应：“齐国公夫人所言极是，阿照公主的好意我们心领了。双面绣既是绣禾坊的独门技艺，公主不愿外传也在情理之中。”
“是啊，我家巧姐儿女红本就不精，想来也学不会双面绣，就不敢劳烦阿照公主指点了。”
……
各府夫人纷纷表达了自己的立场，一致推辞了宁子青的赏菊宴。
宁子兰和嘉柔县主得意地相视而笑。
今日不仅让宁子青颜面扫地，更让她陷入左右为难的境地。
即便她是公主又如何？得罪了这些权贵夫人，身份再高也只会难免沦为京都的笑柄。
众人窃窃私语，气氛变得有些微妙。
老夫人见嘉柔县主刻意羞辱宁子青，心中不悦，想要岔开话题。
那几位与宁子青交好的闺秀们，也欲出面为她辩护。
然而，宁子青却以一个眼神制止她们。
随后，她啪的一声将手中的青瓷茶盖重重合上。
厅内瞬间安静下来。
只见宁子青坐直了身体，突然嗤笑道。
“真是许久未闻如此荒谬的笑话了。”
齐国公夫人脸色微沉，眼中闪过一丝不屑。
“阿照公主何出此言？”
宁子青义正严辞地说：“想当初，先帝于渠州平乱，正值隆冬时节，天寒地冻，粮草不济。三万大军饥寒交迫，前有敌军挡道，后有乱臣贼子窥伺。”
“危急关头，是余百县一位名叫琼菱夫人的女商人挺身而出，毅然决然地倾尽家财，为大军送去了急需的物资，从而解了先帝之困，终使叛乱得以平定。”
“事后，先帝问琼菱夫人有何所求？”
“琼菱夫人谦逊地回道：‘妾身唯愿我朝百姓安居乐业，国库充盈，商业繁盛，四海宾服。’先帝深受触动，不仅感激她的慷慨大义，更承诺要让她亲眼见证这一日的到来。”
“一年后，先帝登基称帝，特召见琼菱夫人，赞誉她‘义举高洁，节行可风’，并亲封她为‘义节夫人’，赐金匾‘义节流芳’，悬于其府上，以彰其荣。”
“琼菱夫人早年守寡，却以一己之力，经商兴家，支撑起整个家族。在家国危难之际，她更是慷慨解囊，倾尽所有。如此大义之举，连先帝都赞不绝口。”
“怎么如今，你们却嘲笑女子经商有失颜面，这岂不是违背了先帝当年之意？”
宁子青目光如炬，扫视众人。
众人闻言，皆是一惊。
齐国公夫人脸色骤变，心中开始慌乱。
宁子青提及的这段关于琼菱夫人的往事，因着近年来男子地位的提升和对女子要求的苛刻，早已被世人遗忘。
他们深信女子无才便是德，恪守三从四德方为女子之道。
但宁子青此刻搬出先帝表彰琼菱夫人的事迹来驳斥，无疑是给了齐国公夫人和嘉柔县主一记响亮的耳光。
两人脸色一阵青，一阵白，难看至极。
齐国公夫人手心都捏出了冷汗，深怕刚才的话传了出去，会被有心之人指责她们对先帝不敬。
倘若此事落入曜帝耳中，恐怕会引来不必要的猜忌和麻烦，从而对齐国公府产生不良影响。
思及此，齐国公夫人赶紧拉起嘉柔县主一同向宁子青欠身致歉，想要挽回局面。
“我们方才言语失当，冒犯了阿照公主，实感愧疚，还请公主海涵。”
嘉柔县主虽心有不甘，却也只得低垂着头，紧握手中的绣帕强忍着。
宁子青淡然地看着两人。
“你们既认为女子当安于闺阁，依赖娘家或夫家为生，不愿为自己争取一片天地，我又岂能勉强？”
“我虽不认同此等观念，但也无法改变你们的想法。我看这双面绣之事，就此作罢吧。”
她挥手示意两人起身，目光在宁子兰等人身上掠过，嘴角勾起一抹冷笑。
看来，今日这场交锋，不过是开始而已。
嘉柔县主她们显然是有备而来，无论如何，今日都不能让她们搅乱了兄长的婚宴。
嘉柔县主见未能打击到宁子青，并不打算放弃。
她细细打量着宁子青的衣着，忍不住说：“阿照公主今日的装扮未免过于素净了些，若能盛装打扮一番，才能显出你的尊贵身份啊。”
宁子青轻抚着手腕上的玛瑙手串，对嘉柔县主置之不理。
嘉柔县主气得咬牙，却又无处发泄，正欲继续发作不满。
花厅外突然传来赫连的声音。
“启禀公主，前院有贵客到访，请公主移步相迎。”
宁子青微微蹙眉，疑惑地问：“这个时候，还有晔北部落的使臣来吗？”
赫连摇头：“并非晔北部落之人，而是列矢国的大王子亲自前来为公主送上贺礼。”
宁子青诧异地站起身：“可是传闻中那个盛产宝石，兵强马壮的西洲大国？”
赫连回道：“正是，大王子为公主带来了丰厚的礼物，想当面向你道贺。”
宁子青难以置信，急忙吩咐赫连：“你先去招待好王子，我更完衣随后就到。”
说完，她匆匆赶回曦园去更衣。
齐国公夫人她们更是惊讶不已，没想到竟有大国王子专程跑来南曜国为宁子青送贺礼。
她的命怎么就这么好！
宋氏看到齐国公夫人嫉妒的表情，心知这位王子肯定来头不小，连忙搀扶着老夫人前去迎接。
花厅里的众人也按捺不住好奇心，跟随她们前去一探究竟。