九个月后。
思过山，原属于齐休的掌门洞府现由明真居住，较之楚恩山门，这边灵地品阶远不及，但胜在清净。
“听说外海裴家那边低头了, 据裴双交代，沙门主失踪前最后一次现身的所在，乃是一处被明师叔您亲手封印的海底魔井附近……”
做客的南宫嫣然坐于下首，笑吟吟地，以她楚秦庶务掌门的身份，言谈间除了会使用晚辈敬语，却未见对明真这位门中金丹有多尊敬, “听说需要请大周书院修士到场, 再由他们以及我楚秦、海东城、海门岛等当初参与封印的各家势力修士齐聚，方可重开此井，寻找沙门主？”
“是。”
明真则慵懒地侧躺于主位，玉手托腮，用肘部搁在凭几之上。金丹修士阳寿绵长，她这么多年来容颜不曾稍减，宽大的赤袍都无法完全掩盖住绝妙的身体曲线，近年修行顺遂, 与顾叹夫妻俩又鸾凤和鸣, 眉眼间散发着勾人的风流情态, “所以我会亲自带队去外海, 先与各家联手解除海魔井封印, 然后再好好寻找一番……过几日便出发。”
她说话时, 目光全落于一位在殿中咿呀爬耍的半岁大孩童身上, 小女孩长得肉嘟嘟的, 确实非常讨人喜爱。
但楚秦门大小杂事没什么瞒得过南宫嫣然，面前这位明家金丹老祖于儿女亲情上素来淡泊，无论是和已故的潘家洛, 现任丈夫顾叹所生的血脉后代, 离开她身边后也就仅仅提供一些微薄帮扶而已，那些潘、顾直系仙凡子孙，寻常连想见她一面都难，更别提明、潘两家的远族了。
比如明家的明鹭和上次离火之乱时来思过山逛过一次又跑回稷下城的明远山，就几乎从未从她这得到过什么照拂。
面前此子却偏偏如此受她钟爱，那必定是身具绝佳根骨的天才资质了。
“哎哟，这是您和顾师叔的重孙辈吧？”
她和顾叹的儿子孙子两辈人都没登仙的，南宫嫣然过去将小女孩抱起，一边磨蹭小脸哄着一边问道：“小家伙，你叫什么名儿呀？”
“是的，叫顾无月。”明真回答。
“三岁肯定要送去门中登仙的吧？”南宫嫣然探问。
“自然。”
“那送你这个，嘤嘤嘤，小家伙真好看，以后长大，肯定也像你家老祖一样漂亮。”
南宫嫣然心里不由一酸，从明真嫁给潘家洛开始，自己就和她别苗头暗斗了上百年，如今自己修为难比，年华老去，连和秦长风的后代子孙里都没出现好资质的修真苗子，下任掌门之位之争，老头子又偏心顾叹……
人比人气死个人，如今的自己和她，真叫哪一样都比不上，南宫嫣然越想越气苦，泪水都快涌上眼眶了，还不得不虚情假意地说着恭维的吉祥话，边逗弄顾无月，边从储物袋中摸出件精致小巧的玉佩法器，强颜欢笑塞到对方胖胖的小手里，“送你的，喜不喜欢？”
顾无月只知道攥着玉佩挥舞，明真把这一幕看在眼中，情绪依然淡淡的，“那我就代她谢过了。”
“有啥好谢的，师叔您太客气了。”
南宫嫣然不想再在思过山中呆下去，交接完此行主要目的，支援对方去外海寻找沙诺的后勤正事，便告辞出来。
“哼！个假模假样的骚货！装得倒像！”
出了山门，她才脸色一变，阴暗地在心里大骂。
明真越显得淡泊从容，她就越来气，自丈夫秦长风决定不争下任掌门之位来，她虽和明真顾叹那对夫妻偃旗息鼓不斗了，但心里对他们近几十年的所作所为一门清。
顾叹克制归克制，却也免不了揽权，手段和风细雨但推行坚定，多年下来，对内，他通过亲传弟子罗心武以及忠心于他的小家族修士，越来越多地把持住了楚秦门内的各关键职务，初始家族那个只知道行军打仗的老大展剑锋也逐渐被他笼络。
对外，顾叹通过主导实质上的撤盟并门，已将熊十四、熊甫亭两位盟中金丹哄得舒舒服服，其余各附庸家族，大都也非常服他。
南宫嫣然将这一切看在眼中，却又不能再挑起内讧，自然没什么好办法。
顾叹还通过将妻子安排在这思过山，躲避楚秦金丹轮流带队充当客军支援青丹门、何欢宗的危险任务。
就这桩事，顾叹最不掩饰他的私心，南宫嫣然自然也最不爽，自己丈夫秦长风都逃不掉的差使明真却能躲掉，可见那对夫妻的虚伪！
呸！
“掌门，我们接下来去哪？”
楚秦庶务掌门出门，身边自然跟了一大帮下属，如今用得最顺手的是一名柳风柳家的筑基后辈，柳风已故，这名后辈和乃祖也是差不多性格做派，窥见她心情不好，满脸堆笑地凑上前询问。
“哼哼，去法引和尚那罢。”
一声掌门将南宫嫣然叫得舒服了点儿，爽利地被前呼后拥地登上小型飞梭，一路向北，又往天引寺飞去。
“南宫掌门。”
“法引禅师。”
到了地方，她奇怪瞥了眼身穿僧袍，用大笤帚在门外扫着落叶的一只虾驼兽，随后便被器宇轩昂的法引亲自引入寺内。
“师父！”
寺内已跪了俩和尚……说和尚也不对，南宫嫣然认得他们是法引徒弟没错，但此时两人已换上了俗家装束，也重新留起了灰白的短发。
年岁已大的俩练气老头看见法引回来，呜呜哭着以额触地，不停磕头。
“哎。”
法引看着他们，深深地叹了口气，回身对南宫嫣然一礼，“要不，且容我先送送他们。”
“禅师请便。”
看来法引仅剩的这俩徒弟也要跑路了，南宫嫣然心头暗乐，连忙还礼示意。
在禅室内等了许多时候，法引才有些落寞地回来，看来和尚也不免为了师徒情分所困。
“叨扰禅师清修了，还是以前说过的那桩事体。”
南宫嫣然就不去触他霉头，稍作寒暄就直接说正事，“贵寺豢养的那些虾驼兽……”
虾驼兽寿命绵长，法引俩徒弟老了，当年被押去山都山挖矿的那些灵木盟仙凡战俘，如今也老的老死的死，而那数千只虾驼兽还好端端地放养在寺中，南宫嫣然打算从法引这讨要回来。
“南宫掌门请勿再说了，这些虾驼兽，乃受妙清檀越当年所托，才养在贫僧这的……”
法引依然摇头不允，“你需得去说动妙清方可。”
说动妙清？那更不可能了，南宫嫣然只得失望地又告辞出来。
“这法引和尚也忒不知变通了！”
柳家筑基又凑趣。
“算了算了，死老头子万事不管！只知道伸手要钱！”
奔波忙乱一通却没办成什么事，心情还在明真那受了不小打击，南宫嫣然气愈发不顺，唠里唠叨又当众骂起齐休来，“说要灵石，那灵石从哪来！？嗯！？还不是靠我辛苦着张罗，忙里忙外，四处去抠！？”
“是啊是啊……”
“全靠您为我楚秦上上下下操劳着……”
她骂掌门老祖倒也经常，众人都不见怪地继续附和。
于是一行人又转道去山都矿场。
现在的楚秦之地，沿途全是一派田园风光，小型村庄星罗棋布，齐休闭关，顾叹主楚秦盟事以来，颇多引入从稷下城游学时学到的儒门路数，是以这五十多年，楚秦之地男耕女织，凡俗人口爆发性增涨，才有今日万修宗门的盛景。
飞梭降落在原先古熔设立的山都老营之内，当年梅素素等投降前只来得及破坏用厚土盟秘法打造的法阵等防御设施，是以整个山都老营对现在作为矿场的山都山区域来说，防御能力是远远溢出的。
这边南宫嫣然有属于她自己的大殿，气鼓鼓在殿中主位坐下，她遥望山都山内那稀疏的一个个人形小点，“没办法，只有再找御兽门买一些虾驼兽来了。”
“可妙清前辈那儿……”
来回事的矿场执事有些迟疑，反问：“她当年可是说上天有好生之德，若我们买来虾驼兽后再被她看到的话……”
“管她呢！”
南宫嫣然重重拍下座椅扶手，“妙清上次回来，这里许多战俘在挖矿都没管，反倒好意思又对那些灵兽蠢物讲什么慈悲为怀起来了！？”
她当年对押到矿场的二十四家叛门散修亲族就如奴隶般压榨驱使到死，非常刻薄，一辈子从不讲什么慈悲为怀，一听矿场执事的话就更来气，正骂着，忽然感应到跟前地板上有道火苗蹿了出来。
以往楚秦门再困难，也轮不到她上阵拼命，近几十年贵为楚秦庶务掌门，丈夫秦长风要修行，实际上楚恩城主也是她，养尊处优惯了，只剩下些筑基后期修士的本能反应。
可惜晚了，惊变发生后，她只来得及长大嘴巴，还未发出示警声音，所处之地周围便燎起了一道严严实实的通红火墙，火墙呈半透明状，她还能看见矿场执事在火墙之外嘴巴动啊动，但声音却听不见了，其余殿中手下也是如此，通通坐着，神色如常，好像完全没察觉到有事发生。
她很快看见，一名全身躲在黑色斗篷里的人影诡异莫名地现身火墙之内，“你是……”正要喝骂质问，眼前一花，又出现了一名翩翩佳公子模样的少年。
“你！”
少女时期的记忆很久远了，但面前少年的长相，她却不容易忘记，正是被自己悔婚过的姜炎！
多年不见，姜炎似乎一点没变，正定定地盯着自己，嘴角微微扯起一丝讥讽的笑意。
“姜炎！来人！”
往事如电般在脑海中闪回，姜炎可是将自己名字刻在山都山地底，列为必杀十人中第二的！
她吓得头皮直发麻，大喊，又想从储物袋里掏出保命物事祭出，可惜火墙外面人依然浑无所觉，自己行动也受制了，连胳膊都无法抬起。
“嫣然，别做那些无谓的事了。”
姜炎语调默然，目光时而怜悯、时而冷酷、时而又有些难以抑制的快意。人影一晃，已到她身后，脸快贴上脸，悠悠地说：“还记得吗？当年你厌弃我，让南宫利羞辱我，追杀我，还亲手杀死了我的母亲……”
“哼！是我，那又怎样！？”
因果报应还是来了，没想到姜炎竟然真能有今日之成就，看这手段威势，恐怕修为比那死老头子还高，估计已站到元婴门槛前了罢！？
事到临头，南宫嫣然自不会堕南宫家女儿的风骨，硬气怒斥：“我不喜欢你，自然不愿嫁你，而且你母亲当年动手在先！要杀便杀！别废话！”
“死到临头，你现在后悔吗？”姜炎似乎并不急着杀她，只用掌抚上她的后背。
“后悔甚么！？没什么好后悔的……”
她激动地反驳，忽然面前出现了一面镜子，镜中，一名白发苍苍、满脸褶皱的老婆子神色狰狞地嘴巴一动一动，正是失去了所有修颜妆容的她南宫嫣然自己！
而姜炎那张年轻如昔的脸近在咫尺。
“啊！”
她为这残酷的对比而惊怖尖叫，双手下意识地捂住脸，但手背肌肤也是皴皱枯干的鸡爪子样。
“想想，如果你没有悔婚，随我携手直赴大道，后来也不会发生那么多事，我们现在，该是多么令人羡慕的一对神仙眷侣啊……”
姜炎的声音在耳边，如魔鬼一般，“可看看你现在……”
“我不后悔！”
南宫嫣然眼前浮现出秦长风的脸，比姜炎还漂亮得多，两人恩爱了一辈子，但……
“呸！”她对镜子里的姜炎啐了一口，“我不……嗬……嗬嗬……”
也许是背后姜炎那掌的引动，也许是她这般年纪已实在受不了如此大的刺激，南宫嫣然胸口剧烈起伏，上气不接下气地拼命呼吸，“嗬嗬……”
“差不多了，你说要结婴前必须要先解决所有因果执念，我们才冒险回来，别节外生枝。”
黑色斗篷里传出苍老嘶哑的豺声，语调竟似乎有些同情的意味，“毕竟有过一段情，她本就阳寿无多，你又何必多余折磨一番。”
姜炎眉毛一拧，手掌抬起，悬在半空，一时也回忆起当年掌下佳人的娇憨笑貌，那当年的自己曾在脑海中一次又一次迷恋的少女容颜……又有些按不下去。
“我不后悔！”
南宫嫣然突然回光返照般凄厉大吼：“姜炎！别小人得志太早！长风和老头子会……会为我报仇！”
话音一落，她浑浊的双眼中便失去了神采，双手无力垂下，悠悠荡荡。
“哎！我们走吧。”
黑色斗篷里的人叹气又劝。
姜炎木然地盯着她又看了会儿，才伸手盖住她圆睁的双眼，又顺便在脸上抚过……
然后他俩才和火墙一道，无声无息消失。
“四阶灵石的出产，一日比一日少，万宝阁的人前日来帮忙勘探过，这山都灵脉，恐怕……”
大殿众人毫无所觉，矿场执事还在一桩桩禀事，坐得较近的柳家筑基第一个感应到，“掌门！？”他冲到南宫嫣然跟前仔细端详了几息，然后伸手往这位好像在安详熟睡的庶务掌门鼻息探去。
“嘶！”
他缩回手，心头巨震。
“嫣然，故去了？”
齐云山中，正和刑剑对坐论道的齐休得了消息，神情瞬间落寞了许多，犹有些不肯相信，“不可能罢？她没受过什么大伤，加上丹药之功，起码还有四、五十年……”
“是的，秦长风那边……”来报信的楚佐笙确认。
“哎！”
毕竟是自己暗中故意诱导她醉心俗事，大道不行，齐休重重一叹，起身向刑剑一礼，“刑道友，恕我门中有事，这就告辞了。”
“南宫嫣然……”
刑剑也记得她，不过需要想一想稍作回忆，“我记得她……可说话间蓝隶师叔就要回来了，你周旋请托，等这许久，真要为了奔一名门中筑基小辈的丧而放弃拜见吗？”
“没办法，她故去……我必须得回去看看的。”
刑剑闭关太久，不怎么通晓楚秦门家事，齐休也不想和别人聊自己此时心中复杂的感情，“毕竟是我金丹师弟的结发正妻，又是我楚秦的庶务掌门……”
“好罢，田园将芜胡不归……”刑剑笑着诵了句归去来兮辞。
“既自以心为形役，奚惆怅而独悲？”
齐休匆匆告罪离开，出得门来，才喃喃念出后面那句。
“掌门，需知大道方为修士根本，你为桑海门继任掌门之争操作这许久不值当，外面的事，交给我等老朽奔波便是。”
江南城中江南宗，一众姜家老修正对门主姜明恪苦劝，“您是有大机缘大造化的，否则老祖也不会将这第一代掌门之位交到您的手里，切勿本末倒置啊！”
“我知道了。”
姜明恪不悦地横了他们一眼，“若没我出关操持，桑珈和英伯陨落于外，你们这帮老实人会及时做些什么吗？你们什么都不会，只会眼睁睁看着桑海门顺利交接至二代掌门手上，更别提像我那样预做谋划了，你们看着好了，我定叫桑海门重演白山当年那陵梁宗故事！”
他也是恨这帮手下不争，“哼，交到你们手里，桑海门之地，得等多少百年，才能落入我江南宗之手！”
“可我江南宗分封三代……”
“谁教你们明违宗法了！？”
姜明恪不耐烦地一挥手，“罢了罢了，我所有铺垫已经打好，后面的事你们去做吧，哎！若你们像那些白山客卿一样得力些，我又何必执着于内外庶务上！我也确实该闭关几年了，还有什么事，正好就今个儿你们一并回了罢……”
交待好其他大小事务，姜明恪飞入自己的掌门静室，刚刚下好隔绝封印，忽然，静室内的线香无风自燃。
他双目一凝，瞳孔里倒映出一道火墙，以及两道朦朦胧胧的人影……