子时未到，三艘乙木御风梭便已趁着夜色缓缓驶离思过山，往北烈山方向行去。因为那臃肿不堪的船型大底，它们速度奇慢，不断发出的刺耳哐啷与吱呀声穿透静谧的夜，十数里远近可闻。饶像是三位暮年老人，正在絮叨着炫耀昔日征战外海时的赫赫武功。
这种玩意，遇敌后追不上逃不脱，用在白山战局无疑是自寻死路，可外海战事结束不久，楚秦门除了这三艘经历过战时超负荷使用的改装品，两艘被白山人形容为薄皮大馅的外海形制飞梭，仅剩一艘南楚门交付不久的全新乙木御风梭堪用。
二阶兽船里，银背驼鳐数目较之战前也是下降的，与从史万奇处得来的九翎玄鹰大约一半对一半，这九翎玄鹰速度虽快，但载人载重都很一般，而且食量大性情凶恶，养起来的耗费较之驼鳐远甚。剩下还有些齐云楚家的紫冠灵鹤，那就更坑了，吃得精，御手稍有不如意，灵智颇高的它们连命令都敢不服从。
二阶驮兽也是如此，鳄水灵龟在战后处理掉大半，剩下带回白山的因为无海可居，如今全都病怏怏的。
这些都是外海一战种下的恶果，更别提因为死伤和迁移带来的修士数量下降。
元气未复，就是指眼下这种情况。
三艘飞梭往北兜了一圈又突然南返，在思过山北麓摆出个品字型，上面飞下百余位楚秦修士，在祁默安的指挥下，开始布设阵势，做长久坚守的准备。
子时正，五千楚秦与南楚联军主力排着队，与辎重驮兽一道缓缓步出山门，他们进入祁默安布置好的阵法内，按已演练纯熟的【混沌金影阵】站定位置，摆出随时进军的架势。
如此而已。
是的，刚刚将附庸们调动起来的齐休其实并没打算那么早去北烈山，所以飞梭里根本没装几个人，不过虚晃一枪，联军主力短时间内亦不会有任何动作。
毕竟他既要为齐云楚家修士南下争取时间，又不想各家附庸一直那么瞻前顾后，尽快出山将大方向确定下来，省得各人去打自家的小算盘。这么做还有一个好处，那便是给已将北烈山围住的离火盟大军造成顾虑，否则被他们腾出手来分兵洗掠整个楚秦北部，危害更大。
一而再，再而衰，这么做造成的士气损失，齐休也只能选择承受。
两害相权取其轻罢了。
不光这一项，几乎所有问题上，齐休都要面对种种类似抉择，极费心思。
顾叹被擒，剩下的楚秦诸金丹里，秦长风受南宫嫣然影响太大，熊十四不可能完全忠心，多罗森、明真向来不参与具体俗物，所以齐休安排展剑锋接已故的蒙儁作为执法奉行，实际上总揽山中防务。
这样一来，执掌思过山、坊内要务虞清儿、阚萱等初始家族修士定能团结在展的周围。
明真手段在外海除魔可以，面对白山争斗就不怎么好使，其身为顾叹妻子，势必不会反对将来与离火盟的媾和，而没有初始家族支持的她，正好可以作为名义上的思过山守备，留在山中，与展相互监督、相互依仗。
可如此一来，联军就会失去一个无比优秀的前锋指挥，而且为了撤去明、展掣肘，齐休将南宫嫣然及秦家一系弟子，还有南宫湘、虢豹陆蔓夫妻等人统统随军带上。日后，等他们明白过来其中深意，必然会在心中埋下不快，这，也是齐休不得不承受的。
对秦长风、南宫嫣然，齐休表示将于离火盟死战到底。
对明真，他将以战促和的实情相告。
对熊十四，他又表示绝不会坐视北烈山陷落。
对附庸各家，他更是不停鼓动，防止人心思变。
对滞留在思过坊中的各路修士，他一面表示可任其自去，尽量降低思过山内部防务的压力，并通过他们放出楚秦已全军北上的消息，一面又大力招揽，不放过任何增添战力的可能。
他赶走了近在内部的中行媚，因为对方的立场与自己以战促和的大方针必然相悖，对何欢宗来说，楚秦最好是与离火死斗到底，绝不会坐视双方谈和。中行媚人在楚秦阵中，必然会上下活动，收买熊十四等附庸为何欢宗利益而战，同时又可在关键时刻突施狠手，将楚秦盟裹挟绑架进何欢宗的战车之上。
他同时又向何欢宗与青丹门频频求援，对于外部助力，自然多多益善。
说到外部助力，他的求援对象中却偏偏漏过了燕归门与桑海门，毕竟不能让燕沐云和桑珈这两位仍在分封三代保护中的门主难做。大家都心知肚明，这两家不可能参与如此规模的争斗，而贸然提出要求只会徒增尴尬，反而可能恶了双方的关系。
治大国如烹小鲜，齐休小心翼翼地将各种看似矛盾的策略使出，向着他期望的目标坚定前进。
他的背后，是刚刚经历二十年外海征战，实力精实的楚秦，这是他的心血，他的底气，他二百年来苦心经营结成的丰硕果实。
想走的已迁去海楚，想叛的已随秦光耀、罗姿发动，犹如疥癣上的恶脓，一经挤除，人的身体反更强健。
如今的楚秦，上、中、下三个阶层修士的忠心和理事能力绝对毋庸置疑。秦长风无视了秦光耀的煽动，明真在面对南宫嫣然的挑衅下仍能相忍以楚秦大局为重，顾叹一系的情报系统能抛弃门户之见，迅速转为秦长风提供源源不断的消息，蒙儁、余子澄、姚青、虞清儿等人更是有亮眼表现。
双联山宋仲谦坚守至今，如北烈山熊甫亭、空曲山祁默安等附庸家族里有中流砥柱地位的修士，等到关键时候，只怕也会站在楚秦门一边，而不是一味支持家族。就连远在白沙山，联合实力隐隐盖过主家的郭泽等散修凶徒，此时也能站稳立场，不行背弃之举。
其余低阶修士们更是随着楚秦大旗从白山杀到外海，又从外海杀回白山，任劳任怨，并且为身为楚秦一员而骄傲无比。
“得此门人，夫复何求呢？”
山外阵中，齐休遥遥望着阵中一张张鲜活的面孔，心境愈发平和从容。
他将与古熔从初识到如今的所有交往情形一一回忆。
“他？不可能是我的对手。”
齐休现在担心的是灵木盟，灵魂契约是与柴艺签下的，若对方这时候暴毙，灵木盟从南方突施奇袭，只怕局势难以支撑。
他不清楚柴艺的打算，但他能看出来这里面有个微妙的平衡关系，楚秦暴露出媾和意图越早，对何欢宗越不利，所以他们很可能不去牵制灵木，默许其夹击楚秦，先将祸水北引了再说。那样的话，楚秦求和而不可得，反而会招致大祸。
而楚秦与离火斗得越久，则对五行盟，或者说四行盟越不利，长时间拖在北方是他们绝不愿看到的，到时候一定会狗急跳墙，狠下死手，即便灭不掉楚秦，也要来个两败俱伤，谁也别想好过。
是战是和，何时战何时和，这个度，齐休必须小心把握。
在理想状态下，也就是齐休、柴艺、古熔、中行隽、英伯等人都是顶尖政治好手情况下，这个度现在其实是不应该存在的。既然选择了撕破脸争斗，那么短时间内，不可能存在一个都能接受的平衡点，双方刚刚摆开阵势，胜败难料，谁会轻易言和？
齐休和，何欢宗、青丹门乃至幻剑门都无法接受，这不是上次白山混战时楚秦左右逢源的时候了，白山剑派一反，强弱易势，何欢宗绝不会放过楚秦这根救命稻草。你若想独善其身，我便拉你一齐倒霉，中行隽虽不会这么表示，但他绝对做得出来，齐休不敢赌。
齐休战，四行盟绝对不会放任楚秦将其主力一直拖在北方，但是……
这个‘但是’完全基于齐休对古熔的了解，他并不清楚柴艺对古熔的评价，但他同样准确窥出了古熔性格上的弱点，因为这个弱点，前面所说的那个‘度’字，便有了腾挪的空间。
“什么！？”
北烈山外帐中，得到线报的郎季高大吃一惊，“齐休露面了？而且楚秦联军动了？这么快？”
“是的。”
传讯弟子禀道：“楚秦大军已在思过山北部摆开阵势，时刻准备进兵，而为后方安全，他们主动将逗留在思过坊中的过路修士送走，这个情报就是从他们那得来的。”
“再探！”
郎季高赶忙下令，“传令出去，将扫荡各处的人马都撤回来，集合，布阵！给器符城传讯，告诉古熔我将整军于北烈山南麓以待齐休，命其……不，请其按计划率领后军增援，准备决战！灵木那边，也传去消息。”
“是！”
“报！”
这边众人刚准备依命行事，忽然又有人张惶来报，“外面，外面……”手指帐外北方天空，语无伦次。