酆水城一间狭窄的小屋内，展剑锋躺在榻上，木然地看着天花板。
半月前，由于遭袭地点位于半路，包二告警焰火一放，后面驮龟上的人很快赶来救援，没一会儿前线驻地也派人过来了，翼狼已负痛逃走，在场人手众多，简单商量了下觉得逃不远，于是决定追捕下去。
他自然不肯落于人后，不过这次就没那么好运，一个不小心，被翼狼临死前的搏命一爪重伤，送到了这里。
除负责照看伤员的本地修士定期来送点吃喝以外，身边半个人也没有，法引出任务也没在。他极不适应现在的生活，觉得自己像块抹布，用过之后便被丢弃了，会这么孤苦到死。
“唉！”
长长地叹了口气，动了动四肢，已勉强能撑着坐起，便想找点事做解闷。翻来翻去，找到个两方储物袋，才想起来这是老家寄的，还没来得及打开，一看，里面全是大大小小不同材质的礼盒，上面贴着‘弟沈某某谨上’‘弟秦某某谨上’之类的条子。会心笑骂，“这帮小子，亏你们还记得我。”
他在白山北部练气修士里的名声极大，人又大方义气，加上好玩乐，所以在楚秦盟低阶练气小辈里，隐隐是老大哥的角色。如今相距不止万里之遥，仍能感受到小弟们的好意，令他心情好转不少。
挑挑拣拣，“咦？”看到最底下有虢豹和沈玉琢两人的信，便先打开了看。
作为同一辈进入内门的儿时玩伴，三人本来感情甚好，但如今他俩都是筑基前辈，只有自己大道不行，身份地位天差地别，就疏远多了。信中俩人先简单问候了下，主要说了与陆家的联姻之事，虢豹将迎娶齐云陆云峰一名叫陆蔓的女子，沈玉琢则会嫁给陆蔓的兄长。
“这就要嫁走了么，以后估计连见一面都难了……”
放下信，发呆伤感了半天，“怎么搞的，重伤之后我也变得这么纠结没劲了。”突然醒觉过来，打起精神又去看别人的礼物。一个个盒子打开，全是中看不中用的玩物，十八把金光灿灿的连环飞刀，祭出时晃得连人眼睛都睁不开，是连一阶防御护罩都刺不穿的样子货。一枚伪装成【天雷子】模样的圆球，实际上打出去只会放出附着力极强的臭胶，专门污浊法器恶心人的，还有风月类的闲书、召唤小灵兽虚影跳舞的符篆，等等等等。
要在以往，这些奇巧之物自然能把他逗得哈哈大乐，但现在，却难得一笑了。
“在这里动辄攸关生死，这些有什么用。”
他埋怨了一句，突然心生感应，取出一块小令牌，打开了房门。
包二和那女修联袂进门，被酆水旁的沼泽密林磨砺出的锐气像股清风，被带入房中。
展剑锋先是高兴，但看这两人在一起，心底却又有点不舒服，“你俩怎么一起来了？”他问。
女修姓薛，名小昭，是白山南部人，家族逃避战乱时被凶徒杀人夺宝，她被卖给黑手调训成了炉鼎，如果没有碧湖案，只怕已被柳风买下，送给展剑锋做妾室了。她并不知道这一节，只取出一卷符篆，递给展剑锋，红着脸说道：“领命回来护送陆行驮兽，呆不了多久。这些是谢你救命之恩，也算偿还长袍和飞剑的，不够下次再补。”
她上次长袍被翼狼阴火毁去，展剑锋身上正好有一套发下来的，反正自己不用，便送给了她。
“咱大哥啥身份，在意你那点小钱。”包二笑她，自己也取出一个小木盒子，四边粗糙，一看就是随便找了块木头用飞剑削成，里面装着几枚青果，“这是我们路上偶得的，鉴定师傅说吃了后对外伤有奇效，为这个小昭还受伤了呢。”他指了指薛小昭的左手，果然软软地耷拉着，被她有意拿袖管盖住，轻易发现不了。
展剑锋随手取了一枚吞下，入口清凉，没感觉有什么作用，自己随身带了多罗森炼制的疗伤丹药，外伤早就痊愈了。又翻开看看符篆，都是一阶下品的防御加持符篆，聊胜于无。不过心理却暖暖的，跟看到老家那群狐朋狗友寄来的精巧之物完全是两样感受。
“谢谢。”
一种朴素的情感涌上胸膛，“原来感动是这么简单的事啊。”他一时呆住了，“我在楚秦时，大道上走不通，什么都看不顺眼，心中一股戾气，什么玩物都是笑笑就过了。为何在这，却被如此简单的情谊感动得鼻子发酸呢？”
“大道求之不得，人的内心深处并未停止追索，那是在追求什么？我今天才终于知道。原来这东西如此简单而纯粹，看似俯手可得，实际上，只怕不经历生死难得明白啊！”
他这么想着，忽然周身灵力不受控制地开始散逸，体内的灵力池子如同沸腾的水，奔涌震荡。
“咦？大哥你这是？这是！”
包二见识还真不错，看到此情此景，兴奋地一蹦三尺高，“你这是要筑基了啊！我去喊人！小昭你看着他！”转身跑出门大喊大叫，去找主管疗养之地的大周书院主事去了。
薛小昭羡慕地看着展剑锋，剩下两人独处，心底涌起羞人的情愫，她脸更红了，旋即想到了什么，惊呼道：“哎呀，你筑基丹可曾带了？我身上也没有！”
“带了，带了。”
展剑锋拼命控制自己不被欣喜感给弄晕过去，他从储物袋中摸出个玉盒，里面各种辅助筑基的物事琳琅满目，拈出个小瓶子，一倒倒出五、六枚各种颜色的筑基丹，在榻上乱滚，“吃哪个颜色的意头好点呢？”患得患失之下，不由犯了愁。
……
“酆水展剑锋来信，他筑基了。”
思过山，顾叹将来信递给明真。
“可惜就晚了那么一点，不然陆蔓嫁给他，掌门师叔心里会更满意的。”明真道：“他在门中那么久都没动静，去趟酆水不久就有此突破，掌门师叔这一步棋又下对了。”
“有些人，注定会成为凤凰或宝剑的……”
顾叹说道：“不过他并不自知而已，身处鸡窝和凡铁之中，便以为自己也是寻常之物罢了。人性无定，生来自由，可人投身的群体却不是，师长教育他，同辈影响他，那些草鸡和凡铁们以为人人都和他们一样，所谓磨砺和竞争，无非就是源自于对优秀者的恐惧，当宝剑露出锋锐，凤凰展现羽毛，他们就会拼命压制、拉扯，将那些要刺穿袋口的宝剑，将要浴火重生的凤凰强制纳入芸芸众生的轨道，重走一遍他们的老路。最后，即便优秀者仍然优秀，却不过是只漂亮的公鸡，或稍装饰精美一点儿的凡铁而已。”
他踱步到门口，看着山外景色，“人性无定，但人群不是，他们有时候互相鼓励，有时候互相取暖，有时候互相牵拖，一起前进或者后退。最后整个人群走着预测的道路，拖后腿的丢弃，出头的椽子敲烂，进步或者堕落都是反对的对象。某位狐朋狗友要进阶？不不不，一起去玩乐罢！大家都是练气，还做朋友……”
“你在讽刺展剑锋的朋友们？”明真笑了。
“不，我是在说碧湖门的事。”顾叹答，“生而自由的人性无法逆料，但聚而成群的人类却自我完成了拘束，于是众人的利益，众人的情感都成了可以预料，可以影响的东西。这对能把握到其中精义的上位者来说，是件多么省心的事情啊！”
“人性无定，众而御之。”他嘴角一撇，露出阴险而笃定的笑容，“我明天去见桑珈。”
“会有危险吗？”明真关心地问。
“除非他是疯子，或者他是只扮猪吃虎的凤凰，你看他像吗？”顾叹反问。
“都不像。”
……
一片洁白，毫无杂质的精神力家园。
刚刚清醒的黑手独臂元婴看看自己虚无的魂体，再看看面前老狮子的人形幻象，仰天长叹，“上师说跟着楚无影便能找到撬动此界安危的东西，却没想到是要以我生命为代价的！”
“嘀咕什么呢？”
好学的老狮子挠挠乱糟糟的头发，将周身无数的书籍虚影推到了独臂元婴面前，“这都是你们人类的知识，你说，我学哪个好？”
“哈哈哈！”
独臂元婴随便一扫那些书籍的封皮，大笑不止。
“你笑什么！”老狮子不高兴了。
“这些东西学完，你就会变成个平凡的蠢货！”独臂元婴大声道，“你这种等级的存在，只用学一门学问！”
“什么？别又是在骗我罢？”老狮子很警觉。
“御人，御众，王霸之道！”独臂元婴答得斩钉截铁。
……
南林寺某处，一间全由如碳般漆黑，无一丝杂质的神秘木料建成的庙宇之中。
下首坐者，竟是稷下城化神妫正，上首盘膝坐着的僧人左脸肉色如常，右脸却干瘪枯萎，形同干尸。
“有人在挑拨我和南宫木。”妫正丢了本书过去，“你算得出来是谁吗？”
“噢？”
和尚看了眼，摇头道：“神傀之术，这是南宫木的禁脔，一动就爆，我算不出。不过这神傀之术是假的，不过是拿林中鬼经中的尸鬼篇篡改而成，完全不可能走通。”
“哼哼。”
妫正冷笑，“是真算不出还是假算不出？不会是你们师兄弟搞出来的鬼名堂罢？”
“你是在说我打诳语？”
僧人干瘪恐怖的右脸动了动，眼睑往外翻出，露出鬼气森森的绿色眼珠子，盯向妫正。
“贾长庚那回，你说借做客为名去牵制你师兄，怎么事到临头又缩了？让他坏了我们的好事！”妫正气冲冲地道：“谁知道你们是不是在合伙诓我。”
“我只是没想到他已那么强了。”
僧人把右眼重新闭上，“他，已不是我能望其项背的了，阿弥陀佛。”他双掌合什宣了声佛号，右手一样干瘪枯萎。
妫正敛容道：“南宫木上次白山深处的开辟战争就出过手，为了何玉的神傀之术，又再次出手北丁申山，上次我们谋夺贾长庚，他也跑出来窥视，这次又亲自参加酆水之地的开辟战争。这老家伙眼看捱不过下一次天劫，百年之内四次出手，完全是个疯的，我可不想和他干上。”
“那是你们之间的问题。”
僧人完全不为所动。