众人彻底改了话头儿，说起晚饭。
这个院子总共住了二十多个女子，妇人居多，年轻姑娘只有四五个。
有的是望门寡，有的是被夫家抛弃，甚至都很是可怜。
她们年前住进来，每日吃用都由善缘堂供给。
等待善缘堂修葺好了院子，她们就会过去学艺做工。
许是生命里，难得有这样安宁的时光，女子们都很珍惜。
她们轮流做饭，打扫卫生，互相帮助体谅。
白日，若是庄里有活计，管事也会来喊一声，帮个忙，末了还会给一些工钱。
虽然不多，一上午十文，或者一日二十文。
但女子们都很珍惜，也很高兴。
晚上时候，女子们轮流守夜，一晚两人搭伴儿。
毕竟她们都是单身女子，又住在庄子里，但事关贞洁名声，还是要警醒一些好。
这一晚，吃了晚饭，众人心疼灯油，稍稍做了一会儿针线，就纷纷睡了。
冯姑娘轮到值夜，就蹲身在堂屋里捅火盆，烤了两个地瓜。
抬头时候，见同伴过来，就问道。
“李嫂子，怎么是你值夜，不是张嫂子吗？”
李嫂子就是白日里爱说爱笑那个，她坐在冯姑娘身边，小声应道。
“张嫂子许是白日里肚子灌了风，有些肚子疼呢。
我左右也不困，同她换一下，让她睡个好觉。”
冯姑娘听得笑了，把火盆往她身边推了推。
“嫂子真是热心肠。”
“咱们都是苦命人，互相疼着，才好过日子呢。”
李嫂子把火盆里的地瓜捡起捏了捏，翻了一下，叹气又道。
“说起来，我恐怕是咱们这里最命苦之人了。
我那丈夫原本是铺子伙计，被东家相中，要他做女婿。
他就往死里打我，逼迫我出门，然后另娶了东家的女儿。
我吃点儿苦没什么，可怜我的儿子才两岁。
如今在家里，过得连奴仆都不如。
我过来之前，偷偷去看过一眼，那么小的孩子，居然在灶间里烧火…
呜呜，他真是好狠的心啊！”
说着话，她就哭了起来，眼泪大颗大颗的掉，很是可怜。
冯姑娘吓了一跳，赶紧劝慰。
“嫂子，你别哭。咱们马上就开始学手艺了，等以后赚了银子，就能把孩子救出来了。”
李嫂子抹了眼泪，可怜兮兮应道。
“我也这么想，但是妹妹，我怕等不到那一日，我的儿子就被折磨死了。”
“那怎么办？”
冯姑娘也有些急了，小声道。
“听说东家心慈，咱们要不要求一求东家。”
李嫂子摇头，“咱们还没学艺呢，就要东家出银子，怕是不成。”
“那，那怎么办啊？”
“我倒是想到一个办法，但是要妹子帮帮我。”
李嫂子见时机成熟，就拉了疯姑娘的手，压低了声音耳语。
“妹妹，我那丈夫的新岳丈是开杂货铺子的。
我想着，若是能学到做香皂的手艺，教给他们，一定能把我儿子换出来。
妹妹，能不能明日去隔壁院子帮忙的时候，仔细学一学，回来之后偷偷教给我？”
“这，这恐怕不成吧。”
冯姑娘一脸为难，“嫂子，那是东家的房子，听说卖过不少人呢，很贵重。”
“妹妹，你也知道东家卖过很多人，那就是不差我这一份儿啊。
等我把儿子换回来，我们母子为东家当牛做马一辈子报恩。
我也是逼不得已，若是不这样，我儿子…呜呜，肯定活不成了。
才两岁的孩子，大冬日的，就睡在柴房里。
我这个当娘的，在这里烤火，想起我儿子挨冻，我这心里刀割一样啊！”
李嫂子哭得鼻涕眼泪，可怜至极，跪倒给冯姑娘磕头。
冯姑娘好似有些犹豫，到底应道。
“嫂子，你别哭，我帮你。
你明日等我消息！”
“好，好，多谢妹妹。”
李嫂子大喜，冯姑娘悄悄说道。
“明日中午我回来时候，在院外叫你，就说你家人来接你。
你就拾掇东西出去，我偷偷写好方子给你。
你就直接走吧，等换出孩子再回来。”
“好，妹子，就这么办，还是你考量周全。”
两人因为有了共同的目的，更是亲热了。
吃了地瓜，守到午夜，换了另外两个女子，她们就睡下了。
第二日中午，李嫂子在灶间帮忙，有几分神不守舍。
旁边的妇人们就问道，“嫂子可是有事，这菜里，你都放了第二把盐了。”
李嫂子干笑，刚要应声，院门外有人喊着，“李嫂子，你家里来人了，你出来看看吧。”
李嫂子脸上一喜，赶紧跑回去拿了包裹，三两步奔出了院子。
冯姑娘等在门外，塞给她一张纸，笑道。
“嫂子，我给你雇了马车，你快坐上回去吧。”
“哎呀，谢谢妹妹。”
李嫂子捏紧了那张纸，也没多想，抬脚上了马车，结果就被马车里的两个汉子堵了嘴，绑了手脚。
她惊得胆子都要碎了，呜咽挣扎的时候。
冯姑娘已经趴在车门上张望，笑着低声说道。
“嫂子，别害怕，我们东家是心善的。
即便你谋算着偷学香皂的方子，我们东家也不会要了你的命。
但死罪可免，活罪难逃。
你那个当伙计的丈夫，还有支使他的东家，怕是都要倒霉。
你若是真担心你的儿子以后流落他乡，那就老实交代的好。”
李嫂子这才知道，她的所有底细，都被人家摸透了。
她眼里都是惊恐和恨意，不知怎么搞的，她嘴里的破布也掉了，让她喊出一句。
“你到底是谁？”
冯姑娘耸肩挑眉，冷笑道。
“事到如今，倒也不必再瞒着你。
我化名为冯，其中有半边为马，还有牛姑娘，我们凑一起是马牛。
意为东家的马牛！
我们自小孤苦，被东家收在身边，读书识字，吃饱穿暖。
你说要为东家一辈子做牛做马，是假的。
但我们却是真的！
你诓骗我，为你偷东家的东西，真是瞎了狗眼！”
李嫂子脸色灰败，这才知道，她运气实在是差。
其实她和她背后之人都大意了，没把方家放在眼里。
方家虽然待人从来都是往好了想，但也不是什么人都能放到身边的。
平日得用的人，除了自小养在家里的，就是签死契的，绝对忠诚可靠，才能得这份信任。
哪能随便从外边收来一些人，就送到铺子呢。
要知道善缘堂卖的是成药，接触的是妇人孩子。
花想容卖的是护肤护发之物，一个不好毁的是女子容颜。
都是要精心再精心，不能成出丝毫差错的。
年前年后这一段时日，放这些女子在院里，是因为铺子要修整，更多是要调查他们的底细…
冯姑娘眼见马车走远，进了院门，有人就问道。
“听说李嫂子家里来人了？”